Громкое чириканье диких птиц мелодичной трелью разлетается по лесным просторам. Приветливые лучики рассветного солнца играют в озорные салочки. Один из шалунов, обернувшись ярким зайчиком, запрыгивает мне на лицо. Не-е-е-ет… Кыш! Брысь! Похоже, Кэрол опять забыла закрыть вход в палатку, но мне ещё не время просыпаться.
Совсем не хочется прерывать чудесные, сладкие, но очень странные сказочные грёзы. Верхом на огромном чёрном волке я путешествую сквозь таинственные миры. Яркие золотые звёзды и оранжевая, как головка Чеддера, луна освещают наш путь. Так что до свидание утро! И пока новый день! Не нужна мне сейчас ваша дурацкая реальность, только восхитительное чувство межпланетного полёта.
Ласково обхватываю широкую шею сильного и красивого зверя. Смоляная шерсть отливает серебром. Волк, словно хозяин ночи, уверенно несёт меня навстречу приключениям, без труда ориентируюсь в космической мгле. Он легко отталкивается сильными, мощными лапами от одного мира и запрыгивает в другой. Ужасный и страшный Фенрир… Удачное сравнение невольно вызывает нежную улыбку. Безумно опасное создание для любого смертного и бога, но не для меня…
Такой мягкий… Сладкий стон сам собой слетает с губ. Уткнувшись носом в косматый загривок, с наслаждением вдыхаю свежий лесной аромат. Пушистая густая шубка пахнет елью, можжевельником и эвкалиптом. Немного терпко, но очень приятно.
– Ты несёшь меня к прекрасному царевичу? – спрашиваю верную «лошадку». Мой смех озорными нотками звенит в воздухе.
– Нет, глупышка, – голос зверя низкий и хриплый… Как будто знаком…
– Королевичей в твоей жизни не будет, – навострив уши, отчаянно пытаюсь вспомнить, где я уже слышала этот тон.
– Почему? – продолжаю любопытствовать. Чем мой парень не принц? Хорош собой, неглуп и вполне обеспечен. Злобный рык отрывает раздумий, волку совсем не нравятся мысли «наездницы». Ловко скинув меня со спины, строптивый «конь» наблюдает моё роковое падение на грешную землю. Ехидная улыбка искажает красивое лицо… Стоп! Морду? А нет, действительно лицо…
Таинственный зверь на глазах превращается в человека. Боже… Это очень высокий мужчина. Чёрная кожаная куртка выгодно подчёркивает широкие плечи, мускулистую грудь и узкую талию парня. Настоящий великан. И до дрожи в коленях красивый. Чёрные коротко стриженые волосы, прямой нос с небольшой горбинкой, изящно изогнутый рот и резко очерченный подбородок. Лёгкая щетина выделяет отчётные скулы, а длинный шрам на левом глазу придаёт сходство с лесным разбойником. Незнакомец опасен, ужасно опасен… Хищный взгляд, острозубый оскал и сокрушающая природная энергетика.
Но мне не страшно… Я молча падаю в бездну, пристально разглядывая «палача». Он не даст мне разбиться…
Мужчина подхватывает моё тело перед самой поверхностью, не позволяя напороться на твёрдые острые скалы преисподние.
– Потому что ты обещана зверю… – хриплый шёпот озвучивает суровый приговор. Ярко-жёлтые нечеловеческие глаза прожигают меня пристальным взглядом. Это же он! Тот псих! Нет!
– Никогда не ходи в Волчий лес, Василиса, – злобное рычание звучит в ушах грозным мрачным предупреждением.
Нет! Резко открыв глаза, вскакиваю и просыпаюсь. Привидится же такое!
– Кэрол, мне приснился жуткий кошмар! – громко зову подругу. Но вместо синего тряпичного потолка нашей палатки взгляд упирается в потемневшие от старости деревяшки. Где я?! Ветхий изъеденные жуками бревенчатые стены. Тонкая белая занавеска задвинута не полностью, и утреннее солнце заглядывает крохотное окошко, с трудом пробиваясь сквозь густую еловую тайгу. У восточной стены огромный кухонный стол и небольшая открытая печурка. Похоже на охотничью избушку.
Но как я здесь оказалась?! Воспоминание о вчерашнем дне накрывают не проснувшуюся до конца голову шквалистым цунами. Попавшая в капкан рысь, чокнутый желтоглазый амбал, сломанная от удара сосна и мой побег. Я же заблудилась и, кажется, заснула на лесной опушке.
Наверное, какой-то случайный охотник мимоходом набрёл на мою похрапывающую от усталости тушку и приволок сюда. Но почему не разбудил? И где сейчас мой спаситель?!
Внимательно осматриваюсь по сторонам в поисках следов присутствия кого-нибудь ещё. Надо же, как чисто… Обычно в таких времянках царит вековая пыль. Охотники, конечно, наводят порядок, но далеко не каждый день в домик приходят люди. А здесь даже шторки слепят белизной. Странно… Впервые встречаю занавески в тайге… Может это дом егеря?
Приближаюсь к печке и осторожно касаюсь побелённой каменной стенки. Слегка тёплая… На дворе середина июля, зной, а ночь была дьявольски холодной. Видимо хозяин растопил камин. Но ни углей, ни золы… Вычистили совсем недавно. Загадка… Я, конечно, крепко спала, но разве можно двигаться настолько бесшумно.
Один из весёлых солнечных зайчиков игриво скачет по скрипучему деревянному полу и ловко запрыгивает на стоящий в углу огромный буфет. А это что?
Приоткрыв массивную створку, осторожно заглядываю внутрь. Баночки, скляночки всевозможных форм, цветов и размеров. Широкие полки трещат под весом разнообразных снадобий. Стена напротив украшена различными вениками из сухих растений и цветов.
Наверное, здесь живёт Баба-яга? Интересно, а у её избушки есть куриные ножки? А то так горячего бульона захотелось… Живот предательски урчит и сотрясает ветхие стены домика вибрациями. Ого… Хотя ничего удивительного, я ничего не ела уже больше суток. Для обжоры вроде меня это рекорд… Эх… Убегая от психопата, потеряла любимый рюкзак с припасами и компасом. Карманный прибор особенно жаль, папин…
Взгляд невольно падает на кухонный стол, а вдруг там лежит скатерть-самобранка. Главное, чтобы готовила, а не бранилась… Скатерти, конечно же, не было, а вот глиняная чашка, наполненная свежей малиной и земляникой, имелась. Не баранья нога, но тоже пойдёт!
Сочная спелая ягода сама залетает в рот. Свежесть, сладость и шелковистость малины и земляники сводит с ума. Ничего вкуснее в жизни не пробовала… Сплошные чудеса – обычные ягодки придали массу сил. Энергия самого леса струится в теле, подталкивая на подвиги. Как будто пельменей со сметаной навернула…
С трудом удерживаясь от соблазна слопать всю миску разом, я оставляю половину своему неизвестному спасителю.
– Спасибо! Не знаю, кто ты, но огромное спасибо! – отодвигаю тарелку в сторону. Под чашкой лежит пополам сложенная пожелтевшая от времени бумажка. Записка? Открываю и пробегаюсь глазами по аккуратным строкам:
«Иди по меткам на деревьях. Не сворачивай, если хочешь жить. И никогда не ходи в Волчий лес, Василиса!»
Ледяной пот мгновенно прошибает спину, морозные мурашки впиваются в позвоночник острыми зубами. Написанная углём угроза определённо исходит от него – незнакомца с жёлтыми звериными глазами.