Прошла неделя с тех пор, как я видела Калеба в последний раз. Мучительная неделя. Неделя неотправленных сообщений и отмененных телефонных звонков. Неделя практически бессонных ночей. Мне удавалось поспать всего несколько часов, и даже в течение этого времени меня мучили кошмары. Я просыпалась и чувствовала, что вымотана даже сильнее, чем когда ложилась спать.
Мне часто снился Калеб. Он снова просил бороться за него, бежать за ним, но когда я делала это, никак не могла его догнать. Чем больше я старалась, тем дальше от меня он становился.
Я скучала по нему.
Говорят, ты никогда не узнаешь, что значит для тебя человек, пока его не потеряешь. Моя мама умерла, но я всегда знала, как много она для меня значила. А Калеб… да, я не понимала, что он занимает большую часть моей жизни, пока не потеряла его.
Почти каждый день, как Калеб уехал, Бет, Тео и иногда даже Деймон приходили к Каре, чтобы навестить меня. Не знаю, как Деймон сделал это, но теперь он тоже был в нашей компании. Меня очень тронуло, как все они старались меня поддержать. Раньше у меня никогда не было настоящих друзей.
Всю неделю почти каждый день я была занята в гараже и очень удивилась, когда увидела, что и Деймон там работает.
Однажды он подошел к моему столу и протянул ключи от грузовика, работу над которым он только что закончил. Деймон ничего не объяснил, просто подмигнул мне и поплелся прочь.
– Да, он бывает там время от времени, помогает, когда приезжает в город навестить свою маму, – объяснила Кара, когда я спросила об этом. – Мне лет десять было, когда мы с Деймоном познакомились. Он был на несколько лет старше – мальчик из Франции, который отлично говорил на английском. Ну, то есть каждое слово, которое он произносил, звучало так точно и правильно, как будто он долгое время оттачивал его, корпел над словарем, понимаешь? Он был чертовски милым. Конечно же, я сразу втрескалась в него. И так случилось бы с каждой. Его отец умер, – продолжала она, – а мать была родом из Канады, поэтому решила переехать сюда к своей сестре. Затем она начала работать в гараже на моего отца. Деймон постоянно приходил сюда после школы, иногда она брала его с собой, поэтому мы выросли вместе. Мой отец, можно сказать, воспитал его. И хотя Деймон никогда не сидит на месте, то есть никогда не задерживается где-то надолго, сюда он все равно возвращается в итоге. И кстати, Вер, Деймон еще работает в том баре в центре города, мы оба знакомы с владельцем. Я помогаю им время от времени, заменяя официанток и выполняя небольшие поручения. На этой неделе у меня должно быть несколько смен, но… кое-что пошло не так. Не могла бы ты меня подменить? – Она захлопала ресницами и надула губы, напоминая утку.
– Ну…
– Тебе не нужно готовить коктейли, только принимать заказы у разных придурков, относить им напитки, протирать столики и, может быть, еще мыть посуду. Всякое такое. В качестве оплаты отдам тебе своего любимого малыша-единорога. И плюс там огромные чаевые.
Я согласилась.
Последний раз я была в баре, когда впервые встретила Калеба. Сейчас, стоя в этом шумном зале, я вспоминала ту ночь. Он так пристально наблюдал за мной, как будто я одна танцевала. Калеб был абсолютно уверен в себе, обхватив меня за талию, и стал таким забавным и удивленным, когда я его отшила.
Мне нужно перестать думать о нем и сосредоточиться на работе. Раньше я уже подрабатывала в барах и ресторанах, но здесь оказалось намного больше посетителей, и, как и говорила Кара, чаевые были просто огромные. Может, стоит устроиться сюда на постоянной основе, если только, конечно, график не будет совпадать с моей учебой и работой в гараже.
Деймон сидел на стоявшем на сцене табурете, держа гитару, которая опиралась о его колено. Казалось, он чувствует себя очень комфортно, как будто выступает всю жизнь. В черной шляпе, простой темно-синей рубашке, джинсах и выцветших кедах, Деймон выглядел очень привлекательно. Его кольца и серебряный крестик блестели на свету, когда он играл свою музыку.
Возле сцены, уставившись на него, сидели несколько девушек, они хихикали и перешептывались друг с другом. Деймон подмигнул мне, и я, смеясь, закатила глаза.
Он поднял гитару, несколько раз постучал ногой по полу, отбивая ритм, и начал петь «Здесь без тебя», песню 3 Doors Down.
Мне очень нравилась эта песня. Напевая себе под нос, я повернулась, чтобы принять заказ от группы людей, которые только что вошли. Их было как минимум десять человек, все уже выбрали себе места и сели.
Внезапно мои шаги замедлились, а сердце на долю секунды перестало биться. Я увидела, как в бар вошел Калеб.
Я словно опьянела. Так на меня действовало его прекрасное лицо, походка и манера держать себя. Темные глаза Калеба казались грустными, на лице я заметила щетину. Он надел черную рубашку, а сверху накинул джинсовую куртку и закатал рукава так, что были видны его сильные руки. На плече висел рюкзак, темные джинсы и черные ботинки завершали образ. Он уверенно двигался через бар. Провел рукой по своим волосам, и я поняла, что ему скучно.
Время будто остановилось, я стояла, уставившись на него, мое сердце колотилось, в ушах звенело, я ждала… ждала…
Пожалуйста, посмотри на меня.
И он так и сделал.
Я забыла, как дышать, когда наши глаза встретились. Но все мои надежды тут же испарились как дым, потому что я поняла – его взгляд ничего не выражает.
Как будто он меня не знал.
Как будто я была для него чужой.
Он забыл обо мне.
Я чувствовала себя так, будто из моей груди вырвали сердце. Услышала свое дыхание, оно было громким и прерывистым, и поняла, что меня всю трясет. Ноги стали ватными, я схватилась руками за стол, чтобы не упасть.
– Дорогая, ты в порядке? – спросила Кристал, одна из милых девушек-официанток, с которой мы познакомились сегодня чуть раньше. Я кивнула. – Ты уверена? У тебя толпа народу за шестым столиком. Если хочешь, могу сама их обслужить.
Я посмотрела на Калеба, который как раз подсел за этот стол.
– Все в порядке, Крис. Спасибо.
– Ну хорошо. Зови, если тебе что-то понадобится.
Я выпрямила спину и расправила плечи, несмотря на то что слезы застилали мне глаза.
Я сильная. Я всегда была сильной. Я смогу это сделать.
– Привет! Меня зовут Вероника, и сегодня я буду вашим официантом. Желаете что-нибудь выпить для начала?
Я заметила, как одна из девушек за столом прошептала что-то на ухо парню, который сел рядом с Калебом. Она перекинула свои длинные светлые волосы через плечо, глядя при этом на Калеба, как на сладкую конфету. Парень улыбнулся ей и встал, освобождая место. Блондинка с благодарностью ему подмигнула и пересела поближе к Калебу.
Я взглянула на него. Он откинулся на спинку стула, положив руки в черных мотоциклетных перчатках на стол. Заметила, что они сжаты в кулаки. Калеб уставился на свои часы, его челюсть была сильно напряжена. Я поняла, что он пытается не смотреть на меня.
– Ну наконец-то ты вернулся! Братишка, это правда ты?!
Я повернулась на звук знакомого и неприятного голоса. Это был Джастин. Я не заметила его – была слишком увлечена, делая вид, что не обращаю на Калеба никакого внимания.
– Эй, Калеб, чувак, здесь твоя бывшая! – издалека крикнул ему Джастин.
Я ахнула, когда Калеб вдруг с силой толкнул стол и встал на ноги.
– Заткнись, – предупреждающе прошептал он.
За столом воцарилась тишина.
Калеб в это время развернулся и пошел к выходу.
– Извините, – произнесла я и сбежала с места происшествия.
Мои руки дрожали, пока я шла в комнату для персонала и снимала фартук. Я почувствовала облегчение, когда нашла там Кристал, и сказала, что мне нужно немного подышать свежим воздухом. Я также попросила ее обслужить шестой столик. Кристал сочувственно посмотрела на меня и велела взять перерыв на пятнадцать минут.
Я выбежала на улицу через запасной выход на кухне, зажимая рот руками, чтобы никто не слышал мои рыдания. Потом села на землю, закрыв лицо, и заплакала. И даже услышав звук открывающейся двери, не остановилась. Просто не смогла.
– Эй, Ангелочек.
Я всхлипнула.
– Ну что с тобой? Все хорошо.
Я почувствовала, как рука Деймона обвила мои плечи и как он неловко поглаживает меня по спине. Я выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, и потерла щеки.
– Он был там, – сказала я.
– Знаю. Видел.
– Он смотрел на меня так, будто мы даже не знакомы. Он ненавидит меня. Я… – Мой голос затих, когда я заметила чью-ту фигуру.
Дверь черного хода выходила на парковку у бара. И перед нами стоял Калеб. На секунду его взгляд задержался на нас, особенно на руке Деймона, которая все еще обвивала мои плечи, а затем он отвернулся и пошел прочь.
Я встала и сделала несколько шагов в его сторону.
– Калеб.
Было темно. Он остановился и стал ждать, пока я снова заговорю.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. И затаила дыхание, когда Калеб наконец повернулся ко мне.
– Развлекаешься? – спросил он, при этом его лицо не выражало никаких эмоций.
О, Калеб.
– Нет.
Я хотела побежать за ним, умолять вернуться, но он был настолько холоден в тот момент. Раньше он никогда не смотрел на меня так, как сейчас.
Меня будто ранили в самое сердце, и это остановило меня. Я словно… застыла. Слова, которые хотела ему сказать и которые повторяла в уме снова и снова, не сорвались с моего языка. Ничего не получилось.
– Еще увидимся, Вероника.
Я смотрела, как Калеб садится на мотоцикл. Он несколько раз со злостью заводил мотор – еще и еще. Затем задержался на несколько секунд, будто чего-то ждал, вытер лицо рукой, надел шлем и уехал.
Я была окончательно разбита.
Когда услышала стук в дверь, сразу схватила одеяло и накрылась им, притворившись, что сплю. Как и предполагала, дверь отворилась.
– Знаю, ты не спишь, – услышала я. Это был Деймон. В обеих руках он держал дымящиеся кружки. – Я принес горячий шоколад. Кар сказала, ты должна это выпить, или она насильно зальет его тебе в глотку.
Я откинула одеяло и вздохнула, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он вошел в комнату и протянул мне кружку.
– Держи, – сказал он и сел на пол, оперевшись о мою кровать.
– Спасибо, – ответила я. Шоколад был обжигающим, но я все равно сделала глоток.
– Не понимаю, как ты можешь это пить и даже не дуешь, чтобы остудить. Ты вот так… просто пьешь его – и все?
Я пожала плечами, а затем вспомнила, что он не смотрит на меня.
– Да. Мне не нравятся теплые напитки. Всегда предпочитала что-нибудь погорячее.
Он вздрогнул.
– Тогда тебе, должно быть, нравится чувство, когда обжигаешь язык. Знаешь, он становится сухим и постоянно покалывает, как от иголок?
– Не совсем, – ответила я. – Но эту боль можно стерпеть.
Он кивнул. В комнате воцарилась тишина, но нам обоим было приятно находиться в компании друг друга.
– Если ты что-то по-настоящему ценишь, любую боль можно стерпеть, не так ли? – спросил он.
Я резко выдохнула. Понимала, куда он клонит. Я заставляла себя не думать о том, что произошло сегодня. Если бы я только могла…
– Ангелочек, – начал Деймон, серьезно глядя на меня своими большими голубыми глазами, – мне жаль, что сегодня все случилось именно так.
Каждый раз, когда вспоминала холодный взгляд Калеба, мне хотелось кричать и плакать.
– Не надо винить себя за все. Смотри, я же не виню тебя за то, как ты вела себя в ту ночь, когда ушла от него. У Локхарта была подруга, которая в тот момент в нем нуждалась, но также девушка ждала его дома. Я знаю, о чем ты думаешь. Если ты не смогла поверить ему в том случае, как же тогда сможешь доверять ему в других ситуациях, намного сложнее этой? – Деймон громко вздохнул и продолжил: – Ты считаешь, что должна игнорировать свои чувства и держать их внутри только потому, что не хочешь его терять? Девочка, я скажу тебе кое-что. – Деймон подул на свой горячий шоколад и сделал небольшой глоток. – Если ты будешь так поступать, скоро сама начнешь злиться на него, и в конечном итоге это разрушит ваши отношения, – произнес он и опустил голову, а когда продолжил, его голос стал громче. – У каждого есть страхи, которые мы держим глубоко внутри, – он обернулся и посмотрел прямо мне в лицо, – но это не значит, что ты слаб. Мы с такой легкостью осуждаем себя, когда поступаем неправильно, но знаешь, что самое важное?
Я покачала головой, и он слегка мне улыбнулся.
– Самое важное – это то, как ты поднимаешься после падения. Как стараешься все исправить и как находишь в себе силы сражаться дальше, даже если тебе причинили боль. Как принимаешь свои неправильные поступки и пытаешься все изменить. Согласна?
Я кивнула.
Он встал и убрал локон волос мне за ухо.
– Прекрасный Ангелочек. Ты винишь себя, что ранила его, и это нормально. Но еще не время сдаваться. Не забывай все хорошее, что было между вами, только потому, что кто-то пытается вас разлучить. Ему больно. И возможно, он что-то не так понял насчет нас с тобой сегодня. Я поговорю с ним, если хочешь. Но ты ему нужна. Иди к нему.
Я проводила его взглядом до двери.
– Спокойной ночи, Ангелочек. Сладких снов, – нежно произнес он, а затем закрыл за собой дверь.