– Вы точно всё взяли? – взволнованно спросил леший, наблюдая за тем, как девочки проверяют своё оружие.
– Точно, дед. Не переживай так, мы ведь не в первый раз проверяем своё снаряжение, – темноволосая положила руку на плечо лешего, давая ему понять, что всё хорошо.
– Но в первый раз покидаете лес.
– Когда-нибудь это всё равно должно было произойти. И ты прекрасно это понимал, поэтому научил нас пользоваться оружием. Ты десять лет учил нас выживать в мире, полном оживших мертвецов. Не думаю, что на свете есть что-то страшнее этого.
– Всякий раз, когда ты говоришь так, происходит что-то ещё более ужасное… – начала Мизэ, иронично изогнув бровь. – Совсем как в тот раз, когда ты сказала, что хуже вывихнутого плеча ничего не может быть, а потом сломала ногу.
– Замолчи, – шикнула на сестру Мизуки и убрала свои ножи за пояс. – Ты постоянно портишь мне всё представление.
– Кто бы говорил, – светловолосая закатила глаза, а затем улыбнулась и подошла к лешему. – Обещаю, что как только мы найдём лекарство, мы тут же вернёмся домой. А до тех пор… Прошу, дождись нас.
– Проклятье не станет ждать… – со вздохом произнёс старец, а затем серьёзно посмотрел на девушку. – Вы должны быть осторожны. Никому не верьте, никому не говорите откуда вы и…
– Сохраняйте бдительность даже во сне. Да, мы всё помним, дедушка, – Мизэ вновь улыбнулась и обняла лешего.
– Хватит виснуть друг на друге. Нам пора в путь, – махнула рукой Мизуки, привлекая к себе внимание.
Мизэ отпустила лешего и развернулась к сестре, собираясь что-то сказать, но заметив её тяжёлый взгляд, передумала, решив, что она всё же права.
– Идём.
Троица собралась с силами и покинули дуб, что служил им домом. Его крона изрядно поредела за столь долгие годы, птицы на ветвях уже давно перестали заводить нестройный хор по утрам, а кора древа местами почернела и иссохла.
Светловолосая в последний раз оглянулась на некогда величественный дуб и поспешила догнать сестру, что быстрыми шагами направилась к окраине леса, словно её кто-то подгонял.
Леший шёл чуть позади, смотря в спины двух девушек, которые ещё не знали через что им предстоит пройти и гневался на себя за то, что не успел подготовить их как полагается.
В скором времени Мизуки вновь помрачнела сильнее обычного, и Мизэ сразу же поняла причину этого.
– Как далеко? – уже привычно спросила светловолосая.
– Метров сто, может, чуть больше, – Мизуки тяжело вздохнула, зарывшись рукой в длинные волосы, но продолжила идти вперёд. – Мы сейчас не можем останавливаться. Мы всё равно уже ничего не сможем сделать…
Мизэ понимающе кивнула, ей хотелось помочь несчастному зверю, но она знала, что перед силой проклятья они совершенно бессильны.
– Мы найдём лекарство. Любой ценой, – постаралась Мизэ приободрить сестру.
Та кивнула и немного успокоилась, заверив себя в том, что пусть они сейчас и проходят мимо, но потом они вернутся и исцелят лес от проклятья.
***
Девушки вышли к окраине леса, где была проведена грань, что отделяла зачарованный лес от мира людей. Барьер едва заметно мерцал, словно зарево над костром, предупреждая всех о том, что приближаться не стоит. И это была чистая правда.
– Как думаешь, кто-нибудь из заражённых смог пересечь черту? – спросила светловолосая, повернувшись к лешему, что остановился чуть поодаль.
– Нет, этот барьер был создан из той же энергии, что и внешняя оболочка горы. Простыми способами его не сломать. Однако с каждым годом он всё больше слабеет, и это настораживает меня.
Мизуки прищурилась, пытаясь разглядеть то, что находилось по ту сторону, но кроме равнины и редкой растительности, там больше ничего не было. Темноволосая нахмурилась: раньше она никогда не подходила к барьеру так близко, так как считала это чем-то не разумным, но теперь. Всё изменилось.
Девушка вздохнула и развернулась к лешему.
– Открой проход, пока там никого нет.
Старец кивнул и взмахнул посохом, а вместе с тем, часть барьера раскрылась, словно занавес. Порыв ветра тут же подхватил чёрные пряди волос, открывая свету мордочку спящей лесной сони. Мизуки убрала одной рукой волосы, чтобы те не мешались и пропустила вперёд Мизэ.
– Хм, а воздух немного отличается, – сделала своё заключения светловолосая, оглядевшись по сторонам. – Более свежий и нет ощущения, что через пару метров наткнёшься на очередного заражённого.
– Хватит уже, – остановила Мизуки речевой поток сестры, после чего спешно повернулась к лешему и взяла в руки лесную соню. – Не забывай давать ей прикормку из тех трав, что я тебе показывала, это поддерживает в ней жизнь последние шесть лет…
– Я помню, – старец кивнул и аккуратно взял спящего зверька, чья шерсть от старости уже поблёкла и местами облезла.
Мизуки посмотрела на лешего, словно хотела что-то сказать, но голос Мизэ отвлёк её, темноволосая сжала кулаки и, спешно попрощавшись, пересекла границу.
– Удачи! – напоследок сказал старец, наблюдая за тем, как барьер вновь закрывается.
Девочки помахали ему руками в знак прощания и развернулись, направившись вперёд.
– И что теперь? – спросила Мизэ, приподняв брови.
– Для начала нужно выяснить знают ли вообще люди об этом проклятье, – Мизуки огляделась по сторонам, проверяя местность на наличие каких-либо живых существ, но вокруг не было ни одной живой души.
– Дедушка говорил, что здесь неподалёку должна быть деревня. Давай сначала заглянем туда?
Мизэ с надеждой посмотрела на сестру, но та молчала. И когда девушка уже решила, что не дождётся ответа, Мизуки всё же озвучила свои мысли.
– Дед, предупреждал нас, что группы людей могут представлять опасность.
– И что ты предлагаешь?
– Поискать одиноких путников и выпытать из них нужную нам информацию.
– Ты хоть представляешь сколько времени это может занять? Мы ведь даже не знаем какими маршрутами они передвигаются, а территория здесь немаленькая.
Мизуки раздражённо цыкнула, понимая, что у них нет времени на то, чтобы обследовать каждый уголок земли и тяжело вздохнула.
– Ладно, уговорила. Ты довольна?
– Честно говоря, не очень. Но выбора у нас всё равно нет, – Мизэ выдавила из себя улыбку и взглянула на сестру.
– Не нервничай. Мы и не с таким справлялись, – темноволосая стукнула сестру кулаком в плечо, стараясь её приободрить, но вместо этого девушка поморщилась, сжав плечо. – Я же легонько, не переигрывай.
– Вообще-то у тебя всегда рука была тяжёлой! – возмутилась девушка, уже позабыв о своих волнениях. – Я всё детство в синяках была из-за тебя!
– Никто не виноват, что ты такая хилая.
– Ты меня бесишь… – беззлобно прошипела светловолосая.
– Взаимно.