Глава 11
Ингрид только-только исполнилось тринадцать. Она была старшей из семи детей Берта Крюгера, владельца постоялого двора «На окраине», который находился прямо на въезде во владения графа Корбу. Престарелый хозяин души не чаял в своей старшей дочери – она родилась от его третьей жены. Первые две умерли при родах.
На постоялом дворе бывали люди разные, в основном торговцы, которые останавливались здесь, когда приезжали на ежегодные ярмарки. В остальное время семья Крюгер кормилась благодаря таверне. Они варили самое вкусное пиво в округе, которое покупал и сам граф Корбу.
Ингрид с детства помогала отцу и матери вести хозяйство: стирала бельё, готовила закуски, подметала перед открытием зал таверны.
В последние два года, когда девочка начала превращаться в девушку, и притом красивую, отец запретил ей заходить в едальню при посетителях и собирать бельё комнатах для постояльцев от греха подальше. Поэтому Ингрид теперь обитала в основном на кухне да стирала и развешивала постельное бельё на улице.
Дверь таверны с грохотом открылась, и на порог завалилась компания уже «навеселе».
– Эй, хозяин! – Вперёд вышел высокий, молодой, богато одетый господин.
– У тебя, говорят, самое вкусное пиво в нашей округе?!
Берт Крюгер сразу смекнул, что сегодня можно хорошо заработать.
– Пиво хорошее, господин. Что есть, то есть, – хозяин вышел из-за стойки и жестом пригласил вошедшего к самому большому столу в центре. – А вот брага… Такой вы точно нигде не пробовали!
– Брага, говоришь? Ну что, дружочки, – он залихватски обратился к своим сопровождающим. – Отведаем браги отменной?
Сквозь одобрительный галдёж Берт Крюгер подошёл поближе:
– Что желаете откушать? Отварную баранину, зажаренную свинину, запечённых цыплят?
– Неси всё! Папенька отошёл к всевышнему, и теперь я хозяин замка Корбу!
– Да здравствует молодой граф! – завопила вся компания.
Берт сам в этот вечер обслуживал Романа Корбу. Он смекнул, что если расстараться как следует, то есть шанс продавать в замок не только пиво, но и пристроить на господскую кухню и Ингрид. Место тёплое, денежное, там, глядишь, и жениха достойного подобрать можно – возраст уже подходит. Сейчас, конечно, её нельзя подпускать к ним. Мало ли что пьяным и молодым парням, хоть и знатным, взбредёт в голову.
А вот напоить их он собирался как следует. Так, чтобы потом разнести по комнатам – уже отправил десятилетнего Стефана за кузеном жены и его сыновьями. Сам всех не перетаскает, понятное дело. А утром помимо счёта за трапезу, ещё можно будет прилично собрать за ночлег.
Пока молодой господин веселился с друзьями, хозяин таверны отправил Ингрид застелить свежим бельём постели для гостей – гостиница в это время года пустовала из-за весенней распутицы.
Девушка была аккуратна и внимательна. Поняв, что сегодня у них остановились особые гости, Ингрид старательно стелила постели, пока не увидела, что одной простыни не хватает. Ничего не оставалось, как идти во двор снимать высохшее бельё с верёвок.
На улице смеркалось. Надеясь, что её никто не заметит, Ингрид выскочила во двор.
Уже изрядно напробовавшись браги, Роман захотел в отхожее место. Он встал. К нему тут же подскочил его друг по пирушкам Ивон. Роман уронил на его плечо руку, и они, покачиваясь, пошли на улицу.
Обойдя таверну, молодые люди забрели в кусты. Искать нужник дальше не стали. Пока лилась горячая струя, взгляд Романа блуждал из стороны в сторону. Он зацепился за какое-то движение, на котором молодой граф попытался сфокусироваться. Роман наконец-то разглядел женскую фигурку с изящной талией. Чем дольше он смотрел, как девушка снимает бельё, тем острее чувствовал желание плоти, изрядно разогретой выпивкой.
– Ивон, – толкнул он приятеля, не отводя взгляда от девушки. – Постой тут и никого не пускай дальше.
– Да, мой граф, – понимающе хмыкнул Ивон.
Берт всю ночь старался как мог услужить молодым господам. Два помощника сбились с ног, принося всё больше напитков и еды. Как только пустели стаканы, хозяин тут же наливал ещё. Смешивал напитки, чтобы быстрее сморило опьянение. Но молодые и сильные мужчины отключились только перед самым рассветом.
Пока кузен и его сыновья разносили тела по спальням, довольный Берт отправился в свою комнату подсчитать барыш. По дороге он заглянул в спальню к дочерям. Ингрид и Роза лежали на своих кроватях, накрытые одеялами. Свет отцовских очей. Берт тихонько прикрыл дверь, так и не заметив мокрого от слёз лица старшей дочери и её прокусанных в кровь губ…