Давно это было. А люди и волки помнят до сих пор. Одна волчья стая своей свирепостью и жестокостью достала всё село. Затем – соседние сёла. И, наконец, весь район. И против неё началась облава. Серьёзная. Всех охотников округи. Которые создали целый отряд. Для тотального истребления волков. Шло время. И стая становилась всё меньше и меньше. Лучшие волки уходили в небытие.
Долгие недели уходила стая от погони. Но люди не сдавались. Решили идти до конца. Уничтожить всех "серых разбойников". И вот старый вожак решил назначить себе преемника. Выбрал молодого и опытного. Сказал, что теперь и навсегда ему надо заботиться о стае. А сейчас надо достать еды для всех. Помочь выжить. Новый вожак должен доказать, что достоин быть лидером.
Десяток лучших волков, молодых и сильных, "растворились" в ночи. Их не было трое суток. Затем они вернулись. Все целые и невредимые. Каждый волк принес по овце для стаи. Пару дней можно было не знать голода. Новый вожак похвалялся старому, что напали на заимку. Там жили одни женщины. Насмерть их выпугали. И перетаскали всех овец из кошары. Всех. До последней. Эх, потеха!
Мясо закончилось. Голод не тётка. Опять надо собираться в набег и кормить стаю. "Злая десятка" снова пошла на дело. Трое суток они отсутствовали. Вернулись с потерями. Три волка были убиты. И всего три овцы принесены для стаи. Новый вожак имел заметные раны и прихрамывал. Оказалось, что выбора не было. В конце поисков пришлось напасть на отару овец в степи. Которую пасли юноши на лошадях и с ружьями. Досталось. Вот и потери. Лучших воинов.
Прошла неделя. Волкам надо кормить стаю. И опять – в набег собрались. Трое суток не было ушедшей "десятки". И, только под утро, приполз смертельно раненый новый вожак. И принёс скорбную весть. На равнине. Где всё видно и слышно. И, казалось, безопасно. Натолкнулись они, в тумане, на отряд охотников.
Судя по всему, он как раз их и поджидал. В засаде. На заброшенной ферме. Среди стогов сена. Хорошо все преследователи готовы были. На конях. С карабинами. Да, с двумя десятками волкодавов. Страшная была погоня. И такая мучительная смерть для волков. Никто не спасся на роковом месте. Только новый вожак и смог уйти. Всё поведал еле живой волк. Замолчал. Вздохнул. И – испустил дух.
Старый вожак посмотрел на ещё тёплое тело. Распростёртое перед ним. Оглянулся на стаю. Десятки волков стояли понурив головы. Кто остался. Старики. Обоих полов. Несколько пар молодых. Да десяток волчат. А ведь какая была стая. Гремела по всей округе. Ещё год назад. И где все воины? Уже – их нет!
Люди. Слишком сильный противник. Они победят. Несомненно. Старый вожак только хотел сказать, что теперь надо делать оставшимся. Поднял голову. Вдохнул холодный воздух. Что это? Посторонний звук привлёк его внимание. Послышалось? Гул подобный лавине. Но – здесь нет гор. Стая стояла и прислушивалась. Звук нарастал. И вот – уже отчётливо слышен топот десятков коней. Свист и гиканье всадников. И грозный рык неведомых псов. Который выдавал силу и азарт настоящих охотников. Грозы всего волчьего племени.
Старый вожак посмотрел в пространство. Всадников, из-за пригорка, не было видно. Но их быстрый бег, по следу нового вожака, говорил о близком конце. Старый вожак оглянулся на стаю. Шерсть вздыбилась. Все смотрели на него с ожиданием. Но! Все понимали – это конец. Людей победить невозможно. Им придётся ответить за всё. Старый вожак вздохнул. "Долго мы беспокоили людей. Ах, как долго это было. Нападали на их скот. Приносили боль и страх. Делали безлюдными малые хутора и лесные заимки. Сегодня нам придётся ответить. За всё. Увы! Люди оказались сильнее нас. Умнее и хитрее. Они стали победителями. И сведут с нами последние счёты. Теперь для стаи есть одно место. На небесах".