К счастью, я среагировал молниеносно: меня предупредил взрыв. Кинувшись за стол, выдернул из кармана бильярдный шар номер «8». То, что нужно. Швырнув его в толпу боевиков, выхватил пистолет и выглянул из укрытия.
Шар лопнул от удара об пол, и приёмная тут же наполнилась сиреневым дымом. В нём мелькали фигуры нападавших. Я выстрелил в одного, затем в другого. «Орёл пустыни» дёргался в моей руке, как припадочный, но на таком расстоянии разил без промаха и вполне убойно. Две фигуры упали, как подкошенные: я целил в ноги.
Из дыма показались ещё трое. Застучали автоматы. Пришлось переместиться вниз. Пальнув из-под стола, я уложил двоих. Третий присел и получил пулю прямо в прозрачное забрало. Оно уцелело, но удар опрокинул его навзничь. В магазине осталось четыре патрона. Всегда следует вести счёт боеприпасов.
Опрокинув стол, я превратил его в щит. К счастью, он был из стали. Князь обожал хай-тек. Защёлкали пули. Дым, тем временем, почти заполнил комнату. Стрелять пришлось наугад. Нет, так не пойдёт! Сменив магазин на новый, я выхватил из-за пояса вакидзаси и нырнул в сиреневый туман.
Справа мелькнула тень. Туда! Вот и противник. Выстрел и удар кинжала. Клинок вошёл в шею, брызнула кровь. Пригнувшись, я пополз по полу, пока не наткнулся на ноги следующего боевика. Полоснул по ахиллесовым сухожилиям. Нападавший рухнул передо мной. Приставив к его подбородку ствол, я спустил крючок, и пуля вышибла ему мозги.
Мимо проскочил ещё один. Я пальнул ему в икру. Раздался короткий возглас. Боевик опустился на колено, водя вокруг себя автоматом. Стрелять он опасался, так как в тумане были и его товарищи. Я вонзил ему в плечо кинжал, вырвал оружие и выстрелил в ухо.
Так, сколько их там ещё?!
Жаль, не прихватил катану, но кто ж знал, что на базу нападут?
Переместившись в сторону двери, я проскользнул между двумя боевиками и оказался в коридоре, часть которого была заполнена сиреневым и обычным дымом, распространившимся в результате взрыва. Сложив пальцы, прошептал заклинание, и в приёмной сверкнули молнии. Надеюсь, Света осталась за столом, и её не заденет.
Повернувшись, я выглянул из облака, чтобы осмотреть коридор, и увидел четверых боевиков. Естественно, они меня тоже заметили и тут же открыли огонь. Пришлось спешно юркнуть назад в приёмную. Скрывшись за косяком, я открыл ответную стрельбу, но из-за дыма целей не видел. Вокруг щелкали пули, летели выбитые ими щепки. Нет, так не пойдёт.
Я двинулся в сторону кабинета князя. Пахло шашлыком, в дыму то и дело попадались обгорелые тела. Но двое были ещё живы. Я наткнулся на них, почти добравшись до двери. Они как раз устанавливали взрывчатку. Что ж, здорово, что вы заняты, но придётся вам слегка помешать. Я пальнул им по ногам и, когда он рухнули, перерезал глотку сначала одному, а затем другому.
В этот миг из коридора раздались крики. Боевики звали своих товарищей.
Я схватил автомат одного из убитых и пустил в потолок короткую очередь. Затем крикнул:
– Всё чисто! Этот урод сдох!
Послышались приближающиеся шаги. Судя по звукам, боевики входили в приёмную. Но не все. Двое остались снаружи. Чёрт! Терпеть не могу иметь дело с профи: они вечно всё усложняют.
Я открыл наугад стрельбу, перекатился к стене и замер на полу. Дым пронзили длинные росчерки ответных очередей. Сложив пальцы, я ударил молнией туда, где они появлялись. Комната наполнилась криками. Раздались глухие удары падающих тел. Я прополз к столу и заглянул за него. Света сидела, сжавшись, и дрожала, как осиновый лист. Можно было сказать, чтобы оставалась на месте, но она явно никуда и не собиралась. Так что я двинулся к выходу. По пути подобрал два автомата, убедился, что в магазинах ещё остались патроны и сунул пистолет в кобуру. Выполз в коридор, оставаясь в дымном облаке. Боевики, конечно, находятся по обе стороны двери. Улегшись на спину, я развёл руки и открыл огонь. С воплями оба повалились на пол. Отшвырнув опустевшие автоматы, я перепрыгнул через того, что валялся справа, и припустил по коридору. Пока они разберутся, куда делся враг, будет уже поздно.
Я бежал мимо дверей с латунными табличками. Отдел дезинформации, отдел формирования общественного мнения, отдел сетевых троллей (Комитет держал целую команду прыщавых задротов, в обязанности которых входил буллинг в Интернете известных личностей), отдел блогеров. Последний занимался тем, что переманивал учёных, врачей, учителей и прочую интеллигенцию с их рабочих мест, оказывая поддержку в развитии своих каналов. Так сказать, обескровливал данные сферы. Я считал эту затею бредовой, но князь был уверен, что за этим будущее.
За углом обнаружились три боевика. Один из них сразу увидел меня. Выхватив пушку, я всадил ему пулю в горло и ворвался в ближайшую распахнутую дверь. Там валялись трупы сотрудников и охраны. Куда же податься?
Долго думать не пришлось, ибо в комнату ворвались боевики. Я ударил их молниями. Затем пинком вышиб смежную дверь и оказался в другом отделе, где тоже обнаружились одни мертвецы. Выглянул в коридор. В дальнем его конце шла перестрелка нападавших с секьюрити. Я проскользнул незамеченным к лестнице и припустил вниз. Когда бежишь, нужно прихватывать с собой самое ценное. Насколько я понимал, на данный момент это была София.
На предпоследнем пролёте я увидел двоих боевиков. Они меня не заметили, так как смотрели за угол. Похоже, там работала бригада зачистки. Кто бы полез в подвал, если б не пришёл за тем же, зачем сюда спускался я? Похоже, нападавшим была нужна девушка. На спецназ Охранки эти парни не похожи. Значит, снова альянс!
Подкравшись, я вонзил кинжал сначала в шею одному, а затем другому. Подобрал автоматы и выглянул в коридор, по бокам которого располагались камеры. В одной из них должна была содержаться София. В качестве дорогой гостьи, разумеется.
Четыре боевика шли, открывая одну за другой двери с помощью электронного ключа. Откуда он у них, стало ясно через секунду, ибо я увидел лежавшую метрах в пяти Марию. Платиновые волосы слиплись от крови, остановившиеся глаза смотрели в потолок. Вокруг неё валялись тела охраны.
Я достал ещё один шар и запустил его в боевиков. Ударившись об пол, он взорвался, заполнив коридор зеленоватым огнём. Я скастовал заклинание щита и припустил вдоль распахнутых дверей, поливая свинцом пространство перед собой. Не прошло и десяти секунд, как я настиг боевиков. Двое были мертвы, а двое ползли, оставляя на полу кровавые полосы. Я пристрелил обоих и наклонился, чтобы найти ключ. Вот он! Вырвав его из рук одного из убитых, я поспешил дальше.
Мне не нужно было открывать все двери подряд: комфортабельные камеры находились в самом конце подземелья, а Софию должны были поместить в одну из них.
Наконец, я добрался до первой из них. Провёл ключом по сенсорной панели, пинков распахнул дверь. Пусто! В следующей камере меня тоже ждало разочарование. Зато в последней обнаружилась София! Сидела, забившись в угол.
При виде меня она взвизгнула и закрыла голову руками.
– Это я, не бойся! – проговорил я как можно спокойнее. – На нас напали, так что придётся эвакуироваться. Вставай же!
Она уставилась на меня расширенными от ужаса глазами и, наконец, узнала.
– Что случилось?! – пролепетала она, вставая с пола.
– Говорю же: нападение. Давай руку!
– Куда мы?! – воскликнула София, как только я выволок её из комнаты.
– Вниз!
Сдвинув одну из потайных панелей в стене, я быстро ввёл шестизначный код, и перед нами открылась дверь. Мы побежали по узким крутым ступенькам, вырубленным в скале.
Продолжалось это минуты три. По пути София несколько раз спотыкалась, так что мне приходилось её удерживать. Наконец, мы спустились в пещеру, где был оборудован причал.
– Полезай в катер! – велел я, указав на ближайший.
Ойкая, София забралась в него. Я же нажал на стене кнопку, поднимающую ворота, прыгнул следом и включил зажигание. Давай же, быстрее!
Заслон поднимался медленно, но я не стал ждать, пока он доберётся до самого верха. Втопил газ, и катер рванул вперёд, оставляя за собой вспененный след.
– Пригнись! – крикнул я через плечо.
София распласталась на дне катера.
Мы вылетели из пещеры и понеслись по сверкающим на солнце волнам.
– Куда мы?! – раздался за спиной голосок Софии.
– Пока не знаю. Но точно подальше отсюда.
Обернувшись, я увидел взлетающий со стороны базы военный вертолёт. Не наш. Он развернулся и помчался к заливу. Проклятье! На катере мы станем для него отличной мишенью! Остаётся лишь надеяться, что девушку велено взять живой.
– Хотелось бы сказать, что всё в порядке, и мы в безопасности, но нет, – проговорил я, прибавляя скорость. – Вон та птичка явно охотится на нас. Так что не высовывайся.
– Они будут стрелять?! – воскликнула София.
– Надеюсь, что нет. Но думаю, мы это скоро выясним.
Коптер быстро нагонял нас, постепенно снижаясь. Миниганы были грозно направлены на катер, по пока не раскручивались. Ясно: экипаж пытается понять, кто в нём находится.
Ну, давайте, твари, поближе!
– Детка, любишь осеннюю грозу? – спросил я, перекрикивая шум двигателей и нашего мотора.
– Что?! – отозвалась София.
– Неважно!
Мои пальцы сложились в нужную фигуру, и я почувствовал, как открываются энергетические узлы. Течение магии по моему телу усилилось, аура вспыхнула густым фиолетовым светом, и с неба прямо в вертолёт ударила толстая короткая молния. Вот так! И ещё разок – для верности!
Второй разряд полыхнул так, что София взвизгнула и скрючилась на дне катера. Коптер задымился, накренился, повилял хвостом, а затем крутанулся и начал заваливаться на бок. От него повалил уже совсем густой чёрный дым, в двигателе показался огонь. Взрыв грянул ещё до того, как боевая машина коснулась воды. А спустя пару секунд она рухнула в холодные волны залива.
– Вот теперь, думаю, можно расслабиться! – объявил я.
– Что случилось?! – подала голос девушка, выглядывая из-за борта. – Где вертолёт?
– Поджарился. В него попала молния.
– Молния?! Но… с какой стати?! – серые глаза остановились на мне, в них мелькнула догадка. – Это ты сделал?!
Я отвесил шутливый полупоклон.
– К вашим услугам, сударыня.
– Так ты чародей?!
– Ну, конечно. Забыла, как я орудовал в кафе? А теперь, если тебя не затруднит, не могла бы ты подержать штурвал? У меня что-то в глазах темнеет. Кажется, я вложил в атаку слишком много сил.
– Что?! Ты серьёзно?! Хочешь, чтобы я встала за штурвал? Но я понятия не имею, как управлять этой штукой!
– Ну, это всяко лучше, чем вообще пустить всё на самотёк.
Я опустился на скамейку. В голове пульсировало, тело охватил жар, руки и ноги дрожали. Откат, чёрт бы его побрал! Бывает, если жахнуть слишком сильно. Энергетические каналы в человеческом тебе не особо крепки и не выдерживают перегрузки.
– Давай, если не хочешь, чтобы мы во что-нибудь врезались, – кивнул я Софии.
– О, чёрт! – отчаянно воскликнула она.
Однако перебралась через скамейку и схватилась за штурвал.
– Что мне с ним делать?!
– Просто держи. Я сейчас оклемаюсь и сменю тебя. Не волнуйся, это ненадолго. Представь, что ты капитан или что-нибудь в этом роде.
– Какой ещё, на хрен, капитан?! – воскликнула София, оборачиваясь. – О, боже, как же качает!
Перегнувшись через борт, я исторг из себя последнюю трапезу. Немного полегчало. Но требовалось время, чтобы энергетическая система устаканилась.
– Слушай, ты точно будешь в порядке? – обеспокоенно спросила София.
– Да. Просто держи чёртов штурвал!
– Хорошо! Ладно! Я… постараюсь.
Конечно, она справилась. Благо, уже минут через семь я почувствовал себя гораздо лучше и принял управление.
– В принципе, не так уж и сложно, – робко улыбнувшись, заметила София. Однако в её голосе отлично слышалось облегчение. – Наверное, я должна извиниться за то, что вела себя, как истеричка?
– Не обязательно. На самом деле, ты неплохо держалась. Могло быть и хуже.
– Это точно! Кто за нами гнался?
– Конкуренты.
– Что им было нужно? Убить нас?
– Думаю, они хотели забрать тебя.
– Меня?! Но зачем? Почему с вдруг всем понадобилась?!
Я вздохнул.
– Потому что ты маг, милая. Причём уникальный. Такие рождаются раз в сто лет, а то и реже. Неудивительно, что за тобой гоняются.
– Я маг?! – София нервно рассмеялась. – Нет-нет, ты ошибаешься! Никакой я не маг. Самый обычный человек.
Она обхватила себя за плечи руками, но продолжала дрожать.
– Ты просто сама не знаешь, кто ты, – сказал я. – Но этот момент приближается.
– Разве так бывает? Мне казалось, люди почти сразу понимают, что они маги.
– Слышала о Спящих?
– Нет. Кто это такие?
– И не должна была. Так называют редких чародеев, которые сами не знают своей природы, пока не случится… инициация.
– Инициация? – растерянно повторила София. – Какая?
– По-разному. Обычно это очень сильный стресс. А вот вызвать его могут разные причины. Чаще всего страх. Инстинкты включаются, и запускается процесс, во время которого раскрываются энергетические узлы.
– Но это же чушь какая-то! – запротестовала София. – Такое невозможно было бы скрыть!
Я пожал плечами.
– Как видишь, получилось. А сейчас извини, но мне нужно позвонить.
Вытащив телефон, я набрал номер князя. Выждал десять долгих гудков. Чёрт! Что у них там вообще творится?! Сбросив вызов, попытался связаться со Светой, но и её трубка молчала. Перебили их там всех, что ли?!
Вспомнив про очки, я вытащил их и надел. Справа замерцал красный огонёк. Я коснулся его пальцем, но на левом стекле лишь появилось мигающее сообщение: «Контакт вне зоны действия». Сдёрнув очки с носа, я сунул их обратно в нагрудный карман пиджака. Похоже, связь с Комитетом потеряна. Временно или навсегда – будет ясно позднее.
Пораскинув мозгами, я позвонил домой. Через несколько секунд в трубке раздался робкий голос горничной:
– Да? Особняк Оболонских. Чем могу помочь?
– Это я. Слушай внимательно и запоминай. К тебе скоро могут явиться гости. Похуже той, что приходила ночью. Возьми Барсика и иди в мой кабинет. Там вытащишь с полки седьмой том собрания сочинения Пушкина, а потом – третий том Лермонтова. Именно в таком порядке. И больше ничего не трогай. Откроется дверь в потайную комнату. Сиди там и не высовывайся, пока я не вернусь. Я сам вас выпущу. Ах, да! Не забудь прихватить еду и воду для Барсика. Его корм на кухне, под мойкой. Он ест не так уж много, несколько дней продержитесь. Всё поняла?
– Господин, – после паузы отозвалась Аня, – а если… если вы не вернётесь?
Хороший вопрос, чёрт побери!
– Тогда ты сама по себе. Всё, надеюсь, до скорого.
Я сунул телефон в карман. Прошло минуты три, и София подала голос:
– Что мы будем делать? Куда нам… бежать?
– Ты была в Макао? – ответил я, немного подумав. – Это в Китае.
– Нет. Никогда. А… что? Мы туда поедем?
– Полетим. Если добудем тебе билет. И документы. А на это нет времени. Придётся воспользоваться чужими, – рассуждал я вслух. – Так что сначала заедем кое-куда, прихватим пару вещичек, а потом навестим одну мою знакомую. У неё есть то, что нам понадобится.
– Господи, у меня просто голова кругом идёт! Как я угодила во всё это?! Почему?
– Это я тебе уже объяснил. А теперь помолчи немного. Мне нужно подумать.
Наверное, у государственных спецслужб имеются особые протоколы на подобные случаи. Благодаря им сотрудники знают, что делать. Но у Комитета никаких инструкций для такой вот ситуации не было. И единственное, что приходило в голову – продолжать полученное задание. Правда, осложнённое присутствием девушки. Но ничего, выкручусь. Тем более, ничего иного не остаётся.