Всего одно событие, один неправильный поступок, одна единственная ошибка – и весь твой мир может рухнуть в одночасье, разлететься на жалкие щепки, разрушая то, что ты так долго и трепетно создавала.
Так случилось и с Агнес.
Четвертое сентября. День, когда ее судьба бесповоротно изменилась.
Голова болела. Это первое, что ощутила Агнес, с трудом разлепив сомкнутые веки. Она сонно потянулась и, взглянув на будильник, одиноко стоящий на комоде, ужаснулась. До начала занятий оставалось всего двадцать минут, а это значило, что опоздания не избежать. Снова. Тяжело вздохнув, девушка обреченно поплелась в ванную, на ходу стаскивая с себя пижаму.
Две минуты ледяного душа, и она пулей вылетела из ванной, надевая привычное школьное платье и завязывая низкий хвостик на затылке.
Девушка накинула через плечо рюкзак, и, спустившись на кухню, по пути схватила со стола пригоревшие тосты, которые, видимо, сделала себе на завтрак.
В голове Агнес роились невеселые мысли. Недавний конфликт с Дереком, ее парнем, глубоко зацепил ее.
В последнее время он вел себя странно, и их отношения совсем испортились. Постоянные недомолвки и ставший вдруг постоянным игнор отдалили их друг от друга.
Впрочем, сегодня Агнес собиралась положить этому конец. С их ссоры прошло всего два дня, а девушка уже успела соскучиться по широкой родной улыбке, по озорному взгляду зеленых глаз и заразительному смеху. По всему нему. Даже несмотря на его холодность в последние дни.
Может, у него какие-то проблемы в семье? Надо только разговорить его, и она обязательно попытается все понять.
Дерек был ее другом детства – Агнес знала его половину своей жизни. Жизнерадостный мальчишка подсел к ней в первый день учебы, и с того момента они стали неразлучны.
Конечно, если не брать в расчет последний месяц. Их дружба длилась много лет, но парень не предпринимал никаких шагов к сближению, так что недавно Агнес сама призналась ему в чувствах.
Какова же была ее радость, когда они оказались взаимными!..
Дерек обнял ее и сказал, что уже давно влюблен, но боялся потерять ее дружбу. После этого они стали парой. Вот так просто.
Первое время обоим было неловко, но постепенно они привыкли к новым ролям и начали открывать друг в друге те стороны, которых не замечали прежде. К сожалению, не все из них были положительными.
– Я обязательно разберусь, что с ним творится, – пробормотала девушка, решив по дороге в школу заглянуть к Дереку домой.
Раньше они часто ходили в школу вместе. Обычно заходил за ней Дерек, и они проводили утро за болтовней и только им двоим понятными шутками.
– Агнес, я устал. Давай встретимся потом? – отмахнулся парень, равнодушно глядя на нее.
– И почему я не удивлена? Такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь.
– У тебя проблемы с доверием, – Дерек закатил глаза. – Сегодня я хочу увидеться с парнями. Надеюсь, ты не станешь устраивать истерики по этому поводу.
– Надеюсь, ты задумаешься и поймешь, что в последнее время ведешь себя как… Как последний мудак! С меня хватит.
– Да тебя никто и не держит.
В тот момент в сердце Агнес словно что-то оборвалось, отдалось глухой болью в груди, а затем пронеслось по всему телу судорогой и погасло. Она отвернулась от человека, который в одно мгновение сделал ее несчастной.
– Я просто слишком остро отреагировала. У нас еще все может получиться. Нужно только поговорить, и все станет, как раньше, – убеждала она саму себя, бодро шагая к его дому.
Агнес остановилась на пороге и постучала в дверь.
Никто не ответил. Тогда она постучала настойчивее.
Дверь, наконец, отперли, и на пороге возник заспанный мистер Эдвардс – отец Дерека.
– Агнес? – зевнул мужчина, потирая глаза. – А Дерек уже ушел. Вышел из дому на час раньше.
– Зачем? – растерялась девушка.
– Не знаю. Он сказал, ему нужен школьный компьютер для какого-то доклада по истории.
– Но он не пишет никакой доклад, – поморщилась Агнес. – Окей, может, я просто не знала… Спасибо, мистер Эдвардс. Я пойду.
– Удачного дня, Агнес, – и дверь захлопнулась.
Остаток пути она прошла как в тумане. Предстоящий разговор душил ее, внутри плескалось волнение, влажные от беспокойства руки вцепились в подол неброского серого платья.
Появилось странное чувство, будто скоро произойдет что-то плохое.
Агнес встряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли.
Она слегка улыбнулась, пытаясь сконцентрировать свое внимание на том, что через пару минут наконец увидит его.
Дерек улыбнется – смущенно и нежно, как раньше – подойдет и обнимет ее, а она доверчиво прижмется к нему и найдет в теплых объятиях умиротворение, так сильно ей необходимое.
Агнес будет слушать мерный стук сердца Дерека, держать его за руку и наслаждаться улыбками, предназначенными только ей одной.
Скорее бы! Девушка приближалась к школе, замечая про себя, что, судя по пустующему двору, уроки уже наверняка начались.
Поправляя небрежно завязанный хвостик, Агнес шла по коридору, смущенно улыбаясь и прокручивая в голове их будущий разговор с Дереком.
Из задумчивости ее вывели звуки странной возни, раздающиеся откуда-то поблизости.
Агнес пошла на источник шума, пытаясь понять, что происходит.
Она заметила приоткрытую дверь кабинета информатики, из которого доносился чей-то тихий, но до боли знакомый голос.
Что-то заставило Агнес остановиться и посмотреть в узкую щелочку между косяком и дверью, о которой забыли в пылу страсти.
Она присмотрелась, и сердце сжалось до боли. В ту же секунду внутри нее словно что-то треснуло, сломалось, перед глазами поплыло: Дерек яростно целовался с Рэйчел, а та тем временем застегивала пуговицы своей изрядно помятой рубашки.
До Агнес донесся звонкий смех теперь уже бывшей лучшей подруги.
– Это было горячо, – шептал Дерек, поглаживая ее бедра и всматриваясь в черные глаза горящим взглядом.
– Мне тоже понравилось. Ты был неотразим. Впрочем, как и всегда. – Рэйчел поцеловала парня, нагло сплетаясь с ним языком.
К горлу Агнес подкатил ком отвращения и обиды. Она сдавила пальцами виски, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило.
Предатели. Чертовы предатели.
«Как давно?» – крутилось у нее в голове.
«Ты был неотразим. Впрочем, как и всегда».
Рэйчел перевелась к ним в школу полгода назад. Неужели с того самого времени?..
Выходит, Дерек никогда не любил ее по-настоящему?
Вот почему он не предпринимал попыток перевести их отношения на новый уровень, и дальше поцелуев не заходило? Она так надеялась, что парень ведет себя так лишь чтобы подчеркнуть: для него она особенная…
Девушка отпрянула от двери, зажмурившись от боли. Все было как во сне, разум затуманился.
Агнес не могла больше трезво мыслить. Она вообще не могла привести себя в чувства. Смех и звуки сзади «сладкой» парочки, решившей вдруг снова повторить их занятие, только сильнее подстегивали.
– Предали, все тебя предали… – раздавалось в голове, как в сломанной пластинке.
Агнес достала из рюкзака кошелек, отсчитывая деньги. Да, хватит. Ноги понесли ее прямо на заправку неподалеку от школы.
– Канистру бензина, пожалуйста, – положила она деньги на кассу.
– Зачем вам? – Продавец недоверчиво посмотрел на нее.
– Машина заглохла. Нужно топливо. Или мне еще родителей сейчас привести? Платят – бери и делай свою работу, – огрызнулась девушка в несвойственной для себя манере.
Продавец решил не продолжать спор, забрал купюры и подал ей канистру. Агнес отвернулась и направилась в школу.
– Ваша сдача!
– Оставь себе, – грубо ответила она, даже не обернувшись.
Безумная идея претворялась в жизнь.
Плевать на все и всех. Она устала быть примерной девочкой, которая жила ради других, делая все, чтобы угодить им. Стараясь воплотить чужие амбиции, наплевав на собственные желания и чувства. Соответствовать глупым стандартам совершенной во всех отношениях девушки.
«Ты должна учиться на отлично, Агнес», – звучали в голове слова матери.
«Ты должна быть такой же, как и твоя сестра», – твердил каждый раз отец.
«Ты должна помочь мне с сочинением, я же твой друг!» – жизнерадостная улыбка Дерека, ставшая вмиг теперь ненавистной, мелькала перед глазами, только сильнее разжигая ярость.
«Ты должна подарить мне это платье», – Рэйчел требовательно посмотрела на подругу, крутясь перед зеркалом.
– Надеюсь, ты сдохнешь.
«Ты должна пить таблетки, чтобы с тобой больше не случилось ничего плохого. Не забывай о своей болезни».
– Я не сумасшедшая. И никому ничего не должна.
Внутри бурлили незнакомые чувства. Ненависть, обида, злость и ярость – все перемешалось.
Хотелось заставить его страдать в жуткой агонии, причинить вдвойне большую боль, чтобы он понял, что она на самом деле чувствует.
Слепая жажда мести заглушила здравый смысл, человечность. Она совсем потеряла над собой контроль.
Как и в тот день, когда на ее левом запястье в день смерти старшей сестры появились три ровные полосы.
Агнес не понимала уже ничего. Она шла по пустому коридору школы, задумчиво поливая пол бензином. Ученики были на занятиях, до перемены оставалось минут десять, и потому ей ничто не мешало.
Она думала только о Дереке и Рэйчел и совсем не задумывалась о невинных людях, которые пострадают из-за ее жестокости.
Девушка достала пачку спичек из рюкзака, и, чиркнув одной из них, некоторое время завороженно следила за огнем, прежде чем отойти подальше и бросить горящую спичку в разлитую жидкость.
Бензин вспыхнул, и языки пламени стремительно распространились по полу. Пламя окутало коридор.
Только спустя несколько минут, когда огонь начал распространяться, пришло осознание. «Что я сделала? Ведь пострадают люди…»
Агнес кинулась на поиски огнетушителя, но поняла, что не сможет потушить огонь. Оставалось одно.
«Пожар!» – закричала она, пробегая по коридору и стуча во все двери. А затем отчаяние и злость одержали верх, и она убежала через черный ход.
Их спасли.
После ее криков ученики всполошились; затем сработала противопожарная сигнализация, поднялся шум. Никто не получил серьезных травм, все остались живы, но семье Уокер пришлось возместить компенсацию за ущерб.
Тем же вечером Агнес была с позором изгнана из школы Уиндермира, а на ее имя было открыто уголовное дело.
Отцу пришлось немало попотеть, чтобы уберечь дочь от колонии для несовершеннолетних. Ему даже пришлось пойти на крайние меры.
Как бы ее семья ни желала скрыть постыдный диагноз дочери – «диссоциативное расстройство», но только это смогло смягчить участь Агнес. Шерифу предоставили справку от психиатра, и лишь тогда дело свернули. Власти решили, что девушка «действовала в состоянии аффекта», а записи с камер видеонаблюдения стерли.
Агнес горько усмехалась себе под нос: хоть где-то больная психика сыграла ей на руку. Смешно.
Мать открыла дверь и вошла к ней в комнату.
Конечно, они уже разговаривали после случившегося. Хотя звонкую пощечину, плаксивую истерику и крики матери нельзя было счесть за нормальный разговор.
– Агнес… – женщина присела на край кровати, пока девушка отсутствующим взглядом смотрела куда-то сквозь нее.
– Если ты пришла, чтобы снова кричать, то у меня болит голова, – монотонно произнесла Агнес.
– Нет, я пришла сообщить тебе о нашем с отцом решении, – твердо произнесла женщина и кивнула мужу, который уже стоял на пороге комнаты дочери. – Мы переводим тебя в Данверс.
Агнес в ужасе посмотрела на мать, пытаясь понять, шутит ли она.
Быть того не может. Это ведь просто дурацкий розыгрыш, да?
Данверс – Академия для трудных подростков, был расположен в неблагополучном районе, на юге штата и имел дурную славу.
Об этом месте ходило множество слухов, и большинство из них были настолько пугающими, что любой здравомыслящий человек предпочитал держаться от этого места подальше.
– Это шутка? – выдавила Агнес.
– Мы с твоим отцом поговорили, и я поняла, что отчасти сама виновата в том, что ты натворила. Это давление… Я пыталась уберечь тебя от срывов, но в итоге только усугубляла твое состояние, вгоняя тебя в депрессию. Тебе стоит пожить одной какое-то время. Научиться отвечать за свои поступки.
– Вы что, выгоняете меня?
– Так будет лучше для тебя. Ты ведь хотела свободы.
– Я хотела нормальную семью, где можно делиться своими страхами, не боясь при этом быть засмеянной. Место, где меня утешат, где я смогу и плакать, и смеяться, быть собой…! – Ее голос сорвался на крик. Агнес в ярости вскочила с кровати и начала выписывать круги по комнате.
– Однажды ты поймешь, что это было единственно верное решение, Агнес. Ты должна жить самостоятельно. Мы избаловали тебя, пытались вырастить из тебя человека. Но ты так и осталась дерьмом. – Отец гневно повысил голос. – Ты нисколько не похожа на свою сестру!
– Да потому что я – не она! Белла умерла! Почему до тебя это никак не дойдет?! И кто из нас сумасшедший, а, пап?
Мужчина замахнулся.
– Не надо! – всхлипнула Мэри, хватая мужа за руку.
– Надо, мама. Пускай ударит, если ему от этого станет легче! Мне не привыкать.
– Лучше бы ты умерла вместо нее, – с этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Для Агнес такое поведение отца было не в новинку. Сколько она себя помнит, он всегда был с ней черствым, а после смерти Беллы отношение стало только хуже. Бывало, даже поднимал на нее руку. Все, о чем отец задумывался, – это его репутация. Снаружи, скрытая за красивым фасадом, их семья казалась идеальной, но только Агнес знала, как это далеко от правды на самом деле.
Слезы жгли ей глаза. Агнес быстро собирала вещи, не разглядывая, забрасывала их в огромный чемодан.
– Я уже оплатила аренду за этот месяц. Адрес квартиры сбросила тебе в СМС-ке, – виновато опустила плечи женщина. Потом подошла и порывисто обняла дочь.
– Агнес, что бы кто ни говорил, как бы ни считал папа… Не думай, что я вижу в тебе замену Белле. Знаю, порой я вела себя жестоко с тобой, – прошептала она, сев на кровать и усадив дочь перед собой. – Ты меня ненавидишь?
– Нет, это не так, – Агнес покачала головой, сдерживая слезы. Это был первый их за долгие годы искренний разговор. – Мама, я не хочу уезжать в Данверс». Неужели ты не понимаешь, что там творится?
– Трудности закаляют. Сейчас ты обижена, тебе очень больно, но это пройдет. Твои документы уже у директора, я поговорила… Ты зачислена в Данверскую школу.
– Я не хочу… – шепотом повторила Агнес.
– Я ходила в Данверс, когда была в твоем возрасте, – призналась женщина, удивляя дочь своей неожиданной откровенностью. – И боролась там за выживание.
– Звучит так, будто вы отправляете меня на голодные игры.
– Что бы ни случилось, не переходи на сторону зла. Помни, ты – Агнес Уокер. Будет очень трудно, но не позволь им поставить себя на колени. У учеников Данверса свои законы. Они будут рвать тебя на части, как голодные звери. Видишь ли, жители Данверса ненавидят всех, кто лучше их самих. Ты станешь их мишенью, – Мэри сделала паузу, глядя на притихшую дочь.
– Плохих людей будет много. Очень. И тех, кто за жестокостью прячет ранимое сердце, и наоборот. Нужно научиться различать их.
– Ты говоришь загадками.
– Ты все поймешь, как только переступишь порог этой школы. Но там ты сможешь построить все с нуля.
«Я просто хочу покоя…»
– И не забудь таблетки. Принимай их каждый день.
Ага. Обязательно.