В конце декабря к пяти вечера уже темнело. Трое грабителей поодиночке выскользнули из гаража и разными путями прошли к магазину «Смешные цены». Встретились сзади у служебного входа. Свет с улицы сюда почти не проникал.
– Железная, – потрогал запертую дверь Хворост.
Ломакин выудил из рюкзака лом-гвоздодер, посетовал:
– Шумно будет.
– Аверин, сам откроет, – заявил Штанько.
Грабители прикрыли лица двумя медицинскими масками, надвинули на глаза вязаные шапочки. Штанько замолотил кулаком в дверь:
– Эй, хозяин! Товар приехал. Открывай! Заснул что ли? Мне еще в обратный рейс. Открывай!
– Иду! Сейчас! – послышалось за дверью.
Над входом вспыхнула лампочка, в двери защелкал замок. Ломакин и Хворост отпрянули от света, Штанько, наоборот, приготовился к рывку и зло улыбнулся под маской. За распахнутой дверью он увидел Илью Аверина. И тут же стремительный удар кулаком разбил торгашу нос. Штанько ворвался внутрь, вывернул руку хозяину магазина и припечатал лицом к стене.
– Вякнешь – убью! – прошипел он и для убедительности ткнул дулом пистолета в висок. – Где деньги? Показывай!
Штанько затолкал полусогнутого Аверина в кабинет. За главарем крались подельники. В кабинете никого не было.
– Проверить стол, – приказал Штанько, а сам продолжал удерживать Аверина в болевом захвате.
Из выдвинутых ящиков на пол полетели бумаги и папки. Порожняк! Хворый нашел барсетку хозяина магазина, вытряхнул на стол содержимое. Порылся в портмоне, пересчитал купюры:
– Трохи боле двадцати!
Не те деньги, чтобы расплатиться за оптовую партию, понимал Штанько. Он уже заприметил старый сейф величиной с тумбочку, больше похожий на подставку для цветочного горшка. Цветок с розовыми лепестками и красовался сверху сейфа.
Штанько до хруста вывернул руку Аверину и ткнул носом в сторону стального ящика:
– Бабло тамочки? Отворяй!
Аверин застонал от боли, хлюпнул разбитым носом, но не выдавил ни одного внятного слова. В этот момент на столе зазвонил его сотовый телефон.
– Разбей! – приказал Штанько.
Хворый грохнул мобильник об пол и растоптал для верности. Штанько вновь стал угрожать Аверину пистолетом:
– Гони ключ, сука!
Лом заметил выпавший из барсетки лепестковый ключ. Примерил ключ к сейфу – подошел! Два оборота – дверца открылась.
– Есть! – обрадовался Лом.
На верхней полке грабители увидели пачки купюр.
– Гнида! – выругался Штанько и пихнул Аверина на пол. Жестом указал подельникам: – Приберите бабки!
В жилах Михаила Штанько пульсировал адреналин. Дело выгорело! Он нервно шагнул туда-сюда, замахнулся пистолетом на сжавшегося на полу Аверина и предупредил:
– Вякнешь ментам – спалю магазин и твой дом!
Разгоряченный главарь не заметил, что еще в начале нападения Аверин свободной рукой успел нажать тревожную кнопку на брелке-сигнализации в кармане брюк. Сигнал поступил на пульт дежурного отделения полиции. Дежурный капитан Гамаюн определил место сигнала и по инструкции перезвонил владельцу. Ответа не последовало.
Тогда капитан вызвал по рации патрульных:
– Внимание! Сигнал тревоги из магазина «Смешные цены». Кто рядом, проверьте. Не исключен ложный вызов. Такое бывало.
В «Патриоте» майора Мешкова тоже сработала служебная рация. Олег вспомнил разговор с братом о партии товара для Ильи Аверина. Ругнулся про себя. Идиоты! Отмечают сделку и сели на брелок сигнализации.
– Мешков на связи. Я рядом с магазином, заеду, – сообщил майор по рации дежурному и свернул к магазину «Смешные цены».
На задворках магазина он ожидал увидеть грузовик с товаром. Грузовика не было. Не наблюдалась и «Тесла» брата. Странно! Зато в окне директорского кабинета за закрытыми жалюзи мелькали чьи-то тени.
На припорошенной снегом земле оперативник разглядел следы – несколько человек прошли. Следы вели к двери, а вот обратных следов не наблюдалось. Мешков огляделся, притащил деревянный поддон из стопки у помойки и подпер заднюю дверь магазина.
Сам вошел через главный вход. Покупателей в торговом зале не было.
– Товар из Белгорода получили? – спросил Мешков скучающую продавщицу Жану Войтенко.
– Ждем. А вам шо надо?
– В магазине тихо? Аверин один?
– Один, у себя, – молодая продавщица кивнула на подсобку. – Уронил шо-то. А так тихо.
В этот момент из подсобки донеслась невнятная ругань. Мешков приложил палец к губам, извлек из наплечной кобуры пистолет и мягкой поступью направился в подсобное помещение.
Теперь он отчетливо слышал голоса:
– Дверь, падла, не открывается.
– Замок заклинило?
– Хрен знает!
– Навались, ударь!
Кто-то с разбега всадил плечом в железную дверь, ведущую во двор. Поддон выдержал. Под шум нового удара Мешков заглянул в директорский кабинет. На полу ворочался перепуганный Илья Аверин с разбитым носом. Вооруженный пистолетом грабитель давал указания подельникам, возившимся у выхода с непокорной дверью.
– Ни хера не можете, тля! Уходим через главный.
Майор шагнул внутрь и гаркнул:
– Ствол на пол! Руки вверх!
Грабитель в маске повернулся на голос и тут же выстрелил. Мешков был готов к подобной реакции. Он припал на колено и выстрелили в ответ. Пуля угодила грабителю в правое плечо, раздался крик.
Но крик был женским. И за спиной полицейского! Мешков обернулся.
– Какого… – не успел выругаться майор, как ужасный хруст заставил его содрогнуться.
Любопытная продавщица Жанна проникла вслед за ним в подсобку. Мешков увернулся, а продавщица не ожидала выстрела. Пуля попала девушке в грудь и сбила с ног. Падая, Жанна ударилась головой об открытую дверцу стального сейфа. Хруст проломленного черепа и услышал полицейский.
В порыве ярости он развернулся, готовый всадить весь магазин в грабителя. Тот выронил пистолет, сдернул маску и шапочку. Глаза полицейского округлились. Он узнал школьного друга Мишку Штанько.
– У меня травмат! – оправдывался грабитель и толкнул ногой оружие. – Проверь. Это травмат!
Двое других грабителей таращили глаза на происходящее. Мешков разозлился:
– На пол, суки! Мордой вниз и не дергаться!
Грабители подчинились. Оперативник бросился к Жанне. Она лежала на полу лицом вверх. Распахнутые остекленевшие глаза девушки смотрели сквозь него, сквозь потолок и стены в незримую бесконечность. Рядом валялся разбитый цветочный горшок. Невесомые розовые лепестки покоились на тонкой шее девушки и не вздрагивали.
Мешков проорал в телефон, вызвал «скорую» и полицию. Попытался нащупать у девушки пульс – не дождался. Стряхнул прилипший лепесток и опустил руки. Отчего-то вспомнилось название цветка – Декабрист. Вывалившийся из горшка цветок еще можно спасти, а Жанну…
– Олег, это я. – услышал Мешков голос Штанько. – Я один напал. Эти двое ни при чем. Отпусти их.
– Мы не хотели, – проблеял Хворост.
– Мы просто зашли в магазин. Мы не знали, – вторил Ломакин.
Полицейский оценил разгром в кабинете и спросил поднявшегося с пола хозяина магазина:
– Аверин, кто тебя бил?
– Этот. Он главный, – указал хозяин на Штанько. – И пистолетом угрожал, сволочь!
Директор магазина не пытался помочь продавщице и даже не спрашивал, что с ней. Он ворошил пакет, в который грабители сложили пачки купюр.
– Деньги целы? – спросил Мешков.
– Вроде. А двадцать штук где? Из барсетки!
Хворост выкинул из кармана смятые купюры. Штанько клянчил:
– Олег, отпусти хлопцев. Я всё на себя возьму.
Мешков схватил бывшего друга за шею и затряс, глядя в глаза:
– Ты убил ее. Ты убил Жанну!
– Моя вина, только моя. Отпусти хлопцев, – хрипел Штанько.
– Хочешь с групповой статьи соскочить!
– Да если бы не я, их бы здесь не было!
Это было правдой. Мешков взглянул на жалкие фигуры неудавшихся грабителей.
– Аверин, а тебе пофиг, сколько их было?
– Главное деньги. Товар скоро…
– За гроши вы все, за гроши. – Мешков рассвирепел, пнул Хвороста и Ломакина. – Бегом отсюда! Исчезли! И ты директор слиняй, в магазине шмотки сторожи. Гэть!
Перепуганные грабители и Аверин покинули кабинет. Мешков поигрывал пистолетом над бывшим другом:
– Штанько, ты тоже можешь уйти. Напади на меня и тикай!
– Я ранен.
– Жаль, что сразу не пристрелил. Нападай! Ну! Будет шанс. Все равно пристрелю. Нападай!
Олег стоял между мертвой девушкой и ее убийцей. Рука сжимала пистолет, палец застыл на спусковом крючке, ствол был направлен в лоб убийцы.
– Считаю до трех. Раз!
– Отставить, майор!
Окрик заставил Мешкова обернуться. В кабинет вошел подполковник Черкасов. За ним двое полицейских, а также врач и криминалист – сразу стало тесно.
– Что здесь произошло? – требовал отчета начальник.
– Ограбление. Убийство. Преступник взят с поличным. Я напишу завтра.
Врач осмотрел Жанну Войтенко и покачал головой – увы! Стал оказывать помощь раненному в плечо Штанько.
Мешков не мог смотреть на это и вышел в торговый зал. Там его брат Андрей и Илья Аверин подписывали накладные. Фуру с товаром подогнали к главному входу. Пришли грузчики из соседнего продуктового, начали разгружать многочисленные коробки. Олег сел на одну из коробок, обхватил голову.
Он слышал, как Аверин объясняется с подполковником Черкасовым.
– Я вам не мешаю. Бандит в торговом зале не был, вошел через заднюю дверь. И вы через заднюю тело вынесите. Опечатывайте кабинет, я не против. А здесь предновогодняя торговля – пик сезона! Не отпугивайте покупателей.
В магазин вбежала Наталья Кошелева. Увидела понурого Мешкова бросилась к нему:
– Олег, ты цел? Что произошло?
– Продавщица погибла.
– Жанна?! Как?
Мешков не нашел верных слов и потупил взор:
– Она в кабинете.
Кошелева ушла в служебное помещение. К Олегу подошел Андрей.
– Привет, братишка. Ты правда шмальнул в Заступа?
– Я выстрелил в грабителя.
– Ну дела! А я хотел втроем посидеть.
Наталья вышла из кабинета бледная и пришибленная. Андрей оценил шедшую к ним девушку, толкнул в плечо брата:
– А что за грация тебя обхаживает?
– Пошел ты, – вяло огрызнулся Олег.
– Я к тебе заеду, – пообещал Андрей. – Коньяка побольше захвачу и заеду.
Наталья вернулась, села на коробки рядом с Олегом, безвольно опустила руки.
– Я Жанну знала. Заходила в магазин. Для дома много чего надо, а тут дешево.
– Завтра приходите. У нас новый завоз! – встрял в разговор перевозбужденный Аверин. – А сейчас коробочки освободите, я товар распакую.
Майор решил покинуть магазин. Его остановил начальник:
– Мешков, нужно матери Войтенко сообщить. Про Жанну. Езжай ты.
– Я?!
– Олег, ты очевидец. И майор, все-таки. Не патрульных же посылать.
– Я с майором поеду, – вызвалась Кошелева, видя нерешительность Мешкова. – Вдвоем как-то легче.
– Кошелева, не встревай! Ты лучше помни… – Черкасов хотел напомнить об утренних наставлениях, но увидел, как пара смотрит друг на друга, и махнул рукой: – А ну вас! Поезжайте.