Еще раз пробежавшись глазами по экрану телефона, я опускаю руки на колени.
– Черт.
Можно ли назвать совпадением то, что именно сейчас я сижу возле фонтана недалеко от центрального входа в «Галаксиленд»?
Этот торговый центр просто огромный, мы едва ли встретимся, так чего я вообще паникую?
Но почему он сказал именно об этом месте? Может, видел меня здесь и решил проверить на стойкость? Или трусость?
Слишком много вопросов, ответы на которые вообще меня не касаются. Плевать.
Убрав телефон в карман куртки, я поднимаюсь с диванчика и хватаю свою сумку с роликами. Если честно, я собиралась поторчать здесь еще какое-то время, чтобы дома думали, что я чем-то занимаюсь. Придется искать другое место.
И все из-за какого-то хоккеиста.
Другие парни из этой команды тоже пытались заговорить со мной, флиртовать, но ни у одного не вышло. Теперь они подослали новичка. Я его недооценила. Все мои попытки оскорбить его оказались тщетными. Парень непрошибаем, и, видимо, цена выигрыша в споре слишком велика. Потому что очевидно, что это спор. Я не идиотка.
И именно ему я решила показать то, от чего его глаза едва не выкатились из орбит. Хотя, по правде говоря, он оказался в нужном месте и в нужный момент. Но я рада, что так вышло. Его вытянувшаяся физиономия доставила мне удовольствие.
Такая вот я кровожадная.
Оглядываясь, я с тоской смотрю на кондитерскую лавку и кофейный автомат. На улице так холодно, что совершенно не хочется отсюда уходить. «Вест Эдмонтон Молл» – мое любимое место в городе. Здесь я не ощущаю того, что ощущаю дома или в каком-либо другом месте. В таком огромном молле, среди множества людей, где мне кажется, что я часть чего-то, чувство противной и совершенно ненужной жалости к себе пропадает.
Но ведь не будет же он искать меня по всему торговому центру? Сказал, что будет ждать на каких-то детских аттракционах. Я просто буду избегать их, и все.
На телефон снова приходит сообщение. На этот раз не от Ноэля, а то моего дяди.
Дядя: мы заказали пиццу и решили посмотреть фильм. Ты скоро?
Поджав губы, я смотрю на экран. Предложение такое заманчивое, но…
Сколько раз мне еще солгать, чтобы не ловить на себе их взгляды, полные жалости? Какая вообще разница? Солгу сейчас, и пусть мне не поверят, но я хотя бы не буду ощущать на себе эти взгляды.
Набираю ответ:
Я: Зависли в торговом центре. Закажем пиццу сами и, может, сходим в кино. Домой не хочется;) Давайте без меня. Лю.
Выглядит как расстройство личности: пишу от себя и выдуманных друзей, хотя совершенно одна.
Я: Хорошо. Повеселись, детка.
Убрав телефон, я медленно продвигаюсь ближе к бутикам. Ага, повеселюсь, конечно.
Я всегда была проблемным ребенком. Со мной вечно что-то не так. Но одно дело, когда с тобой возятся родители, и совсем другое, когда это делает дядя. Он не обязан. К тому же, я больше не ребенок. Хотя мои проблемы все также остались со мной. Просто настал тот момент, когда я больше не хочу их показывать или перекладывать на других. Это мой чертов груз.
Шатаясь по бутикам, я время от времени смотрю в телефон. Там есть непрочитанное сообщение от Ноэля.
Что, если…
Нет, бред какой-то.
Но… есть одно «но». Моя ложь не будет ложью, и когда я вернусь домой, то смогу спокойно смотреть в глаза своему дяде. Думаю, это стоит мучений.
А мучение – это Ноэль.
Ладно, я ведь совсем его не знаю. Ну, то есть я знаю, зачем он ко мне прицепился, но что, если я ему немного подыграю? Мне ведь все равно нечем заняться. Я только и делаю, что торчу на роллердроме и в торговом центре, а потом нагло вру дяде, как весело провожу время с друзьями.
Несуществующими друзьями.
Пока я раздумываю, ноги сами несут меня к аттракционам. Ладно, я пришла сама, но все еще сомневаюсь. Еще не поздно уйти.
Вновь заглянув в телефон, я читаю сообщение.
Ноэль: я уже здесь.
Я лихорадочно оглядываюсь. Трусость берет верх. Это страх перед общением с людьми. Я словно разучилась общаться. Раньше у меня было много друзей.
Все, хватит. Либо я ухожу, либо не веду себя как тринадцатилетка.
– Вылезай уже оттуда.
Я быстро реагирую на громкий голос парня в черном жилете с бейджиком на груди.
– Сейчас.
Второй голос принадлежит Ноэлю. Он появляется рядом с рыжим парнем, очевидно, другом, о котором писал.
– Тебе заняться, что ли, нечем?
– Да есть чем, просто… – Ноэль замолкает, когда замечает меня.
Что-то в выражении его лица заставляет меня на мгновение посмотреть на себя со стороны. Вообще, это нормально, когда парень приглашает куда-нибудь девушку. Неважно с какой целью. То, что я принимаю это в штыки, только моя проблема.
Но повод-то у меня есть.
Он точно меня не ждал. Это легко читается по его лицу. Симпатичному лицу, между прочим. Сама себе я в этом могу признаться.
Глаза Ноэля медленно исследуют меня. Они темно-карие, с мелкими медовыми крапинками, которые я заметила еще при первой встрече в «Роджер Плэйс». А если точнее, то второй. Он выше меня, но не настолько, чтобы приходилось сильно задирать голову.
Парень действительно выглядит хорошо. Широкие, не перекаченные плечи, длинные ноги, красивые кисти. Лицо Ноэля заслуживает отдельного внимания. Оно у него… живое. Все эмоции читаются очень легко, и это на самом деле забавно. Мальчишеская улыбка наверняка обезоруживает девушек стаями.
Он и сейчас улыбается и медленно направляется в мою сторону.
– Ты пришла. – Он подходит слишком быстро, затем поднимает руку и причесывает пальцами растрепанные темно-русые волосы. – Серьезно, я тебя даже не ждал.
Неудивительно.
– Я не хотела, – честно отвечаю я.
Ноэль кивает, затем снова расплывается в улыбке, что придает ему еще больше обаяния.
Но я не поведусь. Просто подыграю.
– Но ты здесь, – снова говорит он, засовывая руки в карманы серой толстовки.
– Я уже была здесь, когда ты написал.
Да что такое? Почему я так честна с ним?
Ноэль поджимает нижнюю губу и закусывает ее. При этом он не сводит с меня глаз.
– Но все же ты пришла сюда.
Как же он прав. Всё. Это выше моих сил.
– Да, может, стоит уже уйти… – говорю я и разворачиваюсь. Но через секунду понимаю, как нелепо и глупо это выглядит.
До меня доносится смех Ноэля и приближающиеся шаги.
– Постой.
Я останавливаюсь и вновь поворачиваюсь к нему.
– Тебе никто не говорил, что ты ненормальная?
И снова этот вопрос, который каждый раз ставит меня в тупик. Я честно отвечаю:
– Много раз.
Улыбка Ноэля на какой-то миг исчезает, но он мгновенно цепляет другую. Еще мне незнакомую. Сколько у него вообще в арсенале улыбок? Он думает, что хоть одна на меня подействует?
Ладно, пусть думает.
Он меняет позу, вынув руки из карманов и указав за спину.
– Так ты готова полетать в космосе?
Я качаю головой, нахмурившись.
– Нет, только не это.
Он играет бровями.
– А ты трусишка. Боишься высоты?
Я его сейчас ударю.
– Просто давай займемся чем-нибудь другим, – вздыхаю я.
– Так чего же ты хочешь?
Я на несколько секунд задумываюсь. Чем можно заняться с парнем, который тебя раздражает и который явно неискренен в своих желаниях провести с тобой время?
Нужно, чтобы ему с трудом удавалось держаться. Чтобы вся его спесь слетела к чертям, и он сказал: «Это того не стоит». Тогда я буду счастлива и вполне удовлетворена. Пусть знает, что быть объектом спора – не самое приятное чувство.
Я улыбаюсь, и глаза Ноэля расширяются. Мне даже нравится, как легко заставить его удивляться. Он обычный парень. И не самый умный, раз ввязался во все это.
– У меня есть идея. Идем?
Кивком я указываю в сторону и делаю пару шагов. Сохраняя на лице удивление, Ноэль кивает и идет за мной.