Император Николай I пристально осмотрел сибирского купца Шелехонова. Ещё быстро взглянул на начальника Второй Канцелярии Сперанского. Снова перевёл взгляд на купца. «Артамон Матвеевич! Правду говоришь? Что тебе-то больше ста лет? Ты же купец первой гильдии и за свои слова должен отвечать. А чем сможешь доказать?». Купец поклонился императору. «Ваше Величество! А так записано в церкви нашего прихода в Тобольске. И, ещё, мои старший и младший братья могут подтвердить. Вот и паспорт свой вам покажу».
Император улыбнулся. «Ладно, Артамон Матвеевич. Верю, конечно, тебе. Вы, сибиряки – люди крепкие и с могучим здоровьем. Это не понаслышке я знаю. И со многими знаком. Да, в тех краях, мне приходилось бывать. Вот и Михаил Михайлович может подтвердить». Сперанский сделал полупоклон. «Да, Ваше Величество! Мне, спасибо судьбе, довелось быть губернатором в Сибири. Сам знаю десятки людей – за вековой порог переваливших».
Сибирский купец Шелехонов прищурился и спросил: «Ваше Величество! А можно мне преподнести гостинцы для вашей семьи. Поверьте, что только чистые дары из сибирских кладовых. Орехи разные. Ими белки так любят лакомиться. Да ещё: и детки с бабами. Ну, мёды всякие. У меня, почитайте, три пасеки и на каждой больше сотни ульев. А ещё ягоды лесные: морошка, голубика, клюква. Много чего всяко-разно. Рыбка, из сибирских рек, в бочках посоленная. Всё свежайшее. Заготовленное для мово путешествия сюда – в Питер».
Сибирский купец Шелехонов посмотрел на внука. «Афанасьюшка! Понравились наши дары самому императору. И сделал он нас – Поставщиками Его Величества Двора. Любо! Да, ещё секретное поручение от него мне было. Знаешь, какое? А? Продукты для здоровья отобрать, пакетировать, да в русскую армию поставлять. А особливо на флот – от цинги и всякой простудной хвори. Так сказал. «Артамон Матвеевич! Надобно нам всегда солдата своего оберегать и не давать хворать. Я уже ввёл зимнюю форму: с башлыком, с тёплыми портянками, рукавицами и штанами. А вам, купцам, надо продукты заготовлять впрок»».
Афанасий Шелехонов, памятуя слова деда, объезжал сибирские города для увеличения купеческого дела. Помнил, как Артамон Матвеевич ему тихо говорил: «Когда, с главным интендантом военного министерства, прикидывали нужды для армии и флота. То уж, раз в пять, дело своё нам надобно расширять. И не за десяток лет. А пару, всего-то, нам и дали».
В Томске принимал его родственник Шумилин – в своём доме на главной улице. Купец второй гильдии, почётный гражданин города. И когда они, за столом, сидели, тот нагнулся к гостю и доверительно сказал. «Афанасьюшка! Потребно бы тебе с Фёдором Кузьмичом встретиться. Наш местный старец. А, об нём, такие легенды ходють, что мама не горюй. И самая важная, он есть усопший император Александр Благословенный. Хочешь встречи?».
Старец держал свечу в руке. Едва улыбался. «Проходите ко мне в келию, гости дорогие! Говорили мне, что к вечеру будете. А тут снег весь день шёл. Так я взял лопату и дорожки почистил. И мне-то погулять есть и вам, у коновязи, лошадей привязать». Шелехонов с Шумилиным прошли, разделись и повесили тулупы на вешалку. Тихо вошли в горницу и перекрестились на «красный угол». Самовар был на середине стола и четыре стула вокруг.
Беседа началась с сибирского застолья, а дальше и на здоровье переместилась. «А когда наша армия в заграничный поход, за Наполеоном, пошла, то много болячек там вывелось. Тогда луком да чесночком похлёбки сдабривали, а самым слабым и рыбий жир давали. Да приказ был, чтоб разную таёжную ягоду в бочках везли. С мёдом – для сохрану. А вы, уж панночки, чай мой из разнотравья пробуйте. Завтра, в баню пойдём и в прорубь – кинемся. Я-то, почитай, каждый день, до десяти вёрст хожу. Отсюда и моё здоровье. Сибирское!».