– Я бы предпочёл вашу чашку.
В голубых глазах мелькнула растерянность. Мне этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Мои догадки подтвердились. Кто-то подослал эту девушку. И, уж конечно, не для того, чтобы скрасить мне остаток ночи.
– Мою? – переспросила Лена.
– Если вы не против.
– Но… какая разница? – она попыталась улыбнуться, однако вышло не очень убедительно.
– Если никакой, то почему бы нет?
– Хорошо, если вам так хочется.
Пожав плечами, она протянула мне свою чашку. Однако мои пальцы не успели на ней смокнуться, как девушка разжала свои, и чашка выскользнула из них. А гостья стремительно ударила меня в солнечное сплетение. Вернее, попыталась, потому что я сдвинулся вправо, одновременно выплеснув содержимое своей чашки ей в физиономию.
– А-а! – заорала она, попятившись. – Сука!
Прямой удар ногой в живот отправил её в жёсткие и неприветливые объятия кухонного стола. Девушка врезалась в него поясницей и издала ещё один возглас, но тут же подалась вперёд, яростно зашипела и выхватила из декольте узкий стилет. Я не стал дождаться, когда она ринется в атаку. Быстро сложил пальцы и произнёс заклинание.
В девушку ударила белая молния! Она с воплем выронила оружие, пошатнулась, но затем встряхнула головой и неожиданно усмехнулась.
Какого хрена?! Её должно было вырубить!
– Ты пожалеешь! – пообещала Лена, растягивая ярко накрашенные губы в злобной ухмылке.
Между ними я увидел два длинных острых клыка!
– Мразь! – процедила девушка, бросаясь на меня с растопыренными пальцами. – Будешь умолять меня о пощаде, грязный ублюдок!
Перед моим лицом замелькали её когти, причём с бешеной скоростью. Пришлось попятиться. Чёртова вампирша! Этого я не ожидал. Зато теперь было почти очевидно, кто её подослал – Красный альянс! Прибежище всякой нечисти.
Она гонялась за мной, пока я кастовал ещё одну молнию. Белая вспышка ударила в тварь, и она выгнулась дугой. Снова раздался крик, но девушка и не думала подыхать, хотя на этот раз я вложил в технику столько силы, что её должно было поджарить. Будь она человеком, конечно.
– Не уйдёшь!
Нежить снова кинулась за мной, но я уже был на другом конце кухни и захлопнул у неё перед носом дверь. Проклятье! Магия на подобные создания почти не действует. Они и сами ею пропитаны насквозь, хотя чародеями в прямом смысле не являются.
Не дожидаясь, пока дверь слетит с петель, я бросился в свои покои. Позади раздавались глухие удары. Затрещало дерево. Воздух разорвал пронзительный, полный ненависти вопль.
Я помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. На середине обернулся и встретился взглядом с вампиршей. Послал ей навстречу ещё одну молнию. Девушка споткнулась и упала, её била судорога, но она всё равно почти сразу поднялась. Мне хватило времени лишь на то, чтобы добраться до второго этажа. Я помчался по нему, не глядя, что делается за спиной. По звукам и так было ясно, что девушка поднялась вслед за мной чуть раньше, чем я добрался до двери спальни. Ворвавшись в комнату, я кинулся к стене, схватил катану и обнажил её, одновременно разворачиваясь.
Однако на пороге никого не было! Прошло секунд пять, а вампирша не появлялась. И не издавала ни звука. Проклятая сука решила поиграть! Что ж, давай!
Подкравшись к двери, я осторожно выглянул. Пусто! Ладно, поищу.
Выйдя, я двинулся по коридору. Прятаться было особо негде, а исчезать вампиры не умеют. Значит, она либо пробежала дальше, либо вернулась. Я сделал ставку на второй вариант. Спешить было некуда, так что я прокрался к лестнице и глянул вниз.
Вдруг справа донёсся короткий испуганный возглас. Резко повернувшись, я всмотрелся в темноту коридора, но ничего не разглядел. Всё равно, идти следовало туда. Я помчался, держа клинок наготове. Через миг навстречу мне выскочила Аня в разодранном платье.
– Господин, там какая-то страшная женщина! – воскликнула она, указывая дрожащей рукой во мрак.
Неужели у зомби есть нервы?!
– Оставайся здесь! – бросил я и ринулся по коридору, пока не очутился в длинном трофейном зале, уставленном пустыми доспехами.
Вампирша была здесь. Она стояла в центре, держа две обнажённые шашки. На её искажённом злостью лице блуждала безумная улыбка. Глаза вспыхнули болотными светлячками.
– Так и думала, что прихватишь какую-нибудь игрушку! – проговорила она. – Вот и решила тоже вооружиться. Давай станцуем танго!
Шашки завертелись у неё в руках. Холодным оружием девушка явно владела. Ну, посмотрим, на каком уровне. Крутить-то железки почти каждый может – стоит только годик потренироваться. В последнее время и многие простолюдины взяли моду фехтовать.
Я двинулся на вампиршу, мягко ступая по толстому ковру.
– Кто тебя послал? Зачем явилась?
– Ага, щас! Уже всё выложила! Думаешь, я идиотка?! Попробуй-ка вот этого, урод!
Она бросилась на меня и стремительно атаковала. На сказать, удары, выпады и скорость впечатляли, но особенной техникой девушка не владела. Явно тренировалась кое-как и нерегулярно. Улучив момент, я вонзил клинок ей в грудь. Заорав, она рванулась назад, освободившись от лезвия, и попятилась. На коже образовалось кровавое пятно.
– Луше бы ножку от стола отломил! – ухмыльнулась она. – Эта железка тебе не поможет.
И она снова кинулась ко мне, но в этот миг неожиданно за моей спиной грохнул выстрел. Я аж вздрогнул.
Вампирша кувырнулась назад, выронив одну из шашек. Обернувшись, я увидел Аню с карабином в руках.
– Молодец, детка! А теперь перезаряжай!
Кивнув, горничная начала возиться с оружием. Тем временем, моя ночная посетительница вскочила на ноги. В боку у неё была дырка от пули, по бедру струилась кровь.
– Убью! – завопила она, кидаясь на меня. – Сначала тебя, а потом эту суку!
Снова замелькали наши клинки. Ярость застилала вампирше глаза, так что мне удалось нанести ей три пореза, но она их словно и не заметила.
И тут я заметил крадущегося по ковру Барсика. Круч не спускал с Лены алчно горящих глаз, его шипованный хвост ходил из стороны в сторону.
Я сложил пальцы в нужный жест и выкрикнул заклинание. В вампиршу сверху ударила молния. Моя катана вошла ей в горло.
– Фас! – гаркнул я.
Барсик мгновенно прыгнул и обрушился всем весом на девушку, повалив её вперёд. Лезвие катаны вышло сбоку шеи, но этого было мало. Следовало полностью избавить вампиршу от головы.
Тварь попыталась вонзить шашку в круча, но я одним стремительным ударом отсёк ей кисть.
– А-а! – заорала вампирша, пытаясь скинуть с себя круча.
И ей это удалось – несмотря на то, что весил зверь едва ли не больше, чем она. Однако я воспользовался её вознёй, чтобы нанести точный удар. Сталь прошла сквозь вторую половину шеи, и голова полетела на пол. Пару раз подпрыгнув, она уткнулась в ногу одного из рыцарей и замерла, уставившись в потолок остановившимися зенками.
– Она мертва?! – спросила дрожащим голосом Аня, подходя.
– Да. Опусти ствол. Не ровен час, подстрелишь меня или Барсика. Где ты вообще научилась стрелять?
– Нигде, господин. В кино видела. Я и не ожидала, что у меня получится, если честно.
– Положи ствол, где взяла. Аккуратно. И вот ещё, что: зайди в мой кабинет, прихвати со стола печать, несколько чистых листков и возвращайся.
– Зачем, господин? – растерянно спросила девушка.
– Надо снять с этой ненормальной отпечатки пальцев. Хочу знать, кто она.
Пока я катал пальчики вампирши, Аня наблюдала.
– А вы ведь маг, да, господин? – спросила она робко, когда я закончил.
– Полагаю, это очевидно. Иначе у меня не было бы шансов против твоего прежнего хозяина. Плюс ты видела, как я пустил молнию. А что, это проблема?
– Нет-нет! Что вы? Просто… Ну, вы же знаете, это опасно. Охранка всё время ищет колдунов.
Я усмехнулся.
– Знаю. Поэтому не афиширую.
– Я никому не скажу! – быстро проговорила девушка.
– Милая, ты вообще зомби. Тебе и на улицу-то выходить нельзя. Так, я сейчас уберу тело, а утром уеду. На время.
Горничная кивнула.
– Если вы хотите, что я готовила, то нужны продукты, – сказала она.
– Я подумаю об этом. Сейчас есть дела поважнее.
Первым делом я с сходил в свою комнату и достал из сейфа футляр с Иглами Иштар. Сунул в карман халата и вернулся к телу вампирши. Аня куда-то ушла, но её помощь мне и не требовалась. Подняв обезглавленную тварь, я отправился вниз, где находился подвал. Вход в него был замаскирован шкафом с винными бутылками. Кстати, неплохая коллекция, есть и настоящий винтаж. Мои предки собирали. Не уверен, что некоторые образцы можно пить, но я не собирался проверять. Предпочитаю минералку с лаймом. Нажав потайной рычажок, я вошёл в прохладное подземелье. Здесь находилась моя лаборатория, где я провёл много долгих часов, собирая машину, которая однажды должна была вернуть меня в Царство демонов. По сути, она была готова, но не хватало сил, чтобы запустить её. К тому же, для этого требовалось ещё много уникальных магических артефактов, которыми снабжал меня князь. Если бы он знал, для чего они мне!
Положив вампиршу на пол, я достал футляр и подошёл к сложной конструкции возле дальней стены. Один из её элементов напоминал кольцо, в которое по периметру вставлялись Иглы Иштар. Открыв коробку, я добавил полученные недавно артефакты к тем, что уже были установлены. Ещё много…
Ладно, займёмся делами насущными. Сходив за головой вампирши, я положил её в ящик, а тело поместил в большой холодильник, стоявший в углу. Там я хранил всякую органику и часть реактивов, так что сучке не будет одиноко. Заперев дверь в подвал, я задвинул стеллаж и поднялся на первый этаж. Потрепав подбежавшего круча, пошёл на кухню подкрепиться разогретыми бутербродами. Отстой, конечно, но после схватки с нежитью я малость проголодался. Наконец, можно было отправляться спать. Правда, всего на пару часов.
Проснувшись по сигналу будильника, я принял душ, оделся, прихватил свои игрушки и сбежал по лестнице. В прихожей достал из комода возле зеркала несколько бильярдных шаров – вдруг пригодятся. У каждого номера своя изюминка.
Горничной не было, так что я просто отправился в гараж, сел в «Порше» и погнал на базу, по пути набирая телефон секретарши Его Светлости. Она ответила почти сразу.
– Да, сладкий, как дела?
– Лучше всех. Еду к вам. Предупреди босса.
– Он тебя ждёт?
– Очень на это надеюсь.
– Поняла. Хорошо, приезжай. Только не гони, ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь.
– Не знаю и не верю ни единому слову.
В трубке раздался короткий смешок.
– Ты всё шутишь, Адонис!
– Не называй меня так.
– Нам нельзя пользоваться по телефону настоящими именами, ты же знаешь.
– Тогда никак не называй. Однажды я заставлю князя сменить мне позывной.
– Ты придаёшь этому слишком большое значение.
– Знаешь, как говорят? Дьявол кроется в мелочах.
– Ну, ты не дьявол, сладкий. Хоть и чертовски хорош.
– Просто ты обо мне не всё знаешь. Ладно, скоро буду. Вешаю трубку. Кстати, у меня для тебя будет работёнка.
– Ты мне не платишь, сладкий. Но я на многое готова, если захочешь.
Я отключил вызов и сунул телефон в карман. Протянув к приборной доске руку, настроил радио, нашёл музыкальный канал и прибавил газу. Не терпелось узнать, кому принадлежат отпечатки пальцев, которые я вёз с собой.
***
Князь взял из руки секретарши распечатку, поглядел на неё и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Та-ак-с… – протянул он. – Хм… В принципе, ожидаемо, но… не понимаю, как они на тебя вышли. Света, передай это Адонису.
Девушка подошла ко мне, покачивая обтянутыми чёрной юбкой бёдрами, и положила передо мной листок с фотографией и сопроводительным текстом. В верхнем правом углу стояла пометка, означавшая, что данный объект представлял для Комитета особый интерес. Был на карандаше, так сказать.
– Похоже, тобой заинтересовались наши конкуренты, – проговорил Его Светлость, сделав секретарше знак удалиться.
Девушка ушла, подмигнув мне на прощанье. Я проводил взглядом её ладную фигурку и посмотрел на князя.
– Красный альянс?
Он кивнул.
– Сам видишь, твоя ночная визитёрша была одним из их агентов. Как и Добровольский. Из чего я делаю вывод, что ты сработал с ним неаккуратно и засветился.
– Как будто такое заключение и напрашивается, – проговорил я, глядя на листок из досье. – В принципе, я сразу подумал, что девка из альянса. Только в их рядах есть нежить.
– Ты надёжно убил её? Она не воскреснет?
– Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Клиентка расфасована, как надо.
Князь одобрительно кивнул.
– Плохо, что тебя выследили. Это ставит под угрозу Комитет. Я озабочен.
– Думаете, они меня возьмут и получат информацию об организации?
– Никто не может молчать вечно. Ты же знаешь.
– И что, отдадите приказ на мою ликвидацию? Дайте угадаю – Персею.
– Нет, Адонис. Но тебе придётся за собой прибрать.
Я усмехнулся. Да этот зануда и не справился бы. Хотя на его счету, по слухам, числится пара магов. Не иначе, использовал золотую пулю, как агенты Охранки.
– Прибрать? – переспросил я. – Интересно, как? Одному уничтожить весь альянс?
– Это у тебя вряд ли получится. Ладно, пока сменим тему. У меня для тебя задание. Последний недостающий элемент нашего плана находится у человека, известного под именем Роберто Дюран. Он выдаёт себя за потомка французских баронов и испанских грандов. На самом деле, никто не знает, кто он такой, но это делец международного масштаба. Ему удалось раздобыть для Комитета то, что нужно, и он готов продать.
– Я должен с ним встретиться?
Князь кивнул.
– И привезти товар.
– Не скажете, что это?
– Разумеется, нет. И не советую заглядывать в кулёк.
– А почём семечки?
– Сто миллионов. Подтверждённых золотом, конечно.
Я присвистнул.
– Дорогая посылка.
– Поэтому и отправляю тебя. Больше доверить некому. Ты позвонишь мне, получишь пароль и сделаешь перевод на его счёт, когда товар окажется у тебя.
– Но как мне убедиться, что он не подсунет пустышку?
– Дюран не станет играть грязно. Это не в его интересах. Он уже выполнял для нас несколько заказов. Ему можно доверять. Насколько это вообще возможно, конечно.
– Хорошо. Где и когда?
– Через два дня в Макао. Казино «Гранд тауэр». Дюран проживает в его отеле. Оставишь у администратора для него письмо и назначишь встречу. Билеты заберёшь у Светы. Паспорт у тебя в порядке?
– Всегда.
– Телефон защищён от отслеживания?
– Обижаете. На нём постоянно печать сокрытия.
– Отлично. Постарайся, чтобы агенты альянса не сели тебе на хвост. Если придётся – убей.
– Этого вы могли бы и не говорить.
Князь кивнул.
– Знаю. Так, теперь что касается нашей гостьи. Она ещё не понимает, что из себя представляет – как мы и думали. Когда вернёшься, понадобится помощь в инициации. Ты уже имел дело со Спящими?
– Никогда.
– Значит, будет в первый раз. И в Макао хорошенько подумай, как исправить свой косяк с альянсом.
– Подумал бы, если б вы дали мне больше информации.
– Увы, у меня самого её нет. Возможно, членов у этой организации не так много. Чем больше их агентов ты устранишь, тем лучше.
– Так себе план.
Его Светлость пожал плечами.
– Это твоя проблема, – он достал из нагрудного кармана очки и протянул мне. – Это, кстати, тоже тебе. Новая игрушка. Смарт-очки. По ним ты сможешь держать контакт с Гермесом. В Макао он будет тебя вести и подстраховывать.
– Какой от него там толк?
– Мало ли. Так надёжнее. Считай, это для моего спокойствия.
– Даже не знаю, есть ли для меня что-то важнее.
– И последнее, – князь придвинул ко мне футляр с Иглами и пакет с деньгами. – Твой гонорар за Добровольского. За доставку посылки получишь, когда вернёшься. По обычному тарифу.
Забрав бабки и артефакты, я сунул их в карманы и отвесил ироничный поклон.
– С вами так приятно иметь дело, Ваша Светлость.
– С тобой тоже будет, когда докажешь, что альянс не представляет для нас угрозы. Пока что они были всего лишь конкурентами, но это дело… Они в нём слишком заинтересованы. И, кажется, готовы перейти к прямой конфронтации. А мы о них почти ничего не знаем. Надеюсь, как и они о Комитете. Кроме того, что ты один из нас. А это уже немало. Кстати, они могут натравить на тебя Охранку.
– Для этого нужно знать, что я маг.
– Уверен, они догадываются. Иначе ты бы не завалил Добровольского. Ладно, обсудим это ещё раз, когда вернёшься.
Князь кивнул, давая понять, что разговор окончен, и потянулся к вазочке за леденцом. Я же вышел в приёмную. Света сидела за столом, положив одну стройную ножку на другую, и подпиливала ногти.
– Твои билеты, – кивнула она на лежавший с краю конверт. – Везёт тебе. Я вот в Макао не была. Как и много, где ещё, – она вздохнула. – Свозил бы меня куда-нибудь разок, что ли.
– Непременно, – ответил я, забирая билеты. – Как разгребу рутину.
– Ну, конечно! Так я и поверила. Ладно, удачи, сладкий. Постарайся много не играть.
– Лудоманией не страдаю.
– Все так говорят, пока не услышат звон сыплющихся из автоматов жетонов. Но я в тебя…
Ей не удалось закончить фразу, ибо в этот миг раздался оглушительный взрыв, и дверь влетела в приёмную. Света заверещала и скатилась под стол.
Резко обернувшись, я увидел вбегающих в комнату людей в брониках и шлемах. Все они были вооружены и, не теряя времени, открыли огонь.