Египетское рабство израильтян
Все двенадцать колен Израилевых, образовавшие единый израильский народ, жили в Египте. Поначалу их положение здесь было хорошим. Цари египетские, помня о заслугах Иосифа, благоволили к его родственникам, раздавали им плодородные земли и щедрые подарки. Однако постепенно фараоны начали бояться того, что израильский народ вырастет числом, восстанет против египтян и отнимет у них власть. Тогда израильтян начали принуждать к самым тяжелым работам: они трудились в поле и в каменоломнях, обжигали кирпичи и строили дома. За неповиновение или медленную работу их жестоко наказывали.
Однажды фараон приказал повивальным бабкам израильтян убивать всех новорожденных мальчиков, оставляя в живых только девочек. Но благочестивые женщины боялись прогневить Бога более, чем египетского царя, и поэтому не исполняли его приказания. Народ израильский продолжал возрастать числом. Когда фараон понял, что его обманывают, он в гневе приказал слугам пойти по всем домам израильтян и велел всех мальчиков, которых только найдут у евреев, топить в воде.
В отчаянии старейшины израильского народа стали просить у Бога послать им избавление от рабства.
