У Исаака и его жены Ревекки долгое время не было детей.
Но вот спустя 20 лет брака Ревекка наконец родила сыновей – Исава и Иакова. От Бога она узнала, что оба ее сына станут родоначальниками двух народов, причем потомки старшего попадут в подчинение к потомкам младшего.
Исав и Иаков были близнецами, но совсем разными по характеру. Старший Исав, искусный охотник, отличался смелостью и вспыльчивым нравом. Он часто находил приют в поле, тогда как младший, кроткий и рассудительный Иаков, жил в шатрах вместе с отцом и матерью. Исаву принадлежало первородство, то есть преимущество в благословении от отца. Исаак больше любил Исава, а Ревекка – Иакова. Однажды Исав возвратился с поля усталым и голодным. Иаков в это время варил себе похлебку из чечевицы. Исав попросил у него поесть, а Иаков в ответ предложил ему продать первородство за эту похлебку. Исав, совершенно не дорожа своим старшинством, согласился. Иаков же, отдавая брату еду, сказал: «Поклянись». И тот, не раздумывая, поклялся, что уступит брату право первородства, тем самым пренебрегая Божиим благословением.
Когда же Исаак состарился и ослеп, то, чувствуя, что жизнь его подходит к концу, захотел благословить Исава как старшего сына. Об этом узнала Ревекка и решила пойти на хитрость, чтобы первородство досталось Иакову. Она дала любимому сыну одежду Исава, бывшего в то время на охоте, и заставила Иакова обложить свои руки и шею кожей козлят, потому что у старшего сына на теле было много волос, а у младшего кожа была гладкой.
Когда слепой Исаак подозвал к себе и ощупал сына, то не распознал Иакова и, подумав, что перед ним Исав, благословил его как первородного. Вскоре Исаак узнал про свою ошибку, однако, несмотря на обман, утвердил за Иаковом свое благословение. Исав же, услышав об этом, в отчаянии даже заплакал. Выйдя из шатра своего отца, он почувствовал настолько жгучую ненависть к Иакову, что захотел его убить.