С утра к Агнес зашла сестра Марка, и девушки отправились на запланированную прогулку. Они прекрасно провели время: сходили в кино, потом прошлись по новому торговому центру, посидели в кафе, а после долго разговаривали обо всем в парке.
Девушки присели на скамейку, решив немного передохнуть.
Телефон Агнес зазвонил. Она удивленно посмотрела на незнакомый номер, высветившийся на экране.
– Да? – Девушка настороженно приложила мобильный к уху и вздрогнула, узнав знакомый тембр. – Черт, это ты, Стаймест? – выпалила она от неожиданности, рассмешив Сару.
– И тебе привет, Уокер, – спокойно отозвался он. – Я навел справки и узнал адрес девушки, родственницы того человека, чью заметку мы читали. Мужчина скончался полгода назад, но оставил после себя много бумаг, и девчонка согласилась поведать нам все, что слышала от предка. Так что я сейчас за тобой заеду. Где ты?
– Мы с Сарой в парке, на Центральной.
– Хорошо, ждите. – Он отключился.
– И откуда он вообще узнал мой номер? – хмыкнула Агнес, сжимая телефон в руках.
Сара хитро улыбнулась.
– Эй, зачем ты дала ему мой номер? – проворчала девушка.
– Он сказал, что вы теперь работаете вместе, поэтому… – Сара всплеснула руками. – Ну, и брат был настойчив. Я сдалась.
Агнес обреченно вздохнула.
Минут через двадцать Марк был на месте. Агнес нехотя поплелась к черному внедорожнику. Парень открыл окно и обратился к сестре.
– Мелкая, тебя подвезти до дома?
– Нет, я с Майкой договорилась, сегодня останусь у нее ночевать… Если ты не против, – сразу добавила она.
– Ты уже все решила, зачем тебе мое разрешение? – Парень нахмурился. – И да, естественно, ты остаешься дома, – тут же сурово добавил он.
– Ну, Марк, пожалуйста, я очень хочу остаться у подруги, – жалобно протянула Сара.
– Нет.
– Я буду очень осторожна и буду постоянно на связи!
– Сара… – парень задумался, а затем отрезал. – Нет.
– Марк, – снова взмолилась она. – Я буду мыть посуду всю неделю!
– Котенок, у нас посудомойка, – хмыкнул парень.
– Черт, тогда делать за тебя всю домашку, все равно учусь по усиленной программе, осилю.
– Я отличник. Справлюсь лучше.
– Ну хочешь машину твою помою?
– Довожу до твоего сведения, что для таких случаев созданы автомойки.
– Тогда что мне для тебя сделать?! – проныла девушка.
– Ты остаешься дома, этот вопрос закрыт.
– А хочешь, буду тебе готовить то пирожное? Которое с клубникой в шоколаде, – осенило ее.
– Сара…
Агнес хмыкнула. Неужели действительно уломает его?
– А если вместе с тирамису? – вдохновилась девушка. – По твоему любимому рецепту.
– Хочу.
– И-и-и?
– Можешь идти, – сдался он.
«Значит, клубника и тирамису?» – пронеслось в мыслях Агнес.
– Ты самый лучший! – Сара втиснулась в окно, сжимая его в объятиях. – Спасибо!
– Телефон только дай свой. Проверю кое-что.
– Держи.
Парень быстро набрал что-то в нем и вернул его сестре.
– Будь постоянно на связи. Если пропадешь надолго, я сразу приеду.
– Хорошо, – кивнула она.
– Точно подвезти не нужно?
– Точно. Она уже едет!
– Какая ты у меня самостоятельная, – закатил глаза парень и взглядом показал Агнес сесть в машину.
– Было круто провести с тобой время. – Сара обняла подругу. – Не убей его там во время поездки.
– Ничего не обещаю.
Попрощавшись с подругой, Агнес залезла в автомобиль Марка.
– Ехать будем долго, – сразу предупредил ее парень. – Респондент живет на самой окраине Данверса.
Агнес кивнула и устремила взгляд в окно. Мимо пролетали деревья, дома, причудливые облака. Один пейзаж стремительно сменялся другим. Никто не начинал разговор первым. Молчание успокаивало, но обстановка была напряженной. На улице вскоре стемнело.
Сначала поездка проходила нормально, пока не стали проявляться опасные и неприятные «симптомы» неисправности машины. На полпути, когда Марк сбросил скорость на повороте, машина стала издавать странные звуки, а затем после легкой встряски остановилась вовсе. Марк нажал на педаль газа – бесполезно. Агнес обеспокоенно прикусила губу.
– Черт, двигатель, кажется, заглох… – Парень стукнул рукой по рулю, начиная психовать. Злобно посмотрел на Агнес, но вслух ничего не сказал.
– Ну же, скажи, что и в этом виновата я, – фыркнула Агнес. – Скажи, что навлекла на тебя неудачу. Ты же любишь скидывать все дерьмо на меня, – ядовито произнесла она.
– Ты уже сама признала, – усмехнулся он, на что девушка раздраженно закатила глаза.
Желания спорить не было, нужно было скорее починить чертов автомобиль, иначе они могли застрять здесь надолго. А этого ей хотелось меньше всего.
– Надо проверить запас топлива в баке, – деловито произнесла Агнес, выходя из машины. – У тебя карбюраторный автомобиль, да? – спросила она, когда парень подошел к ней.
– Эм… – сбитый с толку Марк умолк. – Какая разница…
– Боже. – Она посмотрела на него так, будто он сморозил нелепейшую глупость, а затем подошла к капоту, поднимая крышку. С минуту Агнес повозилась там, что-то проверяя и тщательно осматривая. Марк заглянул ей через плечо, с любопытством наблюдая за увлеченной девушкой.
– Поплавковая камера залилась топливом, при этом игольчатый клапан заел, и потому двигатель заглох, – объявила девушка ошалевшему Марку.
– И как ты узнала? – поинтересовался парень.
– Ты шутишь? – снова этот презрительный взгляд в духе «что ты несешь». – А еще зовешься лучшим гонщиком!
– Ну, я мотоциклист, а не автомеханик.
Марк сконфуженно улыбнулся, почувствовав себя глупо.
Святое дерьмо, ни одной девушке не удавалось прежде его смутить. Что за хрень вообще происходит?
– Запах бензина и звук бульканья, – с видом знатока пояснила Агнес, – характерные симптомы залившейся камеры.
– Понятно, – растерянно ответил парень. – И что нам делать?
– Нам? Ты, кажется, в таких делах не разбираешься, так что толку с тебя не будет. Я все сделаю сама.
Парень перевел на нее удивленный взгляд, смешанный с недоверием.
– Что? – Девушка в упор посмотрела на него.
– Ты что, действительно умеешь чинить автомобили? – издевательски произнес он.
Одно дело – рассказывать, другое – доказать на практике.
– Сомневаешься? – В ее голосе прозвучал вызов.
– Разумно волнуюсь, что ты сделаешь еще хуже.
– Доверься мне, я в таких делах спец, – пробормотала Агнес, сосредоточенно копаясь в двигателе.
Она открыла пробку камеры поплавка, а затем осторожно слила бензин вдали от горячих частей автомобиля, понимая, что неосторожность может привести к возгоранию. Дерек не раз ей об этом говорил.
После того, как лишний бензин был благополучно слит, девушка слегка постучала по карбюратору, и игольчатый механизм вернулся на место. Причина поломки была устранена.
– Все сделано, заводи, – приказала она, закрывая капот и залезая в машину.
Марк смотрел с опаской, но послушно забрался вслед за ней. Машина завелась с первого раза. Парень искоса посмотрел на Агнес. Та аж светилась от гордости и, заметив его недоумение, победно улыбнулась.
– А ты не верил…
– Как? – спросил Марк, лихо выруливая на повороте.
– Постоянно зависала с другом в гараже. Приелось, – пожала она плечами.
– Поня-ятно, – протянул парень.
– Даже «спасибо» не скажешь? – требовательно посмотрела на него Агнес.
– Обойдешься.
А она не так проста, как кажется на первый взгляд. Парень едва заметно улыбнулся.
Остаток пути они преодолели благополучно, за исключением того, что Агнес мучила жажда, а Марк наотрез отказывался заезжать за водой в магазин.
Наконец, показался нужный дом, и Агнес сразу достала заготовленную бумажку с вопросами.
Они постучались. Дверь почти сразу открыла симпатичная кареглазая девушка, которая пару секунд внимательно разглядывала гостей.
– Вы Марк и Агнес? – улыбнулась, наконец, она и после утвердительного кивка пригласила их в дом.
Они расположились в просторной гостиной. Девушка (представившаяся Ребеккой) опустилась напротив них в кресло.
– Мы хотели задать тебе несколько вопросов для статьи, которую пишем, – начала Агнес, но девушка сконцентрировала все свое внимание на привлекательном брюнете, сидящем рядом с ней.
Он был чертовски красивым, что не могло скрыться от глаз Ребекки. Девушка видела его и прежде – парень часто мелькал рядом с ее школой.
– Я учусь с Сарой в одном классе, – пояснила девушка, бесстыдно рассматривая его.
– Рад за тебя, – бесстрастно ответил Марк, не отвечая на откровенный призыв.
– Ты же «Дракон»?
– Допустим.
– Мы отходим от темы, – попыталась вклиниться Агнес, но Ребекка ее просто проигнорировала.
– Сара много говорит о тебе. О том, какой ты умный, талантливый, красивый… – У девушки перехватило дыхание, и она мечтательно улыбнулась. – Я всегда хотела с тобой встретиться.
Агнес сжала челюсти. Нелепая ситуация действовала ей на нервы. Марк перевел взгляд на соседку и заметил ее напряженное состояние. Она с такой силой сжимала руки в кулаки, что костяшки пальцев аж побелели. Плотно сомкнутые губы и нахмуренное выражение лица позабавили Марка, и он решил подыграть Ребекке и позлить спутницу еще сильнее. Уж больно смешной и интересной казалась ему реакция Агнес на флирт этой… как ее там?
– Ну, вот мы и встретились, – бархатным голосом произнес он, боковым зрением замечая, как Агнес устремила сердитый взгляд в сторону.
– Я так рада этому! – Девчушка буквально светилась от счастья, окидывая Марка томным взглядом. Парню хотелось привычно закатить глаза, но Уокер рядом настолько сильно бесилась, что он не мог упустить такого шанса и решил продлить это представление, хотя девчонка была совсем не в его вкусе.
– Я тоже рад… Ребекка? – он обворожительно улыбнулся, растянув ее имя, и девушке просто снесло крышу. Как банально: стоит проявить толику внимания, и любая готова отдаться ему. Марк мысленно скривился – ровесницы сестры его нисколько не интересовали.
– Д-да… – заикнулась она, а затем вдруг покраснела.
– Слушай, принесешь мне чай, пожалуйста? С мятой.
«Ловко же он меняет маски…»
Девчонка засуетилась и убежала.
Как только они остались наедине, Агнес сразу вспылила.
– Может, перестанешь заниматься совращением малолетних и приступишь к нашему делу? Такое ощущение, что мы пришли сюда, чтобы ты залез к ней под юбку, а не ради статьи!
– Совращением малолетних? – ухмыльнулся парень, и ей до зуда под ногтями хотелось ударить его по лицу. – Ей уже шестнадцать, возраст согласия. К тому же, инициатива исходит от нее. Так что ничего противозаконного.
Агнес раздраженно вздохнула. Каков подлец! Отношение этого парня к девушкам и к людям в целом было ей отвратительно.
– И да, мышонок, если бы я хотел залезть к ней в трусики, – он наклонился к ее уху, опаляя горячим дыханием, – то мой член давно был бы глубоко в ней. Но, как видишь, я, как порядочный парень, сижу рядом с тобой.
Щеки Агнес вспыхнули от смущения.
– Да что ты говоришь! – прервала она его тираду. – Ты мог бы с ней не заигрывать, – возмутилась она.
– Да чего ты так завелась, Уокер? – Он положил руку на спинку дивана позади нее. Девушка напряглась. – Что, захотелось побыть на ее месте?
– Боже упаси! – Агнес скривилась так, будто съела лимон.
– Многие девушки были бы рады лечь под меня.
– К счастью, я не отношусь к их числу. – Она демонстративно отодвинулась от его руки. – Если испытываешь ко мне влечение, то компенсируй это своими шлюхами.
– Влечение? – Марк рассмеялся. – К тебе? – снова этот унижающий смешок.
Агнес стиснула зубы, чтобы не обозвать его словом покрепче.
– Шуток не понимаешь? Такие, как ты, не в моем вкусе, – продолжил он. – Ты слишком высокого мнения о себе, Уокер. В реальности на тебя ни один уважающий себя парень не посмотрит. – Марк бросил на нее презрительный взгляд, и она сорвалась.
– Ты просто жалок!
– Следи за словами, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы оставить без внимания этот дерзкий взгляд. Она не смеет так смотреть на него. Только не жалкая северянка. Только не Агнес, гори она в Аду, Уокер. Этот взгляд напоминал другой. Такой близкий… Такой знакомый…
– Такой же, как он. Ты такой же, как он. Такое же ничтожество.
Он заставит Уокер пожалеть об этих словах. Но позже.
– Пошел ты нахрен! – Агнес вскочила на ноги, запоздало заметив промелькнувшую на его лице ярость. – Зря я вообще куда-то согласилась с тобой ехать. Подумала, что ты способен хотя бы ради работы держаться достойно… Но ты низкий, эгоистичный сукин сын… – она не договорила, потому что парень встал вслед за ней и порывисто схватил за руку.
– Не выводи меня из себя, дрянь, – зло прошипел он, сжимая ее тонкое запястье, – и не смей материться. Тебе не идет. – Внезапно, словно по щелчку пальцев, он успокоился и сел на место, потянув ее за собой за руку.
Агнес упала рядом на диван и с опаской оглянулась на Стайместа.
– Что… Что ты несешь… – Она не могла прийти в себя после его вспышки эмоций.
– Брань не к лицу хорошей девочке. Ты не такая, не притворяйся, – заметил он, смотря куда-то вперед, в окно. – Не позволяй гневу управлять собой.
«А ты в философы записался?» – крутилось в голове, но Агнес, озадаченная внезапной переменой его настроения и странными словами, просто замолчала.
Хотелось, чтобы это чертово интервью быстро закончилось, и времяпрепровождение со Стайместом как можно скорее свелось к минимуму. Он вызывал в ней смешанные чувства.
– А вот и чай. – Ребекка вовремя вернулась с кухни, с упоением протягивая одну-единственную фарфоровую чашку Марку.
Напиток дымился, приятно грея руки.
– Пей. – Парень протянул чашку Агнес. – Ты же ныла всю дорогу, что хочешь пить.
Она растерянно заморгала, но он просто всунул чашку ей в руки.
– Мне что-то расхотелось. Я выйду покурю, а ты пока займись интервью, договорились? – спросил он, вставая с дивана.