Облачившись вновь в чёрное платье, я вышла из своего крыла. Кира неторопливо летела впереди, проигнорировав плечи слуг. Войдя в кабинет, я остановилась возле кресла у стола. Оно изменилось и стало мягким, а я набрала воздуха в грудь и села. Посмотрела на секретаря, который суетливо складывал нужные мне книги на столе.
– Сир, а ты забрал дневник и договора? – странная реакция родственника на то, какого я вида, вызвала у меня нехорошие предчувствия и подозрения.
Он качнул пальцами в знак согласия, а я посмотрела на руки в перчатках, почему-то представив его молодым и рыжим. Этаким улыбчивым и добрым пареньком с веснушчатым лицом… Я вздохнула, притягивая к себе книги и наблюдая за Кирой. Ворона с удобством устроилась на специальном шесте, которые предусмотрительный дворецкий поставил везде, где я обитала.
Сосредоточилась на видах и расах мира. Из оборотней оказались в большинстве своём волки, а далее шли малочисленные драконы. Ещё были обычные эльфы и люди, среди которых встречались светлые маги, а также немного ведьмаков, ведьм и травников. Совсем малым количеством были нааги, что обособленно жили где-то в горах, а после них шли демоны. Что до вампиров, то они были не особенностью расы и могли родиться в любой семье совершенно случайно. Отсутствовали данные о феях и хотя бы какие-то по ним пояснения.
Отложив в сторону книги, я потёрла виски и задумалась. Это был очень странный набор существ. Вернувшись к чтению, я закончила с обособленными и дошла до исчезнувших видов. Им было посвящено всего полторы страницы.
Тексты гласили, что тёмные маги были истреблены из-за угрозы миру и его жителям. Точного описания тех событий не нашлось, что было плохо. Я знала, что историю можно написать так, как необходимо сильным мира сего… В подобных случаях, сомнения всегда оставались. Перевернув лист, я нашла перечисление исчезнувших видов оборотней, а в самом конце – целых пять строчек, что были посвящены тёмным феям.
Как оказалось, последние когда-то жили в этом мире, но ушли из него, поскольку были под угрозой исчезновения из-за расовых особенностей. «Так, мне ещё не хватало новых проблем. Может, стоит озаботиться охраной?», – нахмурилась я, заострив внимание на нижних строках.
Решив дальше взять описание мира, я не нашла ничего особенного. Все жили уже три столетия без войн, ведь делить было нечего. Скользнула глазами по перечислению высших и средних родов, потом ознакомилась с низшими и устало откинулась на спинку кресла.
– Сир, а моего вида нет? – обратилась к секретарю, на что он покачал пальцами. Это означало, что сведения были спрятаны, но вот для чего? Что такого было в тех записях?
Я задумалась, ведь сведения оказались слишком скудны, а потом взяла перо и лист бумаги, которые мне подали услужливые руки в перчатках. Быстро набросала список своих проблем и вопросов, которые хотела бы решить в ближайшее время.
– Стефания, достань мне что-нибудь тёплое. Я прогуляюсь по парку перед обедом, – попросила я и поднялась из-за стола. Пока дошла до дверей, моя служанка уже стояла там с плащом в руках. Накинув его, я неторопливо пошла за девушкой, обдумывая своё положение.
Не всё было так безоблачно, как мне хотелось. Я до сих пор не знала, кто такие тёмные фейри и почему не осталось сведений о них. Оказалось, что вопрос был задан мной вслух, а рядом как раз топтался эльф, пытаясь привлечь внимание.
– На него могут ответить те, кто долго живут. Драконы, к примеру, вполне доживают до полутора тысяч лет. Ещё есть храм всех богов, но шанс получить у них ответ на то, что под запретом, едва ли не равен нулю, – он приблизился ко мне и протянул руку, а я облокотилась на неё и мы пошли по дорожке.
– Сколько же вам лет? – заинтересовалась я.
– Сто сорок четыре. Эльфы живут до восьмисот лет.
– Мило, а я?
– Как магически одарённая, вы проживёте не меньше четырёхсот, но точно я не могу сказать, – огорчился Аулерил.
– А подскажите, как легко попасть сюда постороннему? – я думала, что об этом мне стоило знать в первую очередь.
– До того, как погиб хозяин дома – никак. Он был знаменитым вампиром, имеющим чёрную магию. Его берегли и боялись…
– Зачем его нужно было беречь? – удивилась его словам.
– Когда были уничтожены маги тьмы и ушли феи, был нарушен баланс тёмного и светлого. Это быстро поняли, но в мире уже осталось всего восемь существ с такой силой. И этого было мало, безумно мало… – принялся рассказывать мне эльф.
– Значит, что все убийства, которые творил мой покойный муж, были молчаливо одобрены? – внезапная догадка заставила меня остановиться.
– Какие убийства? – удивился лекарь, а я поняла, что ни один из слуг не проболтался. Это было приятным сюрпризом.
– До меня у моего милого муженька было восемнадцать жён. Он приводил их каждые десять лет и они умирали в первую брачную ночь, но я выжила! И вы мне сейчас говорите, что его оберегали, как тёмного? – я посмотрела на растерянного мужчину.
– Вряд ли ему бы разрешили убивать девушек! Ведь в нашем мире после ухода тёмных – они почти не рождаются. Мне срочно нужно написать отцу, он в совете и, вполне возможно, что-то об этом знает, – эльф внезапно побледнел. – Вам нужна охрана. Сейчас вы слабы магически, а дом беззащитен.
– Вот и этот вопрос мне интересен. Как здесь охраняют тех, кто не может защитить себя?
– Охранное агентство. Это второе письмо, что я отправлю, – кивнул мне Аулерил.
– Что насчёт учителя? – уточнила я, ведь была слаба и не могла защитить ни себя, ни ребёнка.
– Можно найти просто учителя, но не тёмного… Для начала нужны хоть какие-то знания. Отец поможет с этим, когда услышит, что у нас в мире теперь есть тёмная девушка. Он не оставит вас без помощи, – из милого эльфа он превратился в потемневшего лицом мужчину.
– Зачем это вам? – я решила спросить напрямую.
– Я понимаю, что это может звучать преждевременно, но… Я бы хотел взять у вас разрешение сделать запись под вашим именем в храме всех богов.
– Зачем? – я непонимающе смотрела на него.
– Я прошу у вас разрешения считаться вашим женихом.
Открыла было рот, чтобы ответить отказом, но потом передумала и обаятельно ему улыбнулась. «Жених – это не муж, всегда есть возможность сказать «нет», – решила я про себя, понимая, что нуждалась в чьей-то защите.
– Пишите, – кивнула и, развернувшись, ушла к дому. На улице начинался дождь.