– Пять аркантов? Вы что, думаете, я принцесса какая-то? Тридцать арегандов, – возмущенно сложив руки на груди, смотрела в глаза возничему.
– Тридцать? Да я за тридцать арегандов даже колёса не начну крутить. Давай хотя бы три арканта.
– Три? За такие деньги я могла бы купить твою карету целиком и поехать сама! Ладно, один, и мы оба довольны.
Возничий прикинулся обиженным, громко фыркнул и стал тянуться к поводьям.
Кинжал мне в рёбра! Что за прекрасное утро?
– Ладно, два с половиной, – доброжелательно улыбнулась кучеру.
– Три и не ареганда меньше!
Мои зубы скрипнули и из глаз посыпались искры от злости и досады. Торговаться я не умела.
– Договорились!
***
Эм’руа – второй по величине город в Бошелете, просыпался рано, но не везде.
Было решено, что путь из Люмесона мы будем держать через Кёр – самый маленький район города, а потом через Ар-Гвезен, район парков, фонтанов и неспешной жизни.
Если посмотреть на карту, то в Ласгалэн – земли принадлежащие фон Эледанам, можно попасть только по одной дороге, которая ведёт как раз из Ар-Гвезен.
Целое путешествие – проехать город насквозь, ещё и за баснословные деньги!
Я и не рассчитывала, что мне предоставят транспорт. Отчитавшись утром перед комиссаром, что направляюсь к Диону фон Эледану, получила лишь взмах рукой, мол – выметайся из кабинета.
Женоненавистник!
***
Мерный стук колёс по брусчатке успокаивал и вводил в лёгкий сонный транс. Граница между двумя районами чётко прослеживалась. Городские здания резко сменились полями и густым лесом, которые составляли владения Эледанов. С каждым километром, когда экипаж углублялся в зелёные просторы, у меня всё больше возникало ощущение, что я теряю связь с цивилизацией.
– Далеко ещё? – высунувшись из окошка, попыталась перекричать ветер.
Кучер ухмыльнулся.
– Территории фон Эледанов обширны, мисс. Нам предстоит проехать ещё через несколько полей.
Я вздохнула, осознавая, что дорога будет дольше, чем рассчитывала. Наконец, через час пути экипаж остановился у огромных железных ворот, ведущих в поместье.
Несколько охранников поинтересовались, кто я, а когда получили ответ, сообщили, что их предупредили о моём приезде.
Высокие деревья вдоль дороги к главному дому стояли, как стражи, по обе стороны. Их тени падали на брусчатку, создавая атмосферу загадочности и древней тайны.
Уже на подъезде к огромному особняку, который больше напоминал дом фейри из сказок, нежели дом чопорного аристократа, я увидела припаркованную чёрную машину и небольшое скопление людей у главного входа.
– Спасибо за чудесную поездку, – сказала я саркастически, выходя из экипажа.
Кучер ухмыльнулся, подкинул три монеты в ладони, умело подхватил их и закинул в карман. Не медля больше ни секунды, присвистнул, взмахнул вожжами, подстегнув лощадей, и уехал.
Мне навстречу шёл мужчина в возрасте. Подтянутый, высокий, с зачёсанными назад чёрными волосами. На нём был отлично скроенный тёмно-синий костюм-тройка. Из нагрудного кармашка виднелся уголок белоснежного платочка. Не сбавляя шага типичный образец дворецкого потянулся рукой в белой перчатке в карман и вытащил часы на серебряной цепочке. Подойдя ко мне, он захлопнул их и без представления сообщил:
– Мы ожидали вас раньше.
Я приподняла брови, выражая удивление, и в такой же интонации ответила:
– Мы не договаривались о времени.
Дворецкий осмотрел меня с головы до ног, но задержал взгляд на броши ауэнид.
На мне была полицейская форма – чистая и отглаженная. Светлые, цвета ржи, волосы стянуты на затылке и закручены в гулечку – волосинка к волосинке. Чёрные кожаные ботиночки начищены до блеска.
С иголочки. Тебе не к чему придраться, – мысленно я показала дворецкому язык.
– Меня зовут Констанций. Я дворецкий семьи фон Эледанов. Прошу, следуйте за мной.
Констанций? Серьёзно?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать смешок, и последовала за дворецким.
Когда мы поравнялись с чёрным автомобилем, придверник4 кашлянул, обращая внимание всех присутствующих на себя, и потянулся к ручке. Когда дверь открыли, из неё появился Дион фон Эледан.
Он шёл быстро, но, ведьмины проклятья, как же грациозно, что я невольно залюбовалась.
Дьявольски красивый мужчина. И добавить нечего.
Я жадно осматривала его фигуру. Длинные мускулистые ноги были обтянуты плотной белой тканью бриджей, а те в свою очередь заправлены в высокие чёрные сапоги, что блестели в лучах утреннего солнца. Белая рубашка под горлышко и такая же белоснежная манишка, оттенка тёмного сапфира шерстяной редингот, белые перчатки и белый цилиндр.
Он что, на скачки собрался?
– Я ждал вас раньше, детектив Эдер, – проходя мимо, сообщил хозяин поместья.
– Сейчас около десяти часов утра. Вы ожидали меня с первыми лучами солнца? – не давая себя в обиду, парировала.
Я видела, как лица Диона коснулась улыбка, которую он быстро прикрыл цилиндром, опуская его ниже к уровню бровей, а ещё боковым зрением я увидела, как округлились глаза слуг.
– Констанций, угости чаем детектива. Покажи ей поместье и сад. Я вернусь к ужину.
Чаем?… Ах ты, высокомерный аристократишка! Чего? К ужину?
Но не успела я промямлить возмущение, как Констанций захлопнул дверь автомобиля и поминай как звали хозяина поместья.
Я негодовала и пыхтела, бурлила как вулкан.
Подумать только, я тащилась через весь город, заплатила баснословные деньги, чтобы меня… кинули? Это попахивает бульварным романом, к тому же очень дешёвым. И оказалось что? Виновата я, видите ли, приехала поздно. Ах ты… чтоб дорога была вся в ямах и кочках, чтоб колесо отвалилось у автомобиля, чтоб птицы нагадили тебе… вам… на дорогой костюм, чтоб ваша лошадь пришла последней!
–…Эдер? Мисс Эдер? Кхм! – прокашлялся дворецкий, обращая на себя внимание.
Продолжая посылать проклятия, я с неохотой оторвала взгляд от удаляющегося автомобиля и перевела его на Констанция.
– Пройдёмте со мной на осеннюю веранду, – в небольшом поклоне указал направление рукой. – Вы также можете гулять по саду, центральной и восточной части поместья.
Мне ничего не оставалось, как дождаться Диона фон Эледана, потому что, во-первых, здесь не поймать возничего, а они вряд ли предоставят мне экипаж. Во-вторых, не хочется мне опять сюда возвращаться и платить по тройному тарифу, ну а в-третьих, я могу использовать эти часы, чтобы просто расслабиться.
– Да здравствует выходной!