– Леди, обед накрыт, – дворецкий ждал меня на входе в дом.
– У нас есть садовник? – поинтересовалась я у него.
– Нет, леди. Необходимо нанять?
– Да, парк заброшен и мне это не нравится.
За обедом я была одна, ведь эльф извинился и куда-то ушёл. Задумчиво ела и пыталась сформулировать мысли, но они разбегались, словно испуганные зайцы. В конечном итоге, я бросила ложку, с которой застыла над своим десертом, а только затем услышала, как меня окликал Рили.
– Леди, прибыл лорд Вивьен, чтобы заключить договор охраны.
– Спасибо. Да, пригласи сюда того парня, что знает законы.
– Это лич Артур, – уточнил дворецкий.
Комментировать я ничего не стала, но как же мне было их отличать? Скелеты выглядели одинаково! Снова задумалась и уставилась в окно, за которым стеной шёл дождь.
– Кхм, я прибыл по приглашению лорда Аулерила, – раздался мужской голос от двери, заставляя меня вздрогнуть и повернуться. – Извините. Добрый день.
– Ничего, я просто задумалась… Хорошего дня, – отмахнулась я и увидела, что за спиной вошедшего проскользнул лич.
Подняла глаза на мужчину и замерла, внезапно краснея, будучи пойманной за неприличным рассматриванием последнего. А посмотреть было на что…
Косая сажень в плечах и мощная грудная клетка, обтянутая сюртуком, узкие бёдра и длинные накачанные ноги… С большим трудом, но я заставила себя вернуться взглядом на лицо визитёра. Тёмная от загара кожа, прямой нос и слегка полные обветренные губы, а также нахмуренные брови и чёрные глаза, смотрящие на меня с удивлением.
Краска обожгла мне щеки и я схватила стакан с водой, буквально осушая его. Голова закружилась, а тошнота подкатила к горлу. Лич метнулся к окну, распахивая то, а в дверь ворвался Аулерил, буквально подхватывая меня и вливая лекарство в рот.
– Малышка забирает очень много вашего резерва. Был бы жив отец, то делился бы им… – принялся хлопотать возле меня эльф.
– Этот гад вампирский сдох! Туда ему и дорога! Она теперь только моя! – я оттолкнула его.
Свежий воздух из окна быстро привёл меня в порядок.
– Мне нужна охрана дома и меня, – я посмотрела на напряжённого гостя, что стоял рядом.
– Что может угрожать единственной в мире фейри? Носящей тёмную девочку, к тому же? – уточнил он.
– Вот и посмотрим, что мне угрожает. Вы согласны?
– Думаю, что да, но вы ведь должны понимать, что в вашем доме будет несколько мужчин?
– Им выделят отдельный этаж, – кивнула Артуру. – Обозначить в договоре: не появляться у меня в крыле на глаза. Все вопросы через дворецкого или секретаря Сира.
Второй уже суетился, появившись на столе с двумя листами. Артур шагнул ближе, сделал несколько пометок и что-то добавил. Перчатки снова пропали и появились с двумя договорами, которые были отданы мне. Я прочла и твёрдо заявила:
– Ещё нужен пункт о том, чтобы никто не претендовал на меня, как на женщину, невесту и так далее. Только рабочие отношения! – и протянула бумаги Артуру, где он всё дописал и передал их Сиру. Тот снова подправил что-то и вручил мне контракты, а я всё прочитала и отдала те секретарю. Лорд Вивьен пробежал взглядом по тексту и коснулся его перстнем, обозначая сумму оплаты.
– Год? – уточнил он.
– Да, – ответила я. Именно такой срок я могла обходиться без мужей, а мне пока никто не был нужен. Я попыталась встать, но лорд шагнул ближе, возвращая мне документ и подавая руку. Взялась за его ладонь, меня немного качало и не хватало воздуха. Поставив свою печать и расплатившись, я сказала:
– Благодарю. Очень надеюсь, что мы не доставим друг другу хлопот, – с большим трудом заставила себя отцепиться от его руки, которая почему-то казалась мне спасательным кругом.
– Стефания, идём в комнаты, – позвала я, взявшись за плечо служанки.
– Да, леди, – медленно ступая, она повела меня, а с другого бока пристроился эльф, что аккуратно подхватил мой локоть.
– Простите за мои слова. Сказал и не подумал, – попросил он, смотря на меня своими невозможными глазами.
– Вы тоже. Я вспылила…
– Разрешите сделать ментальный слепок документов и дневника? Мой отец сказал, что нужны доказательства и никто не поверит в убийства… Некромантов нет, а так можно было бы призвать души убитых девушек.
– Сир, помоги лорду Аулерилу с этим, – сказала я спешившим рядом перчаткам.
– Подозреваю, что духов вы не вызовите, даже если и найдётся умелец. Тёмный был некромантом и я не думаю, что он оставил возможность призвать души жертв, – раздался рядом голос лорда Вивьена. Он почему-то тоже решил меня проводить.
Мои ноги подкосились и мир вокруг потемнел, а я едва успела заметить, как мужчина подхватил меня на руки.
Лорд Вивьен
Получив письмо от друга эльфа, я с удивлением понял, что он бросил свою клинику и подался лечить какую-то вдову. Вновь перечитал текст, но этот опус не был похож на обычный и обстоятельный стиль Аулерила. Всё было сумбурно и путано, а единственное, что я вычленил из контекста – это его просьбу взяться за охрану некой леди. Жены вампира и некроманта, а вернее, той самой вдовы. «Когда этот монстр успел жениться и кто эта девушка?», – подумал я.
Возле меня давно было тихо, а дела налажены, поэтому любопытство пересилило. Я решил сам навестить друга, а то мало ли, какие чары на него наложили… Аулерил всегда категорически отказывался жениться, отчего мне даже думалось, что он приверженец однополых отношений. Это в нашем мире не было чуждо по банальной причине отсутствия женщин. Решив всё разузнать на месте, я быстро собрался и, открыв портал, мгновенно оказался в холле чужого дома. Защиты действительно не оказалась, а скелет, что был здесь вместо дворецкого, проводил меня в столовую, где обедала леди.
Зайдя в комнату, я буквально остолбенел, а дракон внутри меня заметался. Этого просто не могло быть… Когда-то давно, предсказатель объяснил мне, что моя пара будет из другого мира, поэтому я и не надеялся на встречу. Хозяйка дома с интересом разглядывала меня, а когда поняла, что я всё заметил, очаровательно покраснела. Мне же отчаянно хотелось растереть лицо ладонями, ведь казалось, что она наваждение.
Внезапно, у девушки резко опустел резерв, дымные крылья тьмы пропали из-за её спины и ей стало дурно. Я просканировал всё магически, пытаясь понять, куда шёл отток магии, а потом с удивлением заметил пульсирующую точку в её чреве. Девочка-вампир. Их в нашем мире не было никогда… Только мальчики.
Заключив с вдовой странный договор, который ограничивал круг лиц мужского пола, я предложил ей локоть. С трудом сдерживая порыв схватить девушку на руки и спрятать от всех невзгод, я принюхивался к нежному аромату её тела. Оно было аппетитным и с белой кожей, отчего дракон внутри меня захлёбывался слюной.
Я и сам не знал, зачем пошёл провожать вдову. Она явно была на грани потери сознания, а когда упала в обморок, то я был рядом и успел её подхватить. Аулерил хотел мне помочь, но я посмотрел на него и отодвинул от столь желанной ноши. Он внезапно кивнул, всё поняв, поэтому просто пошёл за мной. Нас вела служанка, а я делился резервом со своей истинной, принюхиваясь к ней и запоминая её запах.