Мы добрались до города и причалили на Крестовском острове, где у Комитета имелась точка с лодочными гаражами. За ней присматривал сотрудник, известный как Михалыч. Вопросов он никогда не задавал. Даже здоровался исключительно кивком.
Оставив катер на его попечение, мы отправились на прогулку, во время которой я набрал номер своей личной знакомой. Она понятия не имела, чем я занимаюсь. Звали её Тамара. Если тебе нужен редкий артефакт с чёрного рынка, лучшей торговки не найти. Имея множество связей по всему миру, она могла раздобыть, что угодно. Ну, почти. Я очень надеялся, что то, что мне нужно, есть у неё в наличии.
– Алло, – раздался в трубке мелодичный голос. – Кто говорит?
– Данте, – ответил я, назвав кодовое слово. У нас с Тамарой существовал собственный обмен паролями.
– Алигьери, – после короткой паузы проговорила девушка. – Земную жизнь пройдя…
– До середины. Рад тебя слышать.
– Взаимно, Вов. Как дела?
– С переменным успехом. Звоню не просто так.
– Само собой. Когда было по-другому. Что тебе нужно?
– Маска Лицедея.
– Ого! Вот это аппетиты. А что, прошлую уже использовал? Хотя зачем я спрашиваю? Ясно же, что да. Потому и вспомнил о Тамаре. Тебе повезло: у меня есть парочка. Буду дома через час. Приезжай.
– Как раз успею добраться.
– Не забудь бабки. Цена прежняя.
– Наличка при мне, не волнуйся.
– Тогда до скорого.
В трубке раздались короткие гудки, и я убрал её в карман.
– Нужно найти машину.
– В каком смысле? – спросила София. – Угнать? Как в кино?
– Ага. Пойдём поищем парковку.
Долго бродить не пришлось. Уже через несколько минут мы вышли к большой автостоянке и двинулись между рядами припаркованный тачек. Примерно на середине я остановился перед бордовым «Дождем Челленджером».
– Эта? – удивилась София. – Но я думала, мы ищем что-нибудь неприметное. То, что не будет бросаться в глаза.
– И заглохнет в самый ответственный момент? Нет уж, благодарю покорно.
– Мне кажется, всё-таки надо выбрать машину поскромнее.
– Зато в такой нас точно искать не станут. Доверься мне, детка.
Я подошёл к двери и коснулся ручки пальцами. Так, простенькое заклинание, чтобы замкнуть замок…
– Как мы её откроем? – спросила, озираясь, София. – И заведём?
– Перестань вести себя, как угонщица. Стой смирно и не верти головой.
– Но мы и есть угонщики!
– Вовсе не обязательно давать это всем понять.
В двери щёлкнуло, и я открыл её. Отлично!
– Как ты это сделал?! – удивилась София. – А-а… снова магия?
– Конечно. Садись.
Забравшись в салон, я занялся приборной доской. Вернее – системой зажигания. Пока София устраивалась рядом (ремень пристегнула сразу), я завёл мотор.
– Класс! – кивнула девушка. – Теперь я ещё и преступница!
– Так бывает. Но не переживай, встреча с полицией тебе не светит. Главное – держись поближе.
– К чему? Неприятностям?
– Именно.
Мы выкатились с парковки и рванули в Приморский район, где обитала торговка артефактами. «Додж» шёл уверенно, хотя чувствовалось, что машина тяжёлая. После «Порша» или «Ламборгини», конечно, ощущения были совсем другие. Всё-таки, спорткар и маслкар – вещи совершенно разные. Зато в случае погони такой тачкой можно спокойно протаранить преследователя или снести шлагбаум, а то и ворота вышибить. В общем, своим выбором транспортного средства я был доволен.
– Хоть проверь, нет ли в машине спутникового маячка, – сказала, косясь на меня, София. – А то владелец на нас мигом натравит полицию или страховую.
– Уже сделано. Кстати, он был. Я его спалил.
– О, ну тогда я спокойна. Прибавь ещё газу, а то мы еле тащимся. Какие-то жалкие сто километров в час – просто позор для города.
– Согласен, – кивнул я и тут же прибавил ещё десять.
– Эй, ты что?! С ума сошёл?! Я же пошутила! Хочешь, чтобы за нами полиция погналась?
Я сбросил скорость.
– Расслабься. Скоро мы уже не сможем этого себе позволить. Поищи музыку.
– Серьёзно? Музыку?
– Ага. Желательно классику.
– Ну, уж нет! – ответила София, берясь за настройку стереосистемы. – Только не она!
Мы подкатили к дому Тамары под ритмы фанка. В принципе, мне и такое нравится, но в малых дозах. С другой стороны, всё хорошо в меру.
Припарковавшись на противоположной стороне, мы пропустили туристический автобус с прильнувшими к окнам китайцами, перешли дорогу и остановились на крыльце. Я набрал номер квартиры. Тамара свои доходы не афишировала и жила относительно скромно, хотя могла бы позволить себе и пентхаус. Но она ютилась в ста пятидесятиметровой квартире с двумя кошками и белым попугаем, который обожал материться, так что его приходилось накрывать полотенцем, чтобы во время разговора каждый раз не вздрагивать. Я не сомневался, что нахватался он крепких выражений от хозяйки, но Тамара во время наших деловых встреч никогда не ругалась. Так что, возможно, он ей такой и достался.
– Да? – раздался знакомый голос. – Кто там?
– Владимир.
– Печальный демон?
– Дух изгнанья. Открывай. Мы тут торчим, как на ладони.
Послышался короткий смешок, и дверь открылась. Мы поднялись на лестничную площадку. София направилась к лифту, но я отрицательно покачал головой.
– По ступенькам.
– А высоко?
– Пятый этаж. Не задохнёмся.
Там нас ждал здоровенный амбал с выбритой головой и толстенными руками. Звали его Ганс.
– Привет, – кивнул я. – Как дела?
Здоровяк молча подвинулся, пропуская нас. Провёл в гостиную. Тамара стояла возле окна в нежно-голубом шёлковом халате и пушистых тапочках. Я сразу заметил на журнальном столике стеклянный пузырёк с зелёной таблеткой внутри.
– Вова, как я тебе рада! – Тамара с улыбкой подошла и поцеловала меня в щёку. Едва ощутимо. Пахло от неё так, словно она только что опрыскалась. – Кто твоя прелестная спутница?
– София. Мы вместе работаем.
– Вот как? – Тамара смерила мою спутницу быстрым взглядом с ног до головы. – Очаровательно. Ты умеешь выбирать коллег. Итак, тебе нужно это, – она указала наманикюренным пальцем на пузырёк. Красные ногти походили на когти. – Будешь проверять?
– Само собой.
Взяв бутылочку, я ощутил исходящую от её содержимого магическую ауру. Довольно сильную.
– Ох уж, этот Владимир! – Тамара послала Софии холодную улыбку. – Сколько лет знакомы, а не было ни разу, чтобы он поверил мне на слово. Всё в порядке, милый?
– Кажется, да, – я положил склянку в карман и достал деньги. Отсчитал нужную сумму, весьма приличную, и положил на столик. – Проверять будешь?
– Нет, Вова. В отличие от тебя, я не страдаю паранойей. По крайней мере, не в такой степени. И потом, если там недостаёт, ты всегда сможешь расплатиться в следующий раз, верно?
– Сумма точная, не сомневайся.
– Тебе нужна только одна маска? – прищурилась Тамара. – Уверен, что хватит? Если заберёшь обе, сделаю скидку. Как постоянному клиенту. Правда, вторая похуже. Почти в два раза. Но, может, тебе позже пригодится.
– Нет, сейчас мне больше пригодятся деньги.
– Как скажешь. Моё дело предложить. Чаю?
– Увы, не могу задерживаться. Дела.
– Понимаю. Но всё равно жаль. Заезжай почаще. Ганс, лапочка, будь добр, проводи.
Когда мы спустились, София передёрнула плечами.
– Бр-р! У меня от этой дамочки мороз по коже! Всё время казалось, что она вот-вот на меня накинется со своими когтями!
– Ерунда. Тамара опасна только тем, кто пытается её надуть. Садись в машину.
– Куда мы теперь?
– Заедем в церковь.
– В церковь?! – опешила София. – Собрался помолиться? Или исповедаться?
– Ни то, ни другое. Но ты, если хочешь, можешь поставить свечки. Всё, хватит трепаться. Садись в тачку, и погнали.
– Зачем тебе эта таблетка? – спросила по дороге София. – И почему вы её называете Маской Лицедея?
– Это волшебная пилюля. Весьма мощная штука, накачанная магической эссенцией. С её помощью можно принять внешность любого человека. Правда, только один раз, и стоит дорого. Да и достать непросто. На изготовление такой таблетки уходит от двух до пяти месяцев. Нам повезло, что у Тамары она была.
– Кем ты собираешься стать? – спросила София.
– Я – никем. Это для тебя.
– Для меня?!
– Ага. У меня билет есть, а вот тебе мы на послезавтрашний рейс уже не достанем. Так что придётся тебе занять чьё-нибудь место.
– Чьё? – быстро спросила София.
– Понятия не имею. Решим на месте, в аэропорту.
– Значит, мне нужно будет… проглотить эту дрянь?!
– Она совершенно безопасна. Беспокоиться не о чем. Побочка почти незаметна.
– А, так она есть! – воскликнула девушка. – И какая?! Три дня мучительного поноса?
– Два.
– Ты серьёзно? – София уставилась на меня, широко раскрыв глаза.
Я усмехнулся.
– Нет, конечно. С какой стати? Так, пару часов голова покружится, потошнит немного. И всё пройдёт. Можно потерпеть.
Моя спутница помолчала. Затем спросила:
– А как… Ну, избавиться от этого эффекта? Я же не стану кем-то другим навсегда? Если да, то я категорически не согласна!
– Маска, которую мы купили, действует шесть часов. Это самое долгое. Есть и другие, с меньшим сроком, которые изготавливаются быстрее и стоят дешевле, но нам нужно продержаться весь перелёт и таможенный контроль. Так что примешь таблетку незадолго перед посадкой.
– А куда денется… Ну, тот человек, место которого я займу?
– Мы это ещё обсудим.
– Владимир! Ты же не убьёшь его?
– Даю слово. Смотри, мы почти приехали.
Исаакиевский сбор всеблагого прощения Первой Канонической Церкви походил на огромную чернильницу с золотой крышкой. Все четыре его стороны украшали цельные массивные колонны из красного гранита, а на крыше располагались бронзовые статуи, общий вес которых непременно обрушил бы здание, если б архитектор не догадался сделать их полыми.
Припарковавшись на площади рядом со стоянкой туристических автобусов, мы вышли из машины и направились к нему.
– Какой парадокс, – сказал я, окидывая взглядом величественное сооружение. – Два чародея идут в собор. А ведь Каноническая Церковь запрещает колдовство и поощряет гонения на нас, называя исчадиями.
– Ещё бы! – отозвалась София. – Страшно же, когда знаешь, что кто-то может просто взять и испепелить тебя! Ну, или превратить… не знаю… в лягушку.
– О таком Даре я не слышал. Зато знаю одного парня, который заставляет тело прорастать цветами. Очень красивыми, кстати.
– Жуть какая!
– Но ты права: люди боятся тех, кто априори сильнее их. И всегда рады устроить охоту на ведьм. Но на самом деле, они мечтают быть нами.
– Думаешь? – София странно взглянула на меня. – А я вот совсем не рада, что оказалась… ведьмой. И, кстати, не уверена, что это правда. Есть вообще какие-нибудь признаки, доказательства? С чего вы взяли, что у меня Дар?
– Поверь, это так. И ты в этом убедишься.
Мы поднялись по широким каменным ступеням, на которых сидели нищие попрошайки и студенты, поглощающие фаст-фуд. Высокие двери были распахнуты.
– Но как насчёт доказательств? – спросила София, быстро осенив себя Святым Знамением.
– Тс-с-с, – ответил я. – Мы входим в храм. Соблюдай тишину.
– Но ты потом расскажешь?
– Обязательно.
Внутри пахло ладаном и свечным воском. Со всех сторон на прихожан глядели изображения святых. Перед каждым горела лампадка в красном стекле.
Наши шаги гулко разносились под высокими сводами.
– Я, наверное, всё-таки помолюсь, – робко сказала София. – Можно?
– Твоё право. Вот держи, – я протянул ей купюру. – Твою сумочку ведь забрали.
– Спасибо.
Она направилась к церковной лавке, а я двинул в сторону иконостаса. В центре собора был выложен серыми и розовыми мраморными плитами узор в виде розы ветров, окружённой кольцом с греческим орнаментом, от которого расходились лучи. Я опустил взгляд, насчитал двенадцатый от севера и подошёл к стене. Возле неё сидели на лавке две старухи. Я опустился справа от них. Они молились, глядя в пол и шевеля сухими губами. Кажется, это надолго. К счастью, они на меня не смотрели, поглощённые общением с Всевышним. Народу было мало, так что я мог действовать. Наклонившись вбок, опустил руку, провёл пальцами по самому низу стены и ощутил магическую печать. Во время последней реставрации собора рабочие устроили в нём нишу для схрона. Не бесплатно, разумеется. Пришлось раскошелиться, а потом позаботиться о том, чтобы мастера на меня не донесли в Охранку. Они ведь вполне могли решить, что ниша предназначается для бомбы.
Я нащупал небольшой выступ. В нём имелось углубление. Вставив в него перстень с гербом Оболонских, я нажал. Едва слышно щёлкнула пружина, и мраморная панель подалась мне навстречу. Аккуратно сдвинув её, я взялся за ручку небольшого пластикового кейса и осмотрелся. Никто на меня не смотрел. Вдруг сидевшая на конце скамейки старуха поднялась, опираясь на трость, и медленно двинулась в сторону чана со святой водой. Вторая не обратила на это никакого внимания, продолжая молиться. Даже глаза закрыла.
Я потянул за ручку, вытащил кейс и быстро закрыл панель. Есть!
Поднявшись, я отправился искать Софию. Она нашлась возле иконы Праматери. Когда я подошёл сбоку, повернула голову и тихо спросила:
– Всё в порядке?
– Да, – я показал ей кейс. – Можем уходить.
Девушка кивнула.
– Хорошо, но дай мне одну минуту. Я догоню.
– Без проблем.
Я направился к выходу. Возле выхода София поравнялась со мной.
– Что у тебя там? – спросила она.
– Покажу, когда доберёмся до убежища.
– Какого убежища? О чем это ты?
– Есть одно местечко, которое я держу на крайние случаи. Вроде таких вот, как нынешний. Там нас никто не найдёт. Переждём до послезавтра и отправимся в аэропорт. Только сначала заедем в магазин – купим тебе всё необходимое. Так сказать, компенсируем потерю сумочки.
– Шоппинг? Это я люблю.
– Ни секунды не сомневался. В машину.
Мы отправились в ближайший торговый центр. Покупки заняли около часа. Я рассчитывал на два, но моя спутница оказалась довольно собранной и принимала решения быстро. Чем почти покорила меня. Напоследок мы зашли в галантерею и приобрели большую кожаную сумку, куда можно было сложить мелкие покупки. Бельё и кое-что другое, нужное в дороге, отправилось в обычный пакет. На себя я тоже немного потратился – разжился безопасной бритвой и запасом кассет к ней.
– Ты так и не сказал, почему меня считают магом, – напомнила София, когда мы вышли на улицу.
– Приедем в убежище – расскажу. Немного терпения.
Она села вперёд, я сложил покупки в багажник и занял место водителя.
– Куда именно мы едем? – спросила девушка, доставая косметичку.
Кажется, она успела немного прийти в себя.
– Увидишь. Тебе понравится.