Агнес тихо постучала в дверь редакции и заглянула внутрь.
– Входи, – отозвалась Ева, сортировавшая стопки бумаг.
– Слушай, я не знаю, что вы задумали… – начала Агнес.
– С чего ты взяла, что мы что-то задумали? – услышала она резкий знакомый голос. Дверь со скрипом закрылась.
Агнес обернулась и сразу же нахмурилась при виде вошедшего в кабинет Марка.
– Тогда зачем ты вступил в редакцию? – задала она встречный вопрос.
– Ну, вообще-то, это моя газета, Уокер. Я веду ее уже четыре года. Просто некоторое время не мог писать и поэтому переложил свои обязанности на Еву, – поделился парень.
– Стоп… Ты раньше писал статьи? Серьезно? – недоверчиво хмыкнула Агнес, с усмешкой разглядывая его.
– А что тебя смущает? – поморщился Марк.
Ему не нравился пренебрежительный тон, с которым разговаривала девушка. Другая на ее месте давно флиртовала бы с ним, как обычно это и происходило. Она не только не реагировала на него, как другие девушки, так еще и отпускала нелестные шуточки в его сторону и дразнила. Это в какой-то мере пробуждало в Марке неосознанный азарт.
– Просто не могу представить писательство и тебя… – уже открыто насмехалась Агнес.
– Считаешь меня недостаточно умным для этого занятия? – спросил парень сквозь зубы.
«Как ей удается выводить меня из себя одной фразой? Поразительно».
– В точку, – кивнула Агнес. – Ты ведь понимаешь, что это тонкое дело, и для этого нужно иметь определенный склад ума и…
– Закрой рот, у меня голова болит, – бесцеремонно прервал ее тираду парень и сел за стол.
Агнес цокнула языком и подошла к компьютеру.
– Над чем работаешь? – обратилась она к Еве.
– Статья, посвященная древнему племени угги. Пока что мне удалось собрать не слишком много информации, но, думаю, для начала этого достаточно. Нужно лучше покопаться в архивах, но у меня совсем нет для этого свободного времени. Поэтому я даже рада, что ты вызвалась работать вместе со мной и Марком, – спокойно ответила девушка. В ее голосе не было и намека на что-то подлое, но Агнес все-таки сомневалась. Быть того не могло, чтобы ее просто так приняли.
«Я ей не доверяю, но пока меня все устраивает», – подумала девушка.
Молчание.
– Так что мне нужно сделать? – прервала тишину Агнес.
– Разбери эти архивные записи и набросай черновик. Статью я планирую выпустить через неделю, поэтому времени не так уж и много. – Ева развела руками, и тут раздался телефонный звонок. Девушка ответила.
– Да? Вот как… Ладно, сейчас буду. – Она отключилась. – Меня вызывают домой. Слушай, вы тут справитесь? – она поправила волосы и, отвечая на мысленный вопрос Марка, пояснила: – Дядя разбушевался, обычные семейные передряги.
– Ладно, иди, – парень передернул плечами, – от тебя толку мало.
– Как мило с твоей стороны, – закатила глаза рыжая, очаровательно улыбнувшись ему. – Ты же знаешь, что справишься со статьей в сто раз лучше меня.
– С этим не поспоришь.
– Удачи. – Ева захлопнула дверь, оставляя Агнес наедине с Марком.
Девушка опасливо покосилась на брюнета, наблюдая за тем, как он достает пачку сигарет из заднего кармана брюк. Щелчок – и он уже упивается ядом.
– Ты пренебрегаешь правилами пожарной безопасности, – нервно заметила Агнес.
Марк хрипло усмехнулся.
– Кто бы говорил, Уокер. Чувствуешь иронию?
– Ненавижу запах сигарет.
– Думаешь, меня это волнует? – Он нарочито выдохнул дым ей прямо в лицо, наблюдая за реакцией.
Резкий запах мяты и табака проник Агнес в нос, раздражающе защекотав слизистую.
– Придурок! – Девушка закашлялась, разгоняя клубы дыма руками.
– Не дерзи мне, Уокер, я этого не люблю. И терпение у меня не железное, как ты уже могла выяснить, – он произнес эти слова настолько холодно и угрожающе, что Агнес поежилась. Настоящий социопат.
– Как тебя вообще терпят люди? – пробурчала девушка под нос. Марк не посчитал нужным ответить и лишь прищурился, продолжая выпускать сизые клубы дыма рядом с ней.
– Слушай, может, я сама напишу эту статью в качестве первой работы? Пожалуйста. – Агнес невольно замерла, посмотрев на курящего парня.
– Ты пытаешься избавиться от меня? – хмыкнул Марк.
– Я лишь намекнула, вывод ты сделал сам.
– Слушай, это моя газета, а ты здесь только на испытательном сроке. Я могу вышвырнуть тебя отсюда в любой момент. Но мне интересно посмотреть, на что ты способна, поэтому я и попросил Еву взять тебя.
– Ладно, тогда, может, начнем уже что-либо делать? – нервно произнесла Агнес, прикрывая нос руками, чтобы хоть как-нибудь отгородиться от едкого запаха.
Видя ее страдания, он закатил глаза и отодвинулся, туша сигарету. Агнес с облегчением выдохнула, когда дым перестал наполнять комнату. Она подбежала к окну и открыла его нараспашку, позволяя свежему воздуху ворваться в помещение. Сложенные листы бумаги немедленно полетели во все стороны.
– Твою ж мать, – выругался парень, подхватывая полетевшую стопку столь долго сортируемых статей. Работа Евы за одну секунду полетела к чертям.
«Ходячая катастрофа», – мысленно нарек ее Марк.
– Прости… – Девушка не знала куда себя деть от досады, беспомощно наблюдая за «хаосом». Ветер все еще гулял по комнате, разметывая остатки уцелевших бумажек.
– Чего стоишь? Ты напортачила – ты и собирай, – возмутился парень.
Она ничего не ответила, только вздохнула и подошла к окну, закрывая его. Ну, хоть запах ушел.
Пару минут усердной работы, и все было аккуратно разложено по местам. Марк за это время успел найти и отложить необходимые заметки к будущей статье.
– Что, нашел чего-нибудь? – Агнес подошла к нему. Парень нахмурился, протягивая ей старую вырезку из газеты.
– Читай, здесь рассказывается о племени угги, которые были истреблены по вине восхваляемого всеми майора Лэндса.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы все это время чествовали убийцу? – спросила Агнес.
– Именно. Более четырехсот человек были жестоко убиты, их дома были сожжены, а земли переданы Северянам, – парень нахмурился. – Они просто пришли и забрали у беззащитных людей все. Насиловали женщин, убивали детей из-за жалкого клочка земли.
– Нужно, чтобы люди узнали правду, – девушка уверенно кивнула, с ужасом вчитываясь в страшные подробности в старой заметке. – Здесь указаны инициалы того, кто давал это интервью. Было бы неплохо навестить этого человека и задать интересующие нас вопросы. Что думаешь? – спросила она Марка.
– Да. Надо сходить, – неожиданно быстро согласился тот.
– Но мы не знаем, где он живет, – разочарованно вздохнула Агнес. – Можешь попробовать выяснить это из своих источников?
– Постараюсь.
– Ладно… Что еще мы имеем? – задумчиво протянула Агнес, склоняясь над Марком и вглядываясь в собранные им бумаги.
– Остальные вырезки не несут в себе никакой ценности. Это лишь ложь, которую пытаются вбить нам в головы, заставляя поклоняться убийце, который истребил сотни невинных людей. Ты понимаешь, Уокер? Они просто повторяют одно и то же многие годы, заставляя всех вокруг поверить во вранье.
– Думаешь, кому-то нужна правда? – вдруг произнесла Агнес. Парень резко повернулся к ней, не рассчитав расстояния, и чуть не столкнулся с ней носом. Сама того не ожидавшая девушка отшатнулась от Марка, почувствовав, как ее щеки вспыхнули от такой странной близости. Парень внимательно посмотрел на нее, следя за ее смущением, а Агнес хотелось провалиться сквозь землю.
– Это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы почтить память убитых и хотя бы как-нибудь противостоять всей этой лжи.
– Согласна.
– Так, я пока набросаю мысли за компьютером, а ты поищи записи с 1876 года, нам нужно больше информации. Именно о событиях, когда они происходили, и времени до них. Справишься? – он оторвал взгляд от монитора компьютера.
– Конечно, – с готовностью отозвалась Агнес, с энтузиазмом принимаясь за работу.
Голова уже болела, отказываясь соображать, а работы все еще было по горло. Девушка зевнула, устремляя взгляд на Марка, который неустанно что-то печатал.
– Ты чего такой бодрый? Утром же плакался, что сон тебе испортила.
– Кофе. Пять чашек – и ты бодр как никогда.
– Пять чашек? Ты с ума сошел?! – ахнула Агнес.
– Работа требует внимания и сосредоточенности. Если я буду сонным, то ничего не выйдет, – небрежно бросил он, продолжая печатать.
– Боже, – девушка посмотрела на часы, – уже семь вечера. Кажется, мы засиделись.
– Ты иди, мне нужно кое-что доделать.
– На улице темно…
– Даже не думай. Я не стану тебя провожать, – безапелляционным тоном заявил Марк.
– Но… – попыталась возразить Агнес.
– Не мешай, сбиваешь.
– Я и не просила провожать меня!
«Самовлюбленный эгоист…»
Агнес зашла в подъезд, где столкнулась с кем-то на лестничной площадке.
– Извините, – одновременно произнесли они.
Перед Агнес стояла миловидная кареглазая девушка с густыми каштановыми волосами.
– Я Сара, а ты наша соседка? – доброжелательно произнесла незнакомка.
– Да… Меня зовут Агнес.
– Ты одноклассница Марка?
– Да…
– Я его сестра, – улыбнулась девушка, демонстрируя ямочки на щеках.
– Если тебя подослал Марк…
– Нет. Признаюсь, я узнала о тебе только сегодня утром. Брат был крайне раздражен тем, что ты помешала его сну. Порой он просто невыносимый зануда, – щебетала Сара.
– Не то слово.
Девушка была приятной, и сразу ей понравилась, но Агнес все еще была настороже, боясь подвоха.
– Слушай, зайдешь на чай? Я хочу познакомиться поближе.
– Зачем? – Агнес была немного сбита с толку внезапной добротой соседки.
– Интересно, – прямо ответила Сара. – Заходи, я как раз купила булочек.
– Ладно, – улыбнулась Агнес. В животе предательски заурчало, а упоминание булочек только обострило голод. Дома ничего не было приготовлено, и поэтому ноги сами понесли ее в квартиру Стайместов.