Кара так быстро завела машину и рванула с места, что я даже не успела схватиться за ремень и пристегнуться.
– Ты звонила ему? – спросила она.
– Я… я не могу. Если он не хочет со мной разговаривать?
Кара резко ударила по тормозам и повернулась, глядя на меня так, будто я только что забрызгала ее машину кусочками своих мозгов.
– Что? – воскликнула она.
– Я не могу.
– Детка, – пробормотала она и протянула руку, – дай мне телефон.
– Кар, нет. Я не знаю, как еще это объяснить. Я… я не хочу ему звонить, не хочу ничего знать, понимаешь?
– Не хочешь знать что?
– Не хочу знать, что я больше не нужна ему. А если он не ответит? Или все-таки ответит, но потом бросит трубку? Просто хочу отложить все это на потом… Это глупо, понимаю. И знаешь что? Как я уже говорила, не хочу ничего объяснять, – после этой фразы я почувствовала себя так, будто вот-вот начну рвать на себе волосы.
– Ты чертова сумасшедшая, Вер, но тебе повезло, потому что я и сама такая же. Хорошо. Я уверена, Калеб поехал к Кэмерону. Ну, они ведь так близки, что запросто могли бы друг на друге жениться. Только без обид, – добавила она. Я хотела ответить «забей», но слишком сильно нервничала для такого ответа.
Калеб.
Если он не захочет меня видеть?
О боже.
– Детка, ты в порядке? – спросила Кара через секунду. Мое сердце билось в груди с сумасшедшей скоростью, а руки дрожали. Внезапно из горла вырвался жалкий всхлип. Кара вздохнула, взяла меня за руку и сжала ее. – Ты сможешь это сделать. Ты же хочешь, чтобы он вернулся, разве не так? – спросила она. Я почувствовала, как от страха и нервного напряжения в моем животе появляется ком и начинает постепенно подниматься к горлу. Я была в отчаянии. Я кивнула. – Ты сильно этого хочешь?
– Да… очень. Очень сильно, – сказала я, чуть ли не плача. – Очень хочу, чтобы он ко мне вернулся.
– Хорошо, – Кара одобрительно кивнула в ответ, – тогда убедись, что он знает об этом. Пойми, это же Локхарт. Он даже яйца себе отрежет, если ты его об этом попросишь.
Однако я уже знала, что чувства могут меняться в мгновение ока. Если так и есть? Я была не самым легким человеком в общении и привыкла отталкивать всех, кто пытался сблизиться со мной. В глубине души понимала, что часть меня все-таки ждала от Калеба какого-то подвоха, разочарования, потому что так поступал со мной каждый, кто появлялся в моей жизни. И было нелегко снова начать доверять людям… но для Калеба я смогла бы это сделать.
– Отлично, мы на месте, – сказала Кара, когда мы припарковались возле дома Кэмерона. Капли пота стекали по моему лицу, я быстро их смахнула. – Ты уверена, что не хочешь вернуться в квартиру и переодеться? Могла бы сделать тебе макияж.
Я покачала головой.
– Спасибо, Кар, все в порядке.
Она пожала плечами.
– Я просто имела в виду, что чем лучше ты выглядишь, тем меньше вероятность, что он откажет тебе. Парни любят глазами, ты же знаешь. А думают тем, что у них между ног. Они в этом не виноваты, такими их создали, – проговорила она, – а значит, надо подготовиться получше, согласна?
О боже.
– Вер, Вер, – она щелкнула пальцами перед моим лицом. – О господи, ты уверена, что сможешь это сделать? – Я кивнула в ответ. – Я бы пошла с тобой, но сама знаешь, в этом доме живет дьявол.
Я снова кивнула. Она похлопала меня по спине и вытолкнула из машины. На ватных ногах подошла к двери и трясущейся рукой нажала на кнопку звонка.
Кэмерон открыл дверь, и я увидела на его красивом лице удивление.
– Привет.
– Привет. Я… я…
– Вероника. Да, Калеб рассказывал мне, кто ты. Не думаю, что нас представили друг другу как положено, – он тепло мне улыбнулся и протянул руку. – Кэмерон.
Я пожала ее.
– Кара ждет меня в машине.
Он быстро посмотрел на дорогу в надежде увидеть Кару. Я знала этот взгляд – видела его у Калеба.
– А как… – Он казался расстроенным. – Может, зайдешь?
Я отрицательно покачала головой.
– Калеб здесь? – спросила я. Кэмерон сжал губы.
– Он уехал несколько часов назад.
Я почувствовала себя глубоко разочарованной.
– А он… он сказал, куда поедет?
– Он поехал в загородный дом, который принадлежит его семье. Это в пяти часах езды от города. – Кэмерон сверлил меня ледяным взглядом своих голубых глаз. – Он останется там на неделю.
– Как… на целую неделю?
Он кивнул и, скрестив руки, прислонился к дверному косяку.
– Зачем ты сюда пришла?
– Я хочу… его вернуть.
Кэмерон усмехнулся.
– Он заботится о тебе так, как ни о ком раньше не заботился. Я никогда его таким не видел, – сказал он. Моя грудная клетка сжалась. – Послушай, – снова заговорил Кэмерон, прищурившись, – он спал, и ты снилась ему. А когда проснулся, оказалось, что это Беатрис-Роуз залезла на него и поцеловала.
Я замерла от ужаса. Вот что Калеб пытался мне рассказать, а я не стала слушать, потому что была слишком напугана, чтобы поверить ему.
– Калеб всегда замечает в людях только хорошее, это его слабость. И я видел, что Беатрис-Роуз воспользовалась этим. – Кэмерон выпрямился и засунул руки в карманы. Он снова смотрел в пространство за моей спиной. – Но если он говорит, что ничего не случилось, значит, так и есть. И если ты знаешь Калеба, а я думаю, ты хорошо его знаешь, должна понимать, он всегда со всеми слишком честен, даже если это оборачивается в итоге против него.
– Я должна извиниться перед ним. Хочу… хочу вернуть его.
– Думаю, Калеб не хочет этого. Он считает, ты ненавидишь его и бросила из-за Деймона. Возможно, вам обоим нужно немного времени, чтобы успокоиться. – Кэмерон вздохнул. – Она тоже была здесь.
Я нахмурилась.
– Кто?
– Беатрис-Роуз. Около часа назад, искала Калеба.
Мои глаза широко открылись в изумлении, и я вопросительно посмотрела на него.
– Нет, я не сказал ей, где Калеб, – улыбаясь, ответил Кэмерон. Я слегка улыбнулась ему в ответ. – А ты позаботишься о ней вместо меня? – спросил он, взглянув на Кару, а затем посмотрев мне прямо в лицо.
Я кивнула, ведь он в свою очередь заботился о Калебе. И я видела, как сильно он переживает из-за Кары и как ему больно.
Я хорошо понимала его. Несмотря на то, что не знала всех обстоятельств, осознавала – бывает, что наши внутренние демоны не дают нам быть с тем, с кем мы хотели бы быть больше всего на свете.
Я отлично это знала.
Вернувшись в машину, рассказала Каре все, что услышала от Кэмерона.
– Беатрис-Роуз как тот злой дух в фильме «Проклятье», согласна? Страшное, уродливое создание, которое преследует людей. Там была одна сцена, где он гнался за девчонкой, не помню, как ее звали, она еще играла красотку, истребляющую вампиров… Смотрела этот фильм? В итоге бедная девочка выпала из окна больницы. Б-р-р, Беатрис-Роуз очень смахивает на это чудовище.
«Ты любишь ужастики? Мы должны вместе посмотреть какой-нибудь фильм ужасов. Я даже составил список…» – я представила, как Калеб задает мне этот вопрос, когда мы сидим у него машине, передо мной его красивое улыбающееся лицо. Я встряхнула головой, пытаясь прогнать воспоминания.
– Хочешь поехать к нему в загородный дом? Отвезу тебя, но нужно будет взять адрес у Кэмерона.
Мои глаза наполнились слезами. Я была так взволнована, что сама себя не узнавала. Ради Кары я бы пожертвовала всем, что у меня есть.
Раньше у меня был Калеб… но я почти потеряла его. Он постепенно менял меня. Он уже меня изменил.
– О, Вер, иди ко мне, – Кара притянула меня к себе, пытаясь успокоить.
– Он бросил меня. Калеб меня бросил.
Она погладила меня по спине.
– Дорогая, ты сильно его ранила. Вела себя как полная идиотка, – добавила она через секунду. – Обвинила его в измене, но в измене всегда виноваты оба партнера. Поверь, я знаю, о чем говорю. Он всего лишь был хорошим другом, хотел помочь Беатрис-Роуз, но, конечно, очень глупо поступил, когда лежал вместе с ней в одной кровати. Ну, то есть, я хочу сказать, это же Калеб, понимаешь? Если бы такая ерунда случилась с любым другим парнем, он непременно воспользовался бы ситуацией.
Я то ли подавилась, то ли засмеялась. Кара всегда была слишком прямолинейной. Но дальше ее тон стал серьезнее.
– Вероника, ты моя подруга, и я люблю тебя. Знаю, у тебя сложные отношения с отцом и еще куча других проблем, но если ты позволишь всему этому взять над собой верх, потеряешь Калеба. Ты хочешь и дальше тащить за собой этот груз или выберешь просто быть с любимым? Знаешь, говорят, если любишь – отпусти, подари свободу или какую там еще хрень можно увидеть в дурацких мемах? Это все чушь собачья. Если я люблю кого-то, буду держаться за него обеими руками. И ногами, и даже, блин, зубами. Этот корабль не поплывет, оставив меня на берегу.
Она была права. Но я выросла в семье, где с раннего возраста усвоила, что, если бороться за человека, который хочет уйти, это может испортить жизнь всем. Иногда лучше просто его отпустить.
Но Калеб был другим. Он всегда хорошо ко мне относился. И только потеряв его, я смогла это осознать.
– Он же парень, Вер, а ты словно ударила его камнем по яйцам. Он всего лишь должен снова почувствовать себя мужиком. Ну, знаешь, отпустить все мысли, напиться, не мыться несколько дней. И остальные отвратительные вещи, которыми любят заниматься мужчины. Но, если хочешь, мы все еще можем туда отправиться.
Я покачала головой.
– Нет, Кар. Не сегодня. Не думаю… не думаю, что он хочет меня видеть. Подожду, пока он сам не вернется, хорошо? Он в любом случае должен сюда вернуться.
– Конечно, вернется, дурочка, – сказала Кара и замолчала. – А знаешь что? Тебе нужно отвлечься от этого дерьма. Я напишу Бет и спрошу, сможет ли она встретиться с нами в кафе.
– Кар, я хочу домой.
Она похлопала меня по плечу.
– Ну, это не так уж и плохо, согласна?
Десять минут спустя, когда мы вошли в небольшую кофейню, запах ароматного кофе и свежеиспеченных булочек начал щекотать мне ноздри. Мой желудок заурчал, и я поняла, что ничего не ела с самого утра. Сэндвич Кары все еще оставался в сумке.
В кафе было всего несколько посетителей, студенты колледжа в основном, так как кофейня располагалась неподалеку. Я заметила пожилую женщину с большим белым лабрадором, которая пыталась сесть за столик. Ее платье случайно зацепилось за сиденье. В руках у нее была трость, которая помогала держать равновесие, а на голове – солнечные очки.
– Здравствуйте, – приветливо поздоровалась я, – позвольте, я помогу вам. Ваше платье зацепилось за сиденье.
– О, большое спасибо, юная леди.
– Пожалуйста. У вас прекрасный пес, – я села на корточки и погладила собаку по морде.
– Да, так и есть. Это девочка. Ее зовут Мята. Моя внучка так назвала ее.
Я засмеялась.
– Привет, Мята.
Собака дружелюбно фыркнула и уткнулась носом мне в руку.
– Бет еще не пришла. Давай сядем здесь, – позвала меня Кара, выбрав место возле окна, из которого открывался вид на аэропорт.
На улице темнело, на взлетно-посадочной полосе мигали желтые и красные огни.
– Я закажу напитки, – сказала я. – Шоколадный молочный коктейль?
– Да, ням-ням. Со взбитыми… какого хрена?! – Я с тревогой подняла глаза и, повернувшись, посмотрела в ту сторону, куда уставилась Кара. – Она здесь, – прорычала подруга.
Беатрис-Роуз и Джастин сидели за столиком в задней части кафе и тихо о чем-то разговаривали, низко склонив головы, как будто замышляли что-то нехорошее.
Беатрис-Роуз сегодня была повсюду.
– Давай сядем поближе к ним. Пойдем.
– Нет, Кар! – воскликнула я, но впустую, она уже поднялась и направилась в их сторону. – Кара, вернись обратно, – прошипела я ей вслед.
Она села за столик позади пожилой леди и ее собаки. Он был так идеально расположен, что Беатрис-Роуз и Джастин никак не могли нас заметить, если бы только специально не повернулись в нашу сторону. Я села напротив Кары и уставилась на нее.
Я улыбнулась, и подруга улыбнулась в ответ. Это было гениально, но я не могла расслышать, о чем говорили Джастин и Беатрис-Роуз. Кара начала строить мне рожицы, и я захихикала. Но когда посмотрела на Беатрис-Роуз, сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди.
Я увидела, что на указательном пальце она вертит брелок, который я покупала в подарок Калебу.
Кровь закипела в моих жилах. Я не осознавала, что делаю, пока не поняла, что встала и иду прямо к ней.
– Отвечай, где ты, черт возьми, это взяла, – потребовала я.
Я увидела страх в ее глазах, но это длилось всего лишь секунду, затем ей удалось спрятать эмоции, и на лице появилось презрительное выражение.
– Привет, Вероника, – ухмыльнувшись, сказала она.
– Перестань притворяться, мне это до смерти надоело. – Я взглянула на Джастина, который откинулся на спинку сиденья. Он также ухмылялся, скрестив руки на груди, как будто готовился смотреть какое-то шоу. От его реакции мне стало плохо, я почувствовала, что меня тошнит. – Где ты взяла этот брелок? – снова спросила я.
– Этот? – она невинно приподняла брови. – Джастин купил его для меня.
Джастин улыбнулся своей противной улыбочкой.
– Ну да, купил. Самая дешевая фигня, на которую я когда-либо тратил деньги.
– Ты врешь.
– Не понимаю, почему ты все время меня в чем-то обвиняешь, – сказала Беатрис-Роуз. – И, если честно, меня это уже конкретно достало. Во всем виновато твое богатое воображение. Я пытаюсь быть терпеливой и относиться к тебе с пониманием, Вероника, но это так сложно. А сейчас ты в чем меня обвиняешь? В воровстве?
– Ну, это не хуже, чем пытаться поцеловать парня без его согласия, пока он спит, – холодно ответила я.
Она побледнела.
– Я видела тебя у Калеба несколько часов назад, – добавила я. – Что ты там забыла?
Я не собиралась играть с ней в ее же игру. Она профессионально умела лгать и была прекрасной актрисой, но сейчас ее лицо покрылось пятнами, а гнев затуманил взгляд.
– Ты зашла в его квартиру и украла там это? – кивком головы я указала на брелок. – Ты пришла туда, где тебя точно никто не ждет?
– Ах ты, стерва! – крикнула она и вскочила с места, случайно задев официанта, который в этот момент подошел к столику с кофе в руках. Напиток вылился прямо на белое платье Беатрис-Роуз. Где-то позади меня расхохоталась Кара.
– Черт! – закричала Беатрис-Роуз и уставилась на меня диким взглядом. Когда я увидела, что она поднимает руку, сделала шаг назад, но Беатрис-Роуз бросилась ко мне. – Он любит только меня! – выкрикивала она. – Меня!
Я старалась удержать ее, пока она набрасывалась на меня, пытаясь вцепиться в лицо. Я бы грохнулась на пол, но инстинктивно шагнула в сторону и сумела удержать равновесие, после чего наблюдала, как она пролетает мимо меня, а сила притяжения делает все остальное.
Затем услышала, как кто-то рычит, и обернулась. Беатрис-Роуз валялась на полу, широко распахнув глаза от страха, потом начала подниматься на ноги. Мята стояла рядом с ней, и в тот момент их физиономии находились напротив друг друга. Собака, оскалившись, присела, готовая в любой момент вцепиться в чужака.
– Если эта собака бросится на меня, я подам на тебя в суд, слепая карга! И на это сраное кафе! Уберите ее от меня к чертовой матери! – закричала девушка.
Сейчас, когда все маски были сняты, Беатрис-Роуз показала себя настоящую. И это было так не похоже на ту милую и ранимую девушку, которой она пыталась выглядеть, когда мы познакомились.
– Жалко тебя. Единственное, что я чувствую по отношению к тебе, это жалость, – произнесла я.
Кара подошла ко мне и положила руку на плечо, а затем взглянула на Беатрис-Роуз.
– Вау! Ты сейчас конкретно опозорилась, – заявила ей Кара.
Пожилая леди отозвала свою собаку. Мята успокоилась, но ее взгляд все еще был прикован к Беатрис-Роуз, она была готова атаковать, если потребуется.
Беатрис-Роуз встала и смахнула с лица волосы. На ее голове не хватало нескольких наращенных прядей, одна из них упала на пол. От стыда и смущения ее глаза стали огромными, она отшвырнула прядь ногой.
– Я подам на тебя в суд! – крикнула она.
– За что? За то, что сама набросилась на меня? – я окинула взглядом людей вокруг. – У нас есть как минимум пять свидетелей, которые все видели.
Кара, стоявшая рядом со мной, фыркнула. Беатрис-Роуз прищурилась, посмотрев на нее. Я практически видела, как в ее голове заработали извилины, придумывая очередной коварный план.
– Ты выглядишь дешево и вульгарно. Мне всегда было интересно, что Кэмерон в тебе нашел.
– Боже мой, Беатрис-Роуз! – воскликнула Кара и, широко раскрыв глаза, подняла вверх руки. – Хотя бы раз в жизни удиви меня! Скажи что-нибудь умное! Хотя погоди, сначала спроси, не собираюсь ли я послать тебя на хрен, – она приподняла бровь. – Все верно, собираюсь.
Беатрис-Роуз усмехнулась, глядя на Кару. Повернув голову, она кивнула Джастину в ее сторону. Он вздохнул и встал, а затем угрожающе шагнул к моей подруге.
Но прежде, чем он успел что-либо сделать, я посмотрела прямо ему в лицо.
– Ты хочешь, чтобы я еще раз надрала тебе задницу? И в этот раз я буду бить ниже, – заявила я.
Джастин покраснел. Я увидела, как он поднимает кулак, и поняла, что он хочет меня ударить. Но внезапно он замер. Я почувствовала, что кто-то идет ко мне.
Тео. Он встал передо мной, чтобы меня защитить. Я повернулась и увидела Бет с ее синими волосами, она стояла за мной и, пытаясь морально меня поддержать, подмигнула разноцветными глазами. Я почувствовала, как мое сердце вот-вот разорвется от счастья. Они пришли сюда, чтобы помочь, чтобы поддержать. Это так меня тронуло, что на глаза навернулись слезы. Я смахнула их.
Тео ничего не говорил, но так устрашающе выглядел и был таким огромным, что, казалось, мог с легкостью выбить из Джастина всю дурь. Он скрестил руки и, опустив голову, уставился на парня.
Джастин попятился назад.
– Чувак, я же ничего не сделал.
– Уходи, – угрожающе прошептал Тео.
Джастин поднял руки, взял свой стакан и пошел прочь. Беатрис-Роуз посмотрела на него, а затем перевела взгляд на нас. Ее лицо выражало ненависть.
– Это еще не конец, – произнесла она, а затем взяла свою сумочку и тоже направилась к выходу. – Пока, сучка. Надеюсь, разочарование – твое любимое лакомство, потому что тебе придется наслаждаться им еще очень долго, – промурлыкала она.
Когда Беатрис-Роуз ушла, Кара и Бет распахнули свои объятия навстречу мне. Я постаралась остановить подступающие слезы и икоту и с радостью бросилась обниматься с ними. Тео откашлялся и неловко похлопал меня по спине.
Я вздохнула с радостью и облегчением.