Всемирный потоп
Жизнь первых людей была очень долгой: Адам, например, прожил 930 лет. После Авеля у Адама и Евы родились третий сын Сиф, а позже и еще много детей. От Сифа произошли благочестивые и добрые люди – «сыны Божии», а от Каина – злые и нечестивые «сыны человеческие».
Вначале потомки Сифа селились отдельно от потомков Каина, сохраняя веру в Бога, но впоследствии они стали брать себе в жены дочерей из потомков Каина и перенимать от них порочные обычаи. И когда люди окончательно погрязли во зле и неверии, на земле остался единственный праведник по имени Ной. Он был потомком Сифа, десятым в роду после Адама. Господь явился Ною и сказал, что земля переполнилась злодеяниями людей, и за это Он истребит их, устроив Всемирный потоп. Ною же Бог повелел построить ковчег – огромное судно – и дал точные размеры и указания по его сооружению. Судно было сделано из дерева, просмолено изнутри и снаружи и имело три яруса наподобие крытых палуб. По указанию Бога Ной взял с собой в ковчег всех животных и птиц, которые не могут жить в воде: «чистых», которых можно приносить в жертву, по семь пар, а «нечистых» по одной паре. В определенный день Ной, его жена и сыновья Сиф, Хам и Иафет с их женами вошли в ковчег, принеся с собой огромные запасы пищи как для себя, так и для животных. После этого ковчег был затворен Богом.
Когда начался потоп, воды хлынули на землю, и дождь лил неделями не утихая. Потом вода начала прибывать из морей и затопила даже вершины самых высоких гор. И никто из людей и животных уже не мог спастись, кроме тех, кто был в ковчеге. По прошествии 150 дней вода стала постепенно убывать, и ковчег на седьмом месяце остановился на горе Арарат (эта высочайшая вершина Армянского нагорья в наше время находится в восточной части Турции, граничащей с Арменией и Ираном). В первый день десятого месяца показались вершины всех гор, а к концу года вода вошла в свои вместилища.
После того, как ковчег остановился на горе, Ной открыл окно и выпустил ворона, чтобы узнать, сошла ли вода с земли. Но ворон прилетал обратно, не найдя пристанища. Потом Ной выпустил голубя, который вскоре вернулся, потому что вода была еще на поверхности всей земли. Спустя 7 дней праведник снова выпустил голубя, который вернулся к вечеру и принес во рту свежий масличный лист. Так Ной понял, что вода уже сошла с земли. А голубь с тех пор стал символом добрых вестей.
Когда Ной понял, что им уже не угрожает опасность, он вместе с семейством покинул ковчег и выпустил на волю всех животных. Потом Ной по обычаю устроил жертвенник и принес за свое спасение благодарственную жертву Богу от всех чистых животных и птиц. Господь милостиво принял жертву Ноя и благословил праведника и его сыновей и потомков, заключив с ними завет, включающий определенные предписания относительно употребления в пищу мяса животных и пролития крови. В знак заключения завета на небе появилась радуга. Она стала своеобразной гарантией того, что больше никогда человечество не будет истреблено водой. А еще библейская радуга символизирует надежду на то, что в Судный день Бог не только будет наказывать грешников, но и вознаградит праведных людей, как это было сделано с Ноем.