Давно это было. Несколько веков назад. Стоял замок на опушке леса у излучины реки. И жило в нём счастливое семейство. Муж с женой и с ними три чудные дочки. Да вот беда.
Однажды супруги возвращались с вечернего бала, который был в городе. Уже даже были видны огни замка, но напали на карету разбойники. Завязалась яростная схватка. Но – силы были неравными. Убили дворянскую пару. И остались три девочки сиротами.
Время шло. Так уже и десять лет пролетело. Хорошо, что у сестёр была бабушка Поля, которая о них всегда заботилась. Вырастила она трёх красавиц и умниц, но с разными характерами. И всё стало её одолевать беспокойство – как сложиться судьба внучек.
Старшая сестра Анна была спокойная, но немного с ленцой. Любое дело она доводила до конца, но так медленно. Зато с отличным качеством и долгими раздумьями. Песни пела спокойные и танцы предпочитала церемонные. Дни проводила в делах и в чтении книг.
Средняя сестра Бетти была быстрая и злая. Всё делала мгновенно и за день успевала сделать «сто дел». Да жаль на всех голос повышала, да всех уму-разуму поучала. А всё своё свободное время проводила в развлечениях и забавах. Хороводя своими подругами.
Младшая сестра Вита была само совершенство. Характер мягкий, но со стержнем. Большая рукодельница. Все изделия, которые выходили из-под её рук, были словно на продажу. Качества отменного, да красоты неописуемой. Любо-дорого смотреть. «Золотая жена будет» – как не раз говорила бабушка, смотря влюблёнными глазами на меньшую.
Однажды, в замок, прибыла карета. Вышла из неё красивая женщина в возрасте. В шикарном платье – словно на бал. Вышли на крыльцо бабушка с внучками-красавицами. Девушки просто онемели от удивления. Так была похожа незнакомка на их бабушку.
Оказалась эта была подруга юности их бабушки. Приехала из дальних краёв проведать, да и жизнь девушек устроить. После торжественного обеда, бабушка и гостья ушли к себе для важного разговора. А на следующий день приезжая дама, которую девушки, за глаза назвали «Судьба», сказала о поездке в город. На карнавал, где будет знаменитый бал.
Госпожа Судьба посадила всё семейство к себе в карету и повезла. Проехали они одну большую деревню. С красивым домом господина в центре и торговыми постройками на рыночной площади. Подъехали они к трактиру перекусить. А там народу куча, да возов немеряно. Рынок местный кипит. Спросила Судьба, кто владеет всем этим богатством.
Местный конюх, привязывая лошадей, ответил: «Разумеется, Карл. Его хозяйственность и торговая сметка подняли всю нашу округу из запустения, которое было при его папаше». «Отлично» – сказала Судьба, повернувшись к сёстрам. «Вот тебе, Анна, на заметку и муж будущий появился. Пока сейчас будем ехать присмотрись. Здесь тебе придётся жить».
Проехали они полдня. Время было обеденное и повернули они на постоялый двор. Который был возле замка на живописном холме, в окружении ветряных мельниц. Едут мимо одной мельницы. Слышат громкие слова благодарности крестьян, которые выносят мешки с мукой. «Спасибо нашему господину за его доброе сердце и помощь нам постоянную. Да не оскудеет рука дающего. И долгих лет ему жизни».
Остановилась карета, а Судьба и спрашивает ближнего кучера в экипаже. «Что случилось? За что люди благодарят хозяина?». «Да как же не благодарить, месяц назад, у нас, в долине, наводнение страшное было. Все имущества лишились. И если бы не наш господин – все бы по миру уже пошли. «А как его зовут?» – спросила Судьба. «Ганс – доброго ему здоровья». Судьба повернулась к Бетти и улыбнулась: «Ну вот, дорогая моя! И для тебя мужа нашли. Будешь продолжать добрые традиции края. Да людей радовать».
А к вечеру, когда уже солнце стало клониться к закату, выехала карета на берег моря. В бухте стоял старый господский дом, который был заколочен. То ли по ветхости, то ли за долги. А у кромки воды, приподнимались прибоем с десяток больших лодок, с которых выгружали богатый улов. Ряд возков тянулся к сараям вдалеке, где шла разделка рыбы.
Карета остановилась. Судьба окликнула ближайшего возницу, который неспешно, с длинными вожжами в руках, шагал рядом с телегой. «Куда поспешаете?» – спросила она, приоткрыв дверцу. «Быстрее улов оприходовать хотим, да выгодней продать. Спасибо, молодому хозяину, пример хороший подаёт, да долги семейства своего – только успевает раздаёт. Правильный парень нами заправляет. Ему бы добрую жену». «А как зовут твоего господина?». «За хороший нрав и доброе сердце зовём, меж собой, просто Вилли».
Карета покатила дальше. Судьба повернулась к Вите, и с довольной улыбкой, сказала: «Ну вот – и тебе мужа нашли. Слава БОГУ!». И уже в ночи – карета пересекла сторожевые ворота города. А через день был известный бал. Исторический карнавал. Где знакомились мужчины и женщины. И здесь всё произошло так, как и предсказывала им Судьба.
В громадной зале играла музыка. И сотни людей танцевали, веселились, сидели за праздничными столами. Удивительно получилось. Весь вечер, от Анны не отходил Карл – тот самый, который возродил деревню и всю округу. А с Бетти, всё время танцевал Ганс, боясь, чтобы ни один танец не достался никому, кроме него. И Вита весело щебетала, в креслах возле окна, с улыбающимся Вилли, который не сводил с неё влюблённых глаз.
Только бабушка Поля прохаживалась, со своей подругой Судьбой в парадном коридоре, и удивлялась тому, как всё так складно получается у её внучек. «Зря ты мне не верила, дорогая! А ведь я тебе говорила, что у меня глаз – алмаз. Да в нашем роду – все женщины такие были. Ты помнишь подруга? Или уже забыла? Поверь, всё будет хорошо. Я – знаю».
Бабушка, с улыбкой, смотрела на подругу. «Я согласна, что у тебя такой дар – судьбы людей различать. Да вот всё равно беспокоюсь за будущее своих девочек. Ведь сама знаешь – сколько мне лет. Что будет с ними, когда меня не станет. Кто о них сможет позаботиться. Как сложится ещё их замужество? Что их ждёт?»
«Ах! Не переживай, милая! За то, что с ними случилась такая трагедия, теперь им будет только счастье. А все качества, которые тебе во внучках не нравились, будут пережиты их супругами. Сама знаешь – половинки притягиваются. Так, что Анне, Бетти и Вите надо готовиться к новой, хорошей жизни.
А тебе подруга спасибо из трёх маленьких девочек – достойных девушек вырастила. Посмотришь сама, что без всякого приданного их в жены возьмут. Да и их мужья всю оставшуюся жизнь благодарить тебя будут.
Поверь, и в традициях бывают исключения. А недостатки, которые у сестёр были уйдут. Совсем. Сами собой. Прямо в первый год их замужества. Вот так благотворно на них мужья подействуют. Впрочем, сама всё увидишь и поймёшь. Или у меня – потом спросишь».
Подруги вошли в зал. Играла музыка. Десятки пар кружились в мерцании хрустальных ламп. Рядом раздался смех. И три знакомые пары, словно маленькие вихри, прокружились мимо. Последняя: Вита и Вилли, на секунду застыла, и послала дамам «воздушный поцелуй».