Я расправила плечи, когда зеленые глаза Адама сузились еще больше.
Если apa узнает, почему я искала сына его лучшего друга, он меня убьет. Не буквально, конечно же. Пока у меня есть кости крыльев, убить меня нельзя. К тому же отец не кровожаден. Он бы просто сказал мне, как сильно разочарован и как он воспитывал меня, призывая не нарушать правил, а затем напомнил бы, насколько близка я к своей цели в тысячу перьев.
С самого рождения я соблюдала все правила моих родителей, все правила мира и зарабатывала перо за пером, чтобы доказать свою ценность. Не то чтобы я перестала быть хорошей девочкой, просто готовилась стать еще лучше.
– Ты здесь не ради Эмми, не так ли? – Дыхание Адама скользнуло сквозь небольшое пространство между нашими телами.
– Я подписалась на нее, но ты прав, я здесь не ради Эмми. А ради тебя.
Его зрачки расширились, поглощая красочные радужки, пока не осталось только тонкое изумрудное кольцо.
– Ха. Так и знал.
Неоперенный, которого я расспрашивала об Адаме, предупредил, что он не очень хорошо воспримет мой визит. Но не упомянул о размере эго этого парня.
– Настолько высокого о себе мнения?
Адам улыбнулся, продемонстрировав мне одну ямочку и очередную порцию высокомерия.
– Давай обойдемся без любезностей.
– Едва ли наше общение можно назвать любезным, – мило заметила я, но от моих слов его губы только сильнее изогнулись, углубив ямочку.
– Что тебе от меня нужно, Найя Моро?
– Хочу принять участие. Попасть внутрь.
– Попасть? – Казалось, он стал неподвижнее и выше. – Тебе придется уточнить. В мою старую квартиру? В круг моих знакомых? В мою постель?
Я не могла не закатить глаза. То есть… серьезно? Адам думал, что я проделала весь этот путь ради того, чтобы переспать с ним? Не говоря уже о том, что у него есть девушка, которая, судя по скрипу лестницы на втором этаже и звяканью металла, возвращалась вниз с ключами от квартиры, за аренду которой я заплатила за месяц вперед.
Я отступила на шаг от высокого мужчины.
– Ноа направил меня к Дову, который послал к тебе.
Упоминание имени его лучшего друга и вознесенного, стоявшего во главе, произвело желаемый эффект – самодовольство Адама померкло.
– Ты встречалась с Довом?
– Да.
Чернокрылый неоперенный понизил голос до грубого шепота.
– И он согласен с тем, чтобы дочь серафима присоединилась к нам?
– Я ведь стою здесь, разве не видишь?
– Все в порядке? – Эмми, нахмурившись, смотрела на меня.
– Да, – улыбнулась я. – Как раз рассказывала Адаму, что столкнулась с его лучшим другом в Стокгольме и тот передавал привет. Вернее, «hej»[3].
Вена на виске Адама сильно пульсировала.
– Так вы двое знакомы? – Эмми обвила его талию, как бы напоминая, что он принадлежит ей.
– Нет, но наши отцы – лучшие друзья. – Я зацепила прядь волос, которая застряла между шелковым бомбером и ремешками сумочки, и освободила ее.
– Ваши отцы – лучшие друзья, но вы никогда не встречались?
Жилы Адама вдоль шеи напряглись.
– Не имели удовольствия познакомиться лично.
Эмми моргнула. По правде говоря, мне тоже казалось странным, что мы никогда не пересекались. Тем более что я хорошо знала Тобиаса и Габриэля. Особенно Тобиаса.
Два года назад я спросила ama об Адаме и о том, почему он никогда не приходит на семейные мероприятия гильдии. В обычной манере Селесты она ухмыльнулась и ответила: «Звездный Свет, считай, тебе повезло, что ты вообще виделась с мальчиками. Если бы это зависело от твоего отца, он бы держал тебя взаперти, пока тебе не исполнится хотя бы сотня лет».
Я вздыхала тогда и вздыхаю сейчас, потому что отец слишком заботлив и всегда делал все возможное, дабы отвадить от меня потенциальных женихов. Поскольку он один из Семерки, его старания возымели эффект. Парни поглядывали на меня, но ни один не осмеливался подойти. Моя лучшая подруга Рейвен рассказала, будто по гильдиям и Элизиуму даже ходили слухи, что если кто-нибудь хоть пальцем меня тронет, то после вознесения его сразу отправят в Абаддон. Ума не приложу, как в это могли поверить, но мой отец порой вел себя очень устрашающе.
Я обогнула неподвижно стоящую передо мной парочку и подошла к единственной двери на этом этаже.
– Квартира уровнем ниже. – Эмми кивнула в сторону лестницы.
Я нахмурилась.
– Мне казалось, там есть сад и много естественного света? – То, что я планировала использовать арендованную квартиру в качестве оперативной базы, не означало, что мне хочется жить в промозглом подвале.
Адам издал звук, который задел меня за живое.
– Тебе лучше отправиться домой, принцесса.
Отправиться домой не представлялось возможным, поскольку дом полон зорких глаз, и мое новое начинание потерпело бы крах и сгорело еще до взлета, если бы кто-нибудь о нем узнал.
Эмми приподняла бровь.
– Принцесса? Ты королевских кровей?
Я стрельнула в Адама многозначительным взглядом.
– Нет.
На протяжении многих лет я слышала, как ангелы по-разному описывали сына Тобиаса. Три наиболее распространенных прилагательных звучали так: тщеславный, высокий и грубый. Некоторые оказались достаточно щедры, чтобы назвать Адама красивым. На мой взгляд, все его черты слишком крупные и мрачные. Кроме глаз. Они яркие, но такие расчетливые, что могли бы быть и черными, в тон крыльям.
– Следуй за мной. – Эмми спустилась по лестнице впереди меня. На нижнем этаже оказалось две двери. Она кивнула на ту, что покрашена коричневой краской, которая местами облупилась, затем вставила в замок огромный ключ и повернула. Дверь открылась быстро, но, учитывая ее толщину, она, вероятно, распахнулась бы и от удара локтем.
Девушка Адама включила свет, и зажглась потолочная лампа из папье-маше.
– Здесь небольшая кухня. – Эмми указала на шкаф, отделанный плиткой цвета охра, с маленьким белым холодильником, тостером и раковиной. – Ванная с этой стороны. – Она кивнула на дверь напротив, а затем прошла в квадратное помещение с раздвижными стеклянными дверями, белым ламинированным комодом, двуспальной кроватью и передвижными стойками с голыми вешалками. – Ты принесла аванс наличными, как я просила?
Я вынула из кармана конверт с ежемесячным пособием гильдии и передала ей в руки.
Эмми заглянула внутрь, пересчитала стофунтовые купюры, затем засунула конверт в задний карман белых джинсов.
– Свежие простыни в комоде. Полотенца тоже. В коридоре есть подсобное помещение со стиральной машиной и сушилкой. Тебе придется купить собственный стиральный порошок. Зато Wi-Fi бесплатный. Пароль – emmyrogers111, все строчными буквами. – Она пошла обратно к двери, но остановилась, заметив, что Адам не следует за ней. – Ты идешь?
– Хочу еще немного осмотреться.
– Я могу подождать.
Его челюсть дернулась.
– Я сейчас поднимусь.
Эмми напряглась. Она взглянула на Адама, затем на меня, потом снова на него и повернулась, волосами рассекая воздух. Поскольку она не закрыла дверь, скрип лестницы заполнил крошечное пространство.
Через минуту дверь с грохотом закрылась. Адам подошел к комоду и длинными пальцами методично цеплял ручки, открывая и закрывая ящики, ни на мгновение не отводя взгляда от моего лица.
Очевидно, обыск квартиры являлся предлогом для разговора, и Адам делал все возможное, чтобы не потерять перо.
– Что именно Ноа и Дов тебе рассказали?
– Они объяснили, чем вы занимаетесь то длительное время, что подписаны на миссии.
– Имеешь в виду… соблазняем женщин, ходим в рестораны, посещаем бары?
– Уверена, что ты делаешь все это и даже больше, но намекала я на другое, Адам.
Захлопнув ящик, он шагнул ближе ко мне, носки его белых кроссовок уткнулись в мои коричневые ботильоны на каблуках.
– Ты. Ничего. Не знаешь.
Я склонила голову, не желая поддаваться запугиваниям этого рычащего мужчины.
– В Швеции я подписалась на женщину, которая похитила ребенка. Угадай, кто вошел в ее дом сразу после того, как она пообещала вернуть дитя законной матери? Детектив по этому делу и Ноа. – Из груди вырвался вздох. – После ареста я загнала его в угол, и он сказал, что подписан на эту женщину, но до чего же забавное совпадение, что мы «работали» над одним и тем же делом, однако потом он потерял перо. – Я бросила свою сумку на кровать, а вторую – на край комода.
Мне показалось, что Адам пробормотал слово «слабак», но его губы были сжаты так плотно, что мне, вероятно, показалось.
– Во время нашей двухчасовой прогулки обратно до гильдии я вытянула из него подробности. – Я вытащила из сумочки зарядное устройство и стала искать розетку над плинтусом. Когда нашла одну, присела и подключила разрядившийся телефон. Затем встала, откинула волосы с лица и пристально уставилась на Адама. – Я восхищаюсь тем, что вы, ребята, делаете, поэтому я здесь. Хочу принять участие. Я тоже хочу быть шоримом.
– Нет.
Я моргнула.
– Не могу поверить, что Дов вообще потратил на тебя время. Дочь серафима! – Адам провел рукой по своим густым локонам цвета красного дерева. – Ты понимаешь, что случится с нашей командой, если кто-нибудь в Элизиуме узнает об этом? Они покончат с нашей деятельностью, а возможно, и с нами.
– Я бы никогда не стала стучать.
– У тебя очень внимательный отец.
– Именно поэтому я покинула гильдию.
Адам издал разочарованный рык.
– Тем самым совершив первую ошибку!
Я нахмурилась.
– Как это может быть ошибкой?
– Ты когда-нибудь жила вне гильдии?
– Нет.
Он покачал головой.
– Тогда твой отец, вероятно, уже следит за тобой. А значит, он быстро доберется и до нас с Довом. – Адам подошел к стене, выдернул шнур питания из розетки и бросил его в мою сумку. – Отправляйся домой. Я верну тебе деньги. – Он направился к двери.
– И тогда ты позволишь мне помочь?
Развернувшись, он подошел обратно ко мне, оттесняя к кровати, пока мои колени не подогнулись и мне не пришлось сесть.
– Неужели не понимаешь, Найя? Твоя помощь только навредит остальным.
– Ты отказываешь мне из-за родственных связей?
– Ах… Наконец-то осознала.
Его отказ и тембр голоса заставили меня сделать выдох.
– Дов сказал, что я…
– Как лидер команды, я имею право наложить вето на его предложения.
Я поджала губы.
– Ты знаешь, сколько перьев я…
– Более девятисот. Все знают. Твои родители так гордятся своей малышкой.
– Девятьсот сорок семь, если быть точной, так что…
– Браво, Звездный Свет. – Он медленно хлопнул в ладоши.
– Не называй меня так, – огрызнулась я.
– Не волнуйся. После сегодняшнего вечера я никак не буду тебя называть, поскольку наши пути больше не пересекутся. Не раньше, чем доберемся до Элизиума, но в моем случае это произойдет через несколько лет. А вот ты вознесешься до конца года. Быть может, даже до конца лета?
– Тебе просто нравится звук собственного голоса? Поэтому не даешь мне закончить ни одного предложения?
Мой упрек заставил Адама умолкнуть. Наконец-то.
– Я поделилась с тобой количеством перьев не ради аплодисментов, а чтобы ты понял: родители не лезут в мои миссии, потому что я придерживалась верного пути. Они мне доверяют.
– Ты станешь обузой.
– Дов иного мнения.
– А я с ним не согласен. – Взгляд Адама остановился на окне, которое действительно выходило в частный сад. Хотя, можно ли его так назвать, если он не больше кухонного шкафа возле двери? – Ты, черт возьми, уже мешаешь. – На этот раз неоперенный дошел до двери. – Счастливого свершения добрых дел, Найя.
То, как он произнес мое имя, – растягивая, будто звук ему неприятен, – заставило мои невидимые перья ощетиниться.
– Меня предупреждали, что ты осел, но ты еще хуже.
Уголки рта Адама поползли вверх, когда он попятился.
– Мне тоже было приятно с тобой познакомиться.
Вместо среднего пальца я показала ему указательный, который защищал меня от гнева ишимов, но был столь же выразителен. Мой молчаливый укор только усилил веселье Адама.
Когда он ушел, меня одолел безмолвный гнев, но затем я поднялась с кровати, взяла зарядное устройство и сунула его обратно в розетку. Мне не нужно одобрение Адама или защита Дова, чтобы охранять ничего не подозревающих людей.
Все, что мне требовалось, – высокоскоростной интернет и голоранкеры, а у меня имелся доступ и к тому, и к другому.