В силовой щит врезалось несколько огненных шаров. Каждое попадание отдавалось во мне, как удар колокола. Неприятное ощущение. Но маг то ли был не слишком силён, то ли экономил заряды.
Впереди снова показались машины. На этот раз их было больше. Справа шёл грузовик, слева – маршрутка. В центре ехал пикап, из-за которого виднелись другие автомобили. Нечего было и думать о том, чтобы проделать тот же фокус с ударом в задний бампер.
Я взглянул в зеркало. Внедорожник явно старался меня догнать. Пришлось сбавить скорость, но не слишком: чтобы это не выглядело очевидным. Расстояние между нами постепенно сокращалось. Передо мной появился огненный дракон. Развернулся, словно огромный пылающий цветок. Ящер устремился мне навстречу. Из пасти появилась раздвоенная струя. В лобовое стекло ударил огонь, но я тут же выехал из него, оставив дракона позади. Симпатичная визуализация атакующей техники, но в данных обстоятельствах не особо эффективная. Похоже, чародей, сидевший в машине, что преследовала меня, был не опытен. Наверное, альянс прихватил какого-нибудь юнца. На безрыбье и рак рыба, как говорится. Если верить нашим разведданным, с магами у альянса дела обстояли туго.
Я скастовал молнию и пустил её прямо перед стеклом внедорожника. Она должна была ослепить водителя, и, судя по тому, как машина заёрзала на дороге, получилось. Чтобы закрепить успех, я добавил несколько шаровых вспышек и, свернув на левую полосу, резко затормозил. «Джип» пронёсся мимо меня и быстро ушёл вперёд, а затем сбросил скорость. Но было уже поздно: я оказался позади. Внедорожник начал замедляться. Из заднего окна высунулся мужик с автоматом. Я резко ушёл вправо, так что он исчез из поля видимости. Опустилось стекло с другой стороны. Ещё один боевик высунулся, держа в руках оружие. Я ударил его молнией. Он вскрикнул, выронил пистолет и свесился почти по пояс. Кто-то втащил его назад и поднял стекло.
Передо мной загорелся асфальт. А вот это нехорошо! Резина долго не протянет, и я останусь без колёс. Пришлось прибавить газу и поравняться с «Джипом», а затем вырваться вперёд. До идущих по трассе машин оставалось всего ничего. Несколько секунд – и мы упрёмся в них, а это будет означать ту скорость, с которой они едут.
Я скастовал шаровые молнии и облепил ими ветровое стекло внедорожника. Просто заставил их парить перед ним. Огнём электричество тоже не собьёшь. Крутанув руль влево, ударил «Джип». Он слегка вильнул, но почти сразу выровнялся. Я добавил шаровых молний на уровне боковых стёкол, полностью лишив водителя обзора. Вокруг меня вспыхнул огонь. Маг альянса решил повторить мою тактику. Но он не умел привязывать технику к объекту. Или просто не сообразил, что именно я сделал. Сбросив скорость, я отстал, оставив его огонь впереди. Затем перестроился на левую полосу, прибавил газу и снова ударил внедорожник. На этот раз он завилял. Амплитуда, конечно, была небольшая. Весил он куда больше моего «Мерседеса», но водитель не видел, куда ехать, и это давало мне преимущество. Я ударил снова, и он не придумал ничего лучше, как рвануть вперёд. Прошло секунд пять прежде, чем он врезался в шедший по центральной полосе пикап. От столкновения «Джип» замотало и начало разворачивать. Я помог ему, поддав в зону задней правой фары. Внедорожник с визгом встал поперёк дороги, а затем начал заваливаться на бок. Я же быстро пристроился в хвост грузовику, а потом юркнул на полосу, которая освободилась, когда пикап, в который вмазался «Джип», остановился. Прибавив газу, я рванул вперёд, оставляя позади внедорожник с агентами альянса.
Спустя несколько минут стало ясно, что больше меня никто не преследует. Но ехать на разбитом в хлам «Мерседесе» было нельзя. Я привлекал слишком много внимания. Так что съехал с трассы при первой же возможности. Зарулив в какой-то двор, вышел и двинулся вдоль припаркованных автомобилей. Разнообразием они не могли похвастать, так что я выбрал японский внедорожник. Вскрыв его обычным способом, выкатил обратно и погнал в Купчинский район, где располагалось похоронное бюро «Пух и прах».
Пришлось немного поплутать, так как здание было во дворах, но, в конце концов, я припарковался возле него и, поднявшись по ступенькам, зашёл в просторный белый холл с пальмами в кадках и кожаными диванами. На журнальных столиках лежали каталоги.
– Добрый день, – сдержанно улыбнулась девушка за стойкой. – Чем могу помочь?
– Мне нужно забрать тело родственника, – сказал я, подходя. – Его привезли сегодня из Макао.
– Ах, да, меня предупреждали, что вы приедете. Минутку, – девушка подняла трубку, набрала внутренний номер, замерла на пару секунд, прислушиваясь к гудкам, а затем заговорила: – Юрий Соломонович, пришли насчёт гроба. Да, который из Китая. Поняла.
Повесив трубку, она взглянула на меня.
– Его ещё не привезли. Рейс прибыл совсем недавно, нужно время, чтобы оформить бумаги и доставить гроб сюда. Подождите, пожалуйста, – она указала на диван. – Могу предложить вам кофе.
– Латте есть? – спросил я.
– К сожалению, только обычный.
– Траурно-чёрный? Ладно, давайте. Только без сахара.
– Хорошо, – кивнув, девушка отправилась готовить кофе, а я расположился в углу и взял полистать каталог с венками и урнами для праха.
Цены, конечно, были – хоть не умирай. Когда девушка принесла кофе, я спросил:
– А долго везти гроб-то будут?
– Не знаю. Думаю, примерно полчаса. Может дольше. По-разному бывает.
Я приготовился поскучать, как вдруг дверь распахнулась, и в холл вышел невысокий мужчина лет сорока, в сером костюме, белой рубашке и больших очках с чёрной массивной оправой. Из-за них и тонкогубого, плотно сжатого рта он походил на черепаху.
– Господин Оболонский? – спросил он.
– Да. Я жду гроб.
– Пройдёмте. У меня вам будет удобнее.
Прихватив кофе, я вошёл вслед за ним в роскошный, отделанный полированным орехом и розовым мрамором кабинет.
– Меня зовут Юрий Соломонович, – представился его хозяин, указав на стоявшее перед столом кресло. – Прошу.
Сам он занял место за столом напротив окна.
– Буду прям и краток, – предупредил он, внимательно глядя на меня. – Кто-нибудь знает, что вы здесь?
Я покачал головой.
– Хвост был, но я от него избавился.
– Уверены?
– На все сто.
– Хорошо. Вы понимаете, что не должны никому рассказывать об участии бюро в… своих делах?
– Отлично понимаю. Не первый день тружусь. И не привык подставлять тех, кто мне помогает.
– Рад слышать, – мой собеседник быстро взглянул на золотые часы от «Патек Филипп». – Гроб прибудет примерно через двадцать минут. Мы его сразу вскроем. У вас есть, на чём уехать?
Я кивнул.
– Да, без проблем. Покинем вас сразу же, как сможем.
– Не хочу показаться невежливым, но это было бы желательно.
– Понимаю.
Ждать пришлось недолго: как и обещал управляющий, гроб доставили вскоре после нашего разговора и сразу же принялись вскрывать. Против моего присутствия никто не возражал. Я стоял, наблюдая за тем, как разваривают шов, а затем поднимают тяжёлую металлическую крышку. Как только она была откинута, София села в гробу не хуже заправской вампирши. Обвела взглядом присутствующих и остановила его на мне. Я помахал рукой.
– Привет. Как долетела?
– Ужасно! – девушка провела рукой по лицу. – Не удивлюсь, если у меня теперь разовьётся клаустрофобия!
– Не замёрзла?
Она покачала головой.
– Давай помогу тебе выбраться.
Оказавшись на полу, София покачнулась и тяжело опёрлась на мою руку.
– Затекло всё, – пожаловалась она. – Нужно разойтись.
Мы сделали вокруг гроба пару кругов.
– Ладно, уже получше, – кивнула девушка. – Спасибо. Надеюсь, я последний раз так летала.
Я повернулся к управляющему.
– Мы вам что-нибудь должны?
Он отрицательно покачал головой.
– Все счета оплачены. Счастливого пути.
Намёк был предельно ясен, так что я вывел Софию на улицу, где мы сели в машину.
– Что-то ты меня встречаешь скромно, – заметила она, имея в виду тачку. – Ни «Феррари», ни «Эстон Мартина». Я почти оскорблена.
– А ты разбираешься в автомобилях. Это я уважаю.
– Куда мы сейчас? И скажи честно: я когда-нибудь попаду домой?
– Только если хочешь оказаться в лапах Охранки.
– Нет уж, спасибо! Обойдусь.
– Тогда поедем ко мне.
– Погоди. А разве тебя там не ждут? Я имею в виду, агенты этого… ну, Красного альянса.
– Думаю, они там уже побывали. И припрутся снова. Но дома, как говорится, и стены помогают.
– Уверен, что это хорошая идея?
– Нет, конечно. Но у меня там кое-что осталось, и я хочу убедиться, что всё на месте.
– И ради этого мы будем рисковать жизнями?!
– Ради этого я готов рискнуть всем.
Больше спорить София не стала. По пути в особняк я набрал номер князя, но он не отвечал. Как и Светлана. И это заставляло нервничать, потому что я не представлял, чтобы за столько времени князь, если б остался жив, не нашёл способа со мной связаться. С другой стороны, откуда ему знать, что София у меня? Вполне вероятно, что он считает, будто её забрал альянс. Если он вообще ещё не на том свете, конечно. Был бы он обычным человеком, я бы так и думал, но представить, чтобы группа захвата замочила мага его уровня, было трудно.
Так или иначе, через некоторое время мы подкатили к особняку. Стоило въехать в ворота, как я почувствовал, что охранный периметр был нарушен, причём поработали над ним старательно. Наверное, это оказалось непросто, однако с печатями и контурами справились.
Оставив машину в гараже, я направился к крыльцу. София двинулась следом.
– Погоди, – остановил я её. – Нужно убедиться, что внутри нас не ждут сюрпризы.
– Агенты альянса?
– И магические ловушки.
Подойдя к двери, я положил на неё ладони и закрыл глаза, чтобы максимально сосредоточиться. Постепенно все звуки улицы стихли, и вокруг меня воцарилась мёртвая тишина. Я ощутил установленные по всему дому магические глифы, связанные энергетическими нитями в единую сеть. Над ней тоже потрудились, но уничтожить полностью многолетний труд непрошенным визитёрам оказалось не под силу.
Я стоял на крыльце, проверяя комнату за комнатой, сверху донизу, этаж за этажом. Лишь убедившись, что внутри нет никого, излучающего постороннюю ауру, открыл дверь и впустил Софию.
– Милости прошу. Чувствуй себя, как дома. Если сможешь.
Девушка вошла в холл и огляделась.
– Боже, и как ты тут живёшь?! – выдохнула она. – Прости, конечно, но это же… какой-то замок Дракулы!
– Новая горничная ещё не со всем разобралась, – сказал я, закрывая дверь на замок и накладывая сигнальную печать. – Собственно, ей пришлось на время нашего отсутствия взять отпуск. Пойдём, я вас познакомлю.
– Ты же сказал, она в отпуске.
– Да, но провести его на Ибице было неуместно.
– Значит, она здесь?
– Ага. Шагай за мной. И не отставай.
Мы поднялись в библиотеку. По пути я отмечал признаки того, что в доме проводили обыск и не слишком трудились оставить после себя вещи на прежних местах. Собственно, всё было перевёрнуто вверх дном. Если б меня заботил порядок, я бы наверняка расстроился.
Вытащив книги в нужном порядке, я отступил на пару шагов от шкафа, наблюдая за тем, как он сдвигается навстречу, открывая проход в потайную комнату.
– Есть кто живой? – крикнул я в полумрак. – Или мёртвый?
Раздалось возбуждённое сопение, и из прохода выпрыгнул круч, который принялся, радостно повизгивая, скакать вокруг меня. София при его появлении вскрикнула от неожиданности, попятилась и шлёпнулась в кресло. Я присел и запустил пальцы в густую гриву болотной твари.
– Ты мой сладкий! Соскучился?
Барсик ткнулся в ладонь мокрым носом и сел, неистово размахивая хвостом. При этом каким-то чудом умудрялся им ничего не задевать.
– Господин? – из-за шкафа аккуратно выглянула Аня.
– Выглядишь… сносно, – сказал я, окинув её с ног до головы. – Признаков разложения не наблюдаю. Так что тебя можно поздравить. Я так понял, у нас были гости? Кстати, познакомься. Это София, моя… знакомая. София, это Аня. Работает у меня.
Зомби сделала книксен.
– Добрый…
– День, – подсказал я.
– Добрый день, госпожа, – затем горничная перевела взгляд на меня. – Кажется, кто-то обыскивал дом, – сказала она неуверенно. – Я не выходила, как вы и велели, так что не видела, кто это был.
– Правильно. Но сейчас посторонних тут уже нет. Зато у тебя прибавилось работы. Уроды устроили повсюду настоящий бардак. Ну, всё, Барсик, хватит! Успокойся.
Круч жалобно засопел. Я погрозил ему пальцем.
– И Софию не трогать! Своя. Понял меня?
Барсик заурчал, покосился на девушку и отвернулся. Значит, усвоил.
– Еды ему хватило? – спросил я горничную.
– Да, господин, – кивнула Аня. – Даже осталось немного.
– Размести нашу гостью… где-нибудь. Найди комнату поприличней. А мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь, – кивнул я Софии. – Иди с Аней.
Оставив девушек, я спустился на первый этаж и направился в подвал. Найти машину непрошенные визитёры не должны были (я наложил на это место целую кучу печатей сокрытия), но для успокоения лучше убедиться, что она на месте.
Но уже на лестнице моя уверенность пошатнулась: каменные ступени были покрыты глубокими царапинами, словно по ним неуклюже тащили нечто очень тяжёлое. Даже на стенах в нескольких местах виднелись свежие отметины и сколы.
Спустившись в подземелье, я сразу понял, что тут потрудился не один маг. Дверь в потайную комнату была распахнута. Сердце в моей груди замерло, руки похолодели.
Переступив порог, я замер. Естественно, машины не было! Её забрали вместе со всеми Иглами Иштар, которые я успел собрать за эти годы.
В кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я бросил взгляд на экран и нажал зелёную кнопку. Рука дрожала от нарастающей в груди ярости.
– Да? – мой голос прозвучал на удивление спокойно.
– Господин Оболонский, с возвращением. Полагаю, вы уже побывали в подвале и обнаружили пропажу. Теперь, когда у нас есть то, что вам, вероятно, очень нужно, предлагаю заново обсудить передачу Спящей в наши руки.