В доме стояла тишина. Сестры ушли. Бабушка спала. Оказалось, что вернулась из школы тетя Маша.
Она сидела за кухонным столом, обложившись листочками, тетрадями и записочками, и сверяла записи, тыкая пальцем из одной писульки в другую.
– Так, замочить кору на 15–20 минут в горячей воде… Из сахара – карамельный сироп… – Тетя Маша заметила Асю: – Девки опять заставили посуду мыть?
Ася не знала, что ответить. Врать вроде как нехорошо, но, если сказать правду, сестрам влетит, а потом влетит ей от сестер. Пока она раздумывала, тетя догадалась сама.
– В карты проиграла? Они никогда кастрюли не вымоют.
– И карты в отбой скидывают!
Сестры и правда всегда торопились и оставляли грязные кастрюли на плите, как будто не заметили. Но тетя Маша была занята записочками и снова склонила к ним свою завитую барашком голову.
– Месяц в тепле… отфильтровать… месяц в темноте… так… Насыщенный коричневый цвет и ярко выраженный аромат!
– Это что? – поинтересовалась Ася. – Рецепт?
– Коньяк! – довольно ответила тетя Маша и принялась складывать бумажки в одну стопку. – Домашний коньяк на дубовой коре. Из самогона. Надо у Дубининых литров двадцать заказать. На все дни рождения до самого Нового года хватит! Кто делал, говорят, от настоящего не отличить. Может, продадим еще.
Она взяла сумку и достала из нее крошечный кошелек.
– Сходи в аптеку, возьми там… – Тетя завозилась, отсчитывая монетки.
– В аптеке же нет ничего, – возразила Ася.
– Трава всегда есть, – ответила тетя и высыпала деньги Асе в ладошку. – Две пачки дубовой коры.
– И хлеба нет, – напомнила Ася.
– Возьми тогда еще. – Снова возник кошелечек. Тетя достала оттуда единственную бумажку. – Смотри, чтоб вчерашний не подсунули.
– Маня, ты пришла? – донесся скрипучий бабушкин голос.
– Пришла! – крикнула в ответ тетя.
– Обутки надеть помоги! Девки-то, заразы, смылись до вечера шариться!
Тетя ушла помогать бабушке, а Ася достала из шкафа матерчатую сумку и выбежала во двор.