Энтони устроился на работу в крытый парк развлечений «Галаксиленд» и теперь заправляет одним из самых крутых аттракционов – «Космический выстрел», который поднимается по башне на целых сто двадцать футов[4].
Перепрыгнув через ограждение, я плюхаюсь на пластмассовый стул и широко улыбаюсь.
– Круто.
Энтони смотрит на меня, приподняв рыжую бровь.
– На сегодня хватит.
– Но… – начинаю я.
– Не наглей, из-за тебя меня уволят.
Фыркнув, я закатываю глаза.
– Фиг с тобой.
Сидящий напротив нас Алек хихикает:
– Я так же отваживал свою младшую сестренку, когда устроился сюда.
Энтони одобрительно кивает ему.
– Ой, да ладно, – защищаюсь я. – Это всего лишь аттракционы.
– Которые стоят кучу денег, между прочим, – замечает Энтони.
Сегодня у меня единственный день в неделе, когда нет ни занятий, ни тренировки. Я не представляю, как проводить такие дни. Сначала думал выспаться, но уже к одиннадцати утра лежал с открытыми глазами и слушал шаги Эйв за дверью. Устав валяться просто так, я решил поехать в «Вест Эдмонтон Молл».
Я смотрю на телефон, лежащий на столике экраном вниз, затем оглядываюсь по сторонам.
– Кого-то ждешь? – интересуется Энтони, громко всасывая трубочкой свой молочный коктейль.
– Ну да, – отвечаю я.
Друг удивленно смотрит на меня и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.
– И кого же это?
– Лейси.
– Так вы с ней встречаетесь?
– Не-е-ет. Нет. – Я быстро качаю головой.
Алек – коллега Энтони – снова хихикает, поправляя очки.
– Чувак, вы встречаетесь в парке развлечений. Очень похоже на свидание.
Я вздыхаю.
– Знаю. Она написала и спросила, где я. Ну я и ответил. В общем, – снова пожимаю плечами, – было как-то неловко. Пришлось пригласить.
– Неловко? – глаза Энтони округляются. – Тебе?
Я толкаю его локтем.
– Да. Серьезно.
Алек ставит локти на стол. Я вижу в его очках в черной оправе отражение тысячи огней, в которых утопает парк. Вокруг – смех и сотни детских голосов. Пахнет сладкой ватой, попкорном и жареным сосисками. Сегодня суббота, и такое ощущение, что в «Галаксиленд» съехалась вся страна.
– Она точно думает, что это свидание, – рассуждает Алек.
У меня неприятно скручивает живот. Лейси мне понравилась, и я даже подумал, почему бы и нет. Но после игры мы вместе гуляли по городу и, откровенно говоря, было невыносимо скучно. Сначала я думал, что это просто усталость, но вновь столкнувшись с ней в колледже, понял, что это не так.
– Ты уверен, что тебе это надо? – спрашивает Энтони. – Уже забыл про Роуз?
– Да перестань. Ничего там такого не было, – отмахиваюсь я.
Но живот снова скручивает. Со мной всегда так. Что-то идет наперекосяк. Я пытаюсь быть честным с девушками, но почему-то в итоге оказываюсь козлом. С Роуз было не так, но я все равно чувствовал себя паршиво.
Признаюсь честно, это было глупо. В школе узнали, что Роуз влюблена в парня значительно старше. Она не заслуживала смешков за спиной, поэтому я решил ее защитить. Мы просто притворились, что вместе, поэтому разговоры прекратились[5]. Вряд ли я бы в это ввязался, если бы не моя сестра. Роль рыцаря не для меня.
Да, звучит дико, но повторюсь: ситуация того действительно требовала.
Все было хорошо, пока Роуз не сказала, что приедет ко мне. Тогда я понял, что что-то не так. Она сразу это почувствовала. Так все и закончилось. Быстро, глупо и неловко.
– У меня не получается дружить с девушками, – внезапно для самого себя признаюсь я, тяжело вздохнув. – Не умею.
– Это просто, – улыбается в ответ Алек. – Надень очки и брекеты, как я. Это автоматически делает из тебя просто друга. Ты знаешь, сколько у меня таких друзей?
– И брось хоккей, – добавляет Энтони.
– Тьфу. – Я машу на него рукой. – Кощунство. Закрой свой рот.
Мы смеемся и еще какое-то время болтаем.
– Перерыв окончен. – Алек смотрит на наручные часы. – Пора работать.
– Увидимся дома. – Энтони выбрасывает в мусорный контейнер пустые стаканы и хлопает меня по спине. – Не натвори глупостей, лучше сразу поговорить по душам.
Легко сказать. Глупости – мой конек.
Они уходят, а я остаюсь один, пока на телефон не приходит сообщение от Лейси:
Я здесь.
Напечатав ответ, я иду ее встречать возле огромной карусели.
– Привет. – Она широко улыбается и осторожно обнимает меня.
– Привет. – Я улыбаюсь в ответ. – Чем займемся?
– Давай пока просто погуляем? – предлагает она.
С каждой минутой я понимаю, что точно ей нравлюсь. То, как она смотрит на меня, случайно задевает мою руку, смеется над не всегда смешными шутками…
И ждет. Она чего-то ждет.
Может, позже написать ей смс? Хотя это полный идиотизм. Она ведь вот, прямо передо мной.
Когда Лейси в очередной раз берет меня за руку, при этом рассказывая о «Питтсбурге», я решаю, что пора это прекратить. И не только потому, что она говорит о моей любимой команде то, что я уже давно знаю. И не только потому, что эти факты взяты из «Википедии». Я ценю, что она подготовилась к нашей встрече, но притворяться не могу.
– Послушай, Лейси, – говорю я, прервав девушку на середине фразы.
Мы останавливаемся на втором этаже, прямо над зеленым павильоном.
– Что такое? – участливо интересуется она.
Вот черт. Она такая хорошая.
– Я хочу кое-что сказать. Сразу прояснить ситуацию.
Она кивает, все еще не понимая.
– Хорошо.
– Возможно, это покажется тебе грубым, – предупреждаю я. – Но я хочу быть честным.
Лейси слегка хмурится, и я ее хорошо понимаю. Меня бы тоже очень насторожило такое вступление.
– Я слушаю.
Я смотрю ей в глаза.
– Ты красивая, Лейси. Честно. Я хочу, чтобы ты знала, что дело не в тебе. Просто… так уж вышло. Не хочу вводить тебя в заблуждение, поэтому скажу прямо: все, что я могу тебе предложить, это только дружба.
По тому, как в ее глазах появляется смесь обиды с разочарованием, я понимаю, что не ошибся. Уж лучше бы она рассмеялась и сказала, что я идиот.
Но нет. Лейси опускает глаза и пытается подобрать слова.
Я чувствую себя полным ничтожеством. Раньше такого со мной не было.
– Эм… – начинает она.
– Все в порядке? – Я кладу ладонь на ее плечо, и Лейси слегка вздрагивает. Тупой вопрос.
Пожалуйста, скажи, что он тупой. Не будь со мной милой.
– Да. – Она поднимает голову. Ее щеки красные. – Хорошо. Надеюсь, я тебя не слишком заболтала.
Черт.
– Нет.
Дважды черт.
– Мне пора.
Что ей еще остается делать? Конечно, она хочет уйти. Я понимающе киваю.
– Если тебе что-то нужно… – я показываю мобильный, который крепко сжимаю в руке, – мы можем общаться.
– Да, конечно. – Лейси выдавливает улыбку.
Ненавижу такие моменты. В последнее время их в моей жизни становится слишком много. Возможно, все дело в том, что я меняюсь, как сказал отец.
Не знаю. Может быть. В конце концов, это совсем неплохо.
Когда Лейси уходит, я вновь остаюсь один. Быть одному мне совершенно несвойственно. Это всегда приносит дискомфорт и чувство тоски. Поэтому я все время нахожусь среди людей.
Как и сейчас. Но эти люди проходят мимо, не зная, кто я такой, и, как ни странно, меня это устраивает.
Через десять минут я уже сижу в машине и еду в другую часть города.
Эйв сказала мне не приходить. Я и адрес-то узнал случайно. Просто услышал, как она говорила по телефону. Она сказала, что пока не готова говорить с нами обо всем, через что прошла и проходит прямо сейчас. Это как вакуумное пространство, заполненное различными чувствами: грустью, тоской, разочарованием, переживанием, принятием, облегчением, сожалением и виной. Нужно лишь время, чтобы уложить все это в определенную последовательность.
Но я нарушаю правило не от скуки. Если честно, это и не было правилом, просто просьбой.
Я представляю весь этот рой в ее голове, и мне самому его сложно унять. Наша связь очень сильная, и есть в этом что-то не совсем объяснимое. В целом, мы обычные брат и сестра, родившиеся в один день, но я остро ощущаю состояние своей сестры.
Прошлый год был сложным для нас обоих. Особенно для Эйв. В ней что-то сломалось, и она решила с этим закончить. В прямом смысле. В ванной ее нашел наш младший брат. Уже в больнице, когда Эйв ничего не угрожало, я понял, что не могу ей этого простить. Уехав в Эдмонтон, я оставил сестру с невыносимым грузом вины. Она не должна была проходить через все это одна, а я не должен был быть настолько эгоистичным. Но, боже мой, как же страшно было смотреть ей в глаза… И я выбрал самый легкий путь.
Приехав в центр поддержки на 69-й улице, я натягиваю капюшон толстовки глубже и застегиваю до горла куртку. Маловероятно, что Эйв меня не узнает, но все же надеюсь остаться незамеченным.
У нее хорошо получается. На собрания уже ходят больше тридцати человек. И это только начало.
Я захожу в здание и нахожу в длинном коридоре нужную дверь. Внутри уже полно людей. Некоторые болтают, пьют кофе или сметают закуски со столов, расставленных вдоль стены.
Я занимаю самый дальний стул на последнем ряду у окна и выключаю звук на телефоне.
Ждать долго не приходится. Уже через несколько минут все рассаживаются и наступает тишина, когда в помещении появляется моя сестра с еще двумя девушками. Эйв держит в руках планшет и заметно нервничает. На пару секунд она опускает взгляд на свои ботинки, сшитые на заказ: подошва прошита синими нитями в тон ее волосам. Но затем Эйв улыбается присутствующим и занимаем стул посередине. Все остальные расставлены полукругом, и я сижу в отдалении от центра. Когда она быстрым взглядом окидывает пришедших, я вжимаюсь в стул.
– Всем привет, – начинает она. – Тем, кто сегодня здесь впервые, добро пожаловать. Меня зовут Эйвери.
– Привет, Эйвери, – хором отвечают люди.
– Я уже не впервые провожу эти собрания, но все равно каждый раз страшно волнуюсь. – Она бросает взгляд на девушек, которые значительно старше нас. Они подбадривающе трясут ей кулачками.
Улыбнувшись, Эйв становится серьезной.
– Прежде чем кто-нибудь из вас расскажет свою историю, я хочу рассказать свою. Это не займет много времени. И повторяться будет нелепо. Каждый раз я буду рассказывать с разных сторон, что-то добавлять, тем самым, возможно, мотивируя вас.
Мне хочется уйти. Я так долго пытался вытиснуть из головы то, что произошло. Так старательно пытался делать вид, что ничего не было.
Но мы справились. Мы уже справились, и Эйв должна об этом говорить. Не должна забывать.
Я тоже должен, поэтому усилием воли заставляю себя оставаться на месте.