Подъезжая к частному дому бывшей тещи, Мешков предупредил родственницу по телефону отнюдь не о самом важном:
– Галина Матвеевна, я корм для собак привез.
Он бодро занес двадцатикилограммовый мешок сухого корма во двор. Кошелева шла сзади.
Из дома вышла хозяйка, мимо ее ног юркнул стремительный Тарзан. Из открытого сарая, где ранее обитали куры, вывалили семь-восемь любопытных собак разных пород. Они с расстояния наблюдали, как вокруг гостей вертится радостный Тарзан. Пес хозяйки жил в доме, что подчеркивало его особый статус.
Олег надорвал мешок и поручил Наталье:
– Ты покорми хвостатых, пока я поговорю. Тарзану первому дай. Он главный, держит порядок. Без него добрая хозяйка не справится. Корми, но не балуй!
Наталья отошла и занялась порученным делом, чтобы не торчать под прицелом колющего взгляда хозяйки.
Олег подошел к бывшей теще:
– Здравствуйте, Галина Матвеевна! Прекрасно выглядите.
– Ой распелся. И мешок приволок. Что тебе надо? – Придирчивый взгляд Галины Матвеевны был устремлен на гостью.
– Большая просьба, приютите девушку на неделю.
Хозяйка рассмотрела женщину, ее голос похолодел:
– Ну и дух от тебя! Ты мне никто, Мешков. Да еще Кошелеву привел. Ту самую!
– Ей в квартиру прилетело. Сгорела полностью.
– Погоди, – пригляделась Галина Матвеевна. – На ней одежда моей Оли!
Олег замялся, но напомнил:
– Я предлагал все вещи вам привезти.
– Мне мои нужны живыми, а не… – Луценко отвернулась, чтобы смахнуть накатившую слезу.
Подобный разговор у них был десяток раз, и Олег знал, ни покаяние, ни сочувствие не поможет, никакие слова не воскресят близких и не успокоят женщину. Луше промолчать. Он выждал и повторил просьбу:
– Всего на неделю, Галина Матвеевна. Потом у Кошелевой свадьба. За офицера выходит.
– Так пусть у него живет!
– Сейчас военный на войне.
– А если я не пущу, к себе возьмешь?
Олег ответил не сразу. Не станешь же объяснять, что он бы хотел и даже предлагал Наталье пожить у него, но она не согласилась. А вдруг со второго раза получится ее уговорить? По-дружески, в соседних комнатах, от безысходности. Но никакой безысходности, конечно, не было.
– Нет, так нет. Командир части войдет в положение и разместит будущую жену офицера, – сухо сказал он.
Оба посмотрели на Наталью. Она уже покормила вожака своры, насыпала корм остальным собакам и, пока те ели, трепала шею Тарзана и нахваливала пса. Пес жмурился, но сохранял гордую осанку, поглядывая на бездомных собратьев.
– С Тарзаном быстро спелась, – ревниво прокомментировала хозяйка и неожиданно рубанула ладошкой: – А нехай остается! Но учти, Мешков, я всю твою подноготную выведаю!
Олег покивал. Покивал медленно, размеренно. Как бы строгая теща ни ругалась, они были родней, родней и останутся.