Противный звук будильника резал слух. Сегодня в школу Агнес собиралась не с таким беззаботным настроем, понимая, что нужно быть начеку. Ведь таких людей, каких она встретила вчера на пристройке, в этой школе было полным-полно. Совершенно наивно Агнес надеялась, что больше не встретит того парня.
Друзей она пока не нашла и уже не надеялась, за исключением Алекса. Ему она почему-то доверилась. Может зря?..
Агнес выбрала юбку и бежевую рубашку с кружевным воротником. Да-да, весь ее гардероб не вписывался в новые реалии, но на шопинг сейчас не хватало денег.
Почему-то внутри было тревожно, словно вот-вот произойдет нечто плохое.
Оказавшись в школе, Агнес с трудом протиснулась сквозь толпу к расписанию.
Здесь что-то было не так. Почему?..
Определенно, все учащиеся смотрели прямо на нее и оживленно перешептывались. Агнес посмотрела на свою юбку, пытаясь понять, почему все усмехаются. Вроде с одеждой все было в порядке, никаких дефектов. Тогда в чем дело?
– Она пришла! – крикнул кто-то.
– Прекрасно, ее-то я и ждал, – послышался сзади смутно знакомый голос.
Агнес сразу же обернулась, встретившись, как день назад, с ледяными глазами, от взгляда которых внутри, казалось, все замерзло, сжалось.
«Это абсурдно. Я не сделала ничего плохого. Я помогла человеку, спасла… А он просто безжалостный придурок!»
– Неожиданная встреча, правда, мышка Уокер? – надменно произнес он, оглядывая ее с ног до головы.
– Что за цирк ты здесь устроил? – Агнес вздернула подбородок, глядя на него с вызовом.
Боязнь стала отступать. Он не посмеет ей прилюдно навредить.
– Всего лишь отвечаю на твою атаку, детка, – парень с интересом ухмыльнулся, облизав губы и наблюдая за ее замешательством.
– Я не сделала ничего плохого.
– Слушай, если ты сейчас извинишься, то я все забуду. При всех говорю, – он обвел пальцем толпу, – что не трону тебя, если попросишь прощения. Искренне, – издевательски закончил Марк и ухмыльнулся.
Черт возьми, этот парень вообще умеет улыбаться? Поднять оба уголка этих адски красивых губ в искренней улыбке вплоть до маленьких морщинок в уголках глаз. Но нет. Раз за разом он кривит губы в этой пренебрежительной усмешке, словно показывая собственное превосходство и принижая ее. Самовлюбленный придурок.
Послышался одобрительный гул. Но Агнес не собиралась сдаваться или отступать, решив стоять на своем до последнего.
– Ты вообще туго соображаешь или притворяешься? С чего бы мне просить прощения у тебя?! Я всего лишь помогла человеку, виноват был ты! Так что если кому и извиняться, то это тебе, – сердито выпалила она, не задумываясь о последствиях.
Марк застыл от ее агрессивной реакции, рассеянно моргая несколько секунд, словно не мог поверить в то, что девчонка решила дать отпор.
Агнес стояла перед ним и прожигала презирающим, гневным взглядом. Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо – она едва доставала парню до плеч.
Ему почему-то хотелось улыбаться. Значит, малышка хочет поиграть с ним. Он не против, но девчонка все-таки слишком наивная. Неужели правда считает, что сможет что-либо изменить в их распорядках? Противостоять. Ему? Эта мысль показалась Марку настолько абсурдной, что парень с трудом сдерживал смех.
Впрочем, давно такого не было. С ним никто не вступал в конфликты. Видимо потому, что ответная реакция стоила смельчакам испорченной репутации и сломанных конечностей. Что ж, будет интересно унизить эту девушку, играющую роль Матери Терезы.
Осознание того, что совсем скоро эта нахалка будет ползать у его ног, дарило ему маниакальное удовлетворение.
Никто не посмеет усомниться в его власти. Особенно какая-то двинутая девчонка.
Он потянулся к канистре, лежащей на полу, и внезапно облил ее какой-то жидкостью.
От неожиданности она вскрикнула, прикрывая лицо руками. Резкий запах раздражал слизистую, и девушка поморщилась в отвращении.
Знакомый запах. Бензин?
– Говорят, ты любишь все поджигать, – нагло усмехнулся он, подходя к ней со спичкой. – Каково быть на чужом месте? Хочешь, чтобы я сжег тебя живьем?
– Ты чертов псих, – выплюнула девушка, брезгливо принюхиваясь к неприятному запаху.
Было очень противно, одежда насквозь пропиталась бензином.
– Только потому, что сразу такую суку не проучил, – он скалился, подходя ближе. – Не играй с огнем, Агнес, иначе в следующий раз от тебя останутся только кости.
Девушка стиснула зубы и крепко зажмурилась, сдерживая обжигающие веки слезы. Она долго стояла посреди коридора, сопровождаемая нелестными комментариями и насмешками столпившихся учеников. Слезы все-таки сорвались с ресниц и потекли по щекам. Девушка беспомощно зажмурилась, прикрывая рот рукой, а затем бросилась к выходу, расталкивая зевак.
– Агнес! Уокер! – окликнул ее знакомый голос.
Девушка обернулась. Алекс смотрел на ее опухшее от слез лицо, красные заплаканные глаза и испачканную в чем-то зловонном одежду.
– Что случилось? Кто тебя обидел? – Парень подошел к ней и приобнял за плечи.
– Не… неважно, – заикнулась она, шмыгая носом. Слезы не переставали течь, а Алекс почему-то почувствовал щемящую тоску в груди.
– Скажи, что случилось. Ты можешь мне доверять, Агнес. – Алекс погладил девушку по щеке, с волнением всматриваясь в ее глаза.
Она не выдержала и прижалась к нему, тихо всхлипывая и обнимая в ответ. Ей хотелось выплакаться и успокоиться. Девушка поведала ему обо всем случившемся, начиная с момента ее первой встречи с «Драконами».
– Понятно. – Алекс осторожно приподнял ее за подбородок, вглядываясь в широко раскрытые голубые глаза. – Я разберусь с этим. А ты успокойся, хорошо? Возвращайся домой, переоденься во что-то чистое.
– Я не могу сбегать сейчас, иначе покажу ему, что испугалась. Что он выиграл. – Девушка провела тыльной стороной ладони по щекам, стирая слезы.
– Агнес, это не игра, и он опасен, не ввязывайся с ним в авантюры. Стаймест сделает все, чтобы достать тебя, – предупредил он.
– Пусть только попробует. Я и раньше встречала хамов.
– Рад слышать, но это другой случай. Марк неуравновешен, он не такой, как все остальные, не трогай его, – упирался Алекс. – Этому парню ничего не стоит отнять жизнь у людей. Ему нечего терять.
– Он явно не псих, а ты перестань покрывать своего дружка, Алекс. – Девушка с подозрением покосилась на него.
– Он мне явно не «дружок».
– Почему? Разве вы не в одной группе? – полюбопытствовала Агнес.
– Это не делает нас друзьями. Мы давно прервали общение, – сухо ответил парень, поджимая губы.
– Почему?
– Слишком много вопросов, не находишь? – отшутился Алекс.
– Слушай… В школе есть душевая? – стеснительно спросила она.
– Да, прямо по коридору, напротив спортзала, – ответил парень.
– Мне тебя проводить?
– Нет! – И она убежала, неуклюже сбив кого-то по пути.
Алекс улыбнулся. Смешная.
Марк лежал на парте, слушая любимую музыку в наушниках. Это занятие приносило ему умиротворение. Алекс опустил руку на его плечо, привлекая внимание. Парень нехотя поднял голову и нахмурился, заметив «компаньона».
– Чем обязан твоим вниманием? – насмешливо фыркнул Марк, нехотя снимая наушники.
– Что за шоу ты устроил с новенькой? – произнес Алекс, скрещивая руки на груди.
– М-м-м… Не припоминаю. Ты о чем? – Марк сделал вид, что задумался, а затем усмехнулся. – А, кажется, про то, как я ответил на ее нахальную выходку?
Алекс нахмурился.
– Я был даже слишком милосерден – не поджег ведь. Она должна быть чертовски мне благодарна.
– Мне тошно видеть, в кого ты превратился, – поморщился Алекс.
– Засунь свои святые нравоучения себе в задницу. – Марк сжал зубы, ощутив прилив раздражения.
– Одумайся, пока не поздно. Ты еще можешь все исправить.
Эти слова разозлили Марка сильнее.
– Ты в пасторы заделался? – огрызнулся он. – Меня не надо учить жизни.
– Смотри, чтобы история не повторилась.
Марк сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с подступающим приступом гнева.
– Это не твое дело.
– Может быть. А вот новенькая – по моей части. Не трогай ее, – твердо произнес парень.
– Она вмешалась не в свое дело. Думаешь, я стану тебя слушать?
– Тебе придется. Ты в долгу. Вечном, – процедил сквозь зубы Алекс.
Не надо. Боль притупилась, но еще не прошла.
– Ты не вправе меня судить. Так что катись к черту.
– Не доставай ее, – повторил Алекс, прожигая парня злым взглядом угольных глаз.
– Попробуй останови! – Марк вскочил на ноги и угрожающе сцепился с ним взглядом. – Да ладно. Тем более, все мы знаем, в чем тут дело.
– Так, брейк, брейк! – втиснулся между ними Рэт.
Марк отпихнул лучшего друга от себя и зло направился к двери, но кто-то врезался в него, не рассчитав расстояния.
– Смотри, куда прешь! – Он потер ушибленную руку, затем опустил взгляд и встретился со знакомыми глазами.
Он задержал на ней взгляд, замечая, что на девушке была надета спортивная форма. Значит, переоделась. Мокрые темные пряди падали на ее лицо, и крошечные капельки воды скатывались от кончиков волос на пол.
– Сам виноват, – процедила сквозь зубы Агнес, смеряя его гневным взглядом.
– Не стой на пути, а лучше исчезни, девочка. – Он стиснул зубы, ожидая, пока девушка уступит ему путь.
– Обойди, в чем проблема? – парировала Агнес, упрямо провоцируя его.
– Пошла ты! – Марк грубо схватил ее за плечи и оттолкнул в сторону. Она ударилась спиной о парту и поморщилась от боли. Парня и след простыл.
Вот урод.
Борясь с тем, чтобы не обматерить ублюдка, она прошла к своей парте и уселась рядом с Алексом.
– От тебя пар идет.
– Самодовольный сукин сын, как же я его ненавижу! – прошипела девушка, швыряя несчастный учебник по биологии на стол.
– Просто игнорируй его, Агнес. Не нужно делать то, что ты делаешь, – с укором произнес парень.
– А что я делаю? – невозмутимо отозвалась она.
– Считаешь, я не понял, что ты задумала? – помрачнел парень, касаясь рукой ее мокрых волос.
– На что ты намекаешь? – Девушка наклонила голову, невинно глядя на него.
– Ты хочешь его проучить, отомстить, отплатить той же монетой. Не нужно. На Марка такое не действует, я просто предупреждаю. Не трать нервы, он того не стоит.
– Я уверена в том, что не успокоюсь, пока не добьюсь своего… И пока этот подлец не ощутит себя на моем месте. Думает, что ему все дозволено? Что школа принадлежит ему?
– Ну, его отец вложил в это место до хрена денег.
– Мне наплевать.
– Ты всегда такая? – удивился Алекс.
– Какая? Безрассудная?
– Смелая.
– Отнюдь. Просто я привыкла добиваться справедливости, если это в моих силах.
– Похвально. – Парень улыбнулся, затем снова коснулся ее волос, перебирая влажные каштановые пряди. – Заболеешь ведь.
– Волнуешься?
– Ну как, ты уже выбрала, к какой группе примкнешь? – перевел тему Алекс.
– В каком смысле? Ты о чем? – Она озадаченно повернулась к нему в ожидании объяснений. Его глаза расширились то ли от недоумения, то ли от шока.
– Ты что, совсем не знакома с нашими устоями? – искренне удивился Алекс.
– Не нашлось времени, – пожала она плечами. – Так все-таки, что за группы?
– Наша школа внешне похожа на другие, но у нас есть некоторый негласный раздел. Строгий, – он медленно подбирал нужные слова. – «Вампиры», «Отбросы», «Черные Драконы» и «Безымянные».
– Можно подробнее, мне не совсем понятно. – Она поджала губы, смотря доверчивым взглядом.
Что-то в его груди сжалось в этот момент, кажется, на несколько долгих мгновений Алекс «завис» в трансе. Что это? Он не знал. Но понимал, что рядом с этой девушкой ему хорошо, как ни с кем другим.
– «Вампиры», – он кивнул на кучку людей, которые стояли в углу класса. – Немного двинутые. Любят наркоту. Агрессивные, но в целом безобидные. Ну, если получат дозу.
Агнес поморщилась.
– «Отбросы». Наши прямые противники. Любят жестокие драки, гонки на смерть и азартные игры на деньги. В основном это покер, но балуются и автоматами. Жулики, – он небрежно показал пальцем на хмурых людей, которые сидели на подоконнике.
– «Драконы». Мы защитники Данверса, любим гонки, половину своего времени проводим в баре «Огненный Дракон». Там мы играем в бильярд, расслабляемся за выпивкой и развлекаемся на вечеринках.
Девушка, затаив дыхание, увлеченно слушала, впитывая каждое его слово.
– «Безымянные». Кучка неудачников, состоящая из тех, кого изгнали, и тех, кто не знает, кем хочет быть. Не советую к ним присоединяться, потому что в своем большинстве они самые скользкие из всех, кто здесь находится. Даже хуже «Отбросов», – парень заправил длинные волосы за уши. – Ты должна определиться с выбором за три месяца. Если не успеешь, либо тебя заманят «Вампиры», либо ты попадешь к «Безымянным», которые постараются тебя скорее уничтожить.
– Господи… – Агнес испуганно поежилась.
– Я не хотел тебя пугать, просто желал, чтобы ты знала правду, – парень положил руку на ее плечо, пытаясь успокоить. Касание задержалось.
– Да, я понимаю, – она покосилась на руку, что все еще крепко сжимала ее за плечо.
Стало как-то неприятно, не по себе. И странная реакция никак не оправдывалась. Это же ее друг.
– Советую стать одной из нас, Агнес. Мы, конечно, ребята шумные, но своих в обиду никогда не дадим. Тебя никто не тронет, если ты будешь под нашим крылом.
Она снова недоверчиво покосилась на Алекса, колеблясь.
– А обязательно вообще к кому-то присоединяться? В чем смысл? Ведь уже через год мы все выпустимся.
– Законы для всех равны. И, поверь, этот год тебе еще предстоит пережить. Что не так просто, – после его слов она совсем притихла. – Я позабочусь о тебе, обещаю.
– Спасибо, я подумаю, – сглотнула девушка, а он, наконец, убрал руку.
Почему-то она ощутила огромное облегчение.
– Совсем скоро ты вольешься во вкус Данверса. Поверь мне.
Агнес не успела ответить – над ней нависла мужская фигура.
Ее самая большая головная боль.
– Вижу, маленькая мышка уже нашла себе друзей-неудачников. Похвально, – самодовольно изрек он, окинув девушку мертвым взглядом.
– Что тебе нужно? – спросила она, не отрывая от него глаз. Впервые он находился настолько к ней близко. Он был холодным. Ледяным, словно замерзший айсберг. К такому боишься прикоснуться – заморозит. Даже его дыхание отдавало морозом по коже.
– Пытаешься меня запугать? – Несмотря на то что Агнес было не по себе, она смотрела прямо в его бесстрастные глаза, зная, что если отведет взгляд, то Марк зачтет это за слабость.
– Когда я решу тебя запугать, то тебе хватит ума это понять без идиотских вопросов, – монотонно пояснил он. – Надеюсь, ты не допускала мысль присоединиться к моей группе? Потому что если так, то спешу разочаровать – твоей задницы в «Драконах» не будет. В этом можешь быть уверена, мышка Уокер.
Отсчет пошел.