Послушный воле Бога Аврам терпеливо ожидал, когда исполнится обеш, ание Господа. Но праведника очень печалило то, что годы его шли, а наследника все не появлялось: у его любимой жены Сары не рождалось детей. И тогда, согласно обычаю тех времен, Сара решила, что ее служанка Агарь, которая, по преданию, была высокородной египтянкой, достойна родить дитя Авраму. Сара сама предложила мужу взять Агарь второй женой. Аврам послушался слов Сары, и рабыня Агарь вошла в шатер к своему господину.
Вскоре Агарь почувствовала, что станет матерью. Она возгордилась и начала презирать свою госпожу. Сара пожаловалась на свою обиду Авраму, и он тогда полностью отдал власть над Агарью в руки своей первой жены. Сара подвергла служанку притеснениям, и Агарь бежала от ее гнева в пустыню. Но там, у источника воды, ей явился Ангел и призвал вернуться назад. Божий вестник открыл Агари, что рожденный ею сын будет назван Измаилом и станет основателем великого народа. Успокоенная служанка возвратилась к Авраму и родила сына, которого действительно нарекли Измаилом.
Спустя годы сбылось пророчество Ангела Господня: у Измаила родилось двенадцать сыновей, ставших родоначальниками многочисленных аравийских племен, названных в Библии измаильтянами. Они населяли обширные территории от Евфрата до Красного моря, называемые Набатеей. Измаильтяне считаются прародителями арабских народов.