Ноги стали ватными, ладони вспотели. Какой бы Агнес ни была храброй, стычка с группой вооруженных бандитов априори не могла привести ни к чему хорошему.
– Ты еще кто такая? – послышался надменный голос, обращенный к ней.
Марк обернулся.
В горле мгновенно пересохло от ледяного взгляда. Встретившись с ним глазами, Агнес поежилась.
За многие годы она видела бесчисленное количество разных глаз. Обсидиановые, небесно-голубые, зеленые, кофейные, таинственные серые… Но ни один взгляд не поражал настолько. Что-то рвануло внутри, разлетелось на части. Разбилось, склеилось, застучало. Его глаза смотрели, не мигая, и, казалось, видели самые темные уголки ее души. Они были мертвыми, совершенно пустыми. Словно его обладателя давным-давно не было в живых.
Агнес стало трудно дышать. Его взгляд парализовал, сковал ее. Святое дерьмо. Девушка ошеломленно моргнула, прервав зрительный контакт.
Его полные губы были плотно сжаты, словно он сдерживался, чтобы не сказать что-то непозволительное. Об этом «кричали» и нахмуренные брови на мрачном, но красивом лице.
«Жаль, что он подонок…» – растаяла секундная мысль на задворках сознания.
– Кажется, маленькая мышка ошиблась адресом.
Агнес едва дышала, сердце жалобно заколотилось о ребра, словно намереваясь сейчас же вырваться из груди. Она никогда еще не боялась кого-то так сильно, как этого человека.
– Что здесь происходит? – нахмурилась девушка, пытаясь привести мысли в порядок.
Марк разорвал зрительный контакт, игнорируя незваную гостью, и повернулся к жертве лицом, приставив холодное острие к его щеке.
– Даже не думай! Отпустите этого парня! – закричала Агнес, осмелев, и подбежала к нему.
– Не лезь не в свое дело, уходи, пока позволено, – раздраженно произнес Марк.
– Пожалуйста, не бросай меня, они убьют… – умолял парень, которого Марк резко ударил по лицу. Из раны тут же заструилась кровь.
Агнес ахнула.
– Я не уйду, пока вы не отпустите этого парня, ясно? – Она с опаской взглянула на орудие в его руке. – Что ты собирался с ним сделать?! – ее голос дрожал. В крови играл адреналин, в ушах шумело, и Агнес ощущала громкую пульсацию в висках.
– Слушай, убирайся по-хорошему, пока не оказалась на его месте, – облизнулся он.
Девушка следила за его губами. На миг ей показалось, что его язык проколот. Неуместная мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
– Дважды повторять не буду. Не мешай мне.
– Ты психопат? Ты же убьешь его, если… – Она не успела договорить.
Марк стремительно приблизился к ней вплотную.
– А ты, я гляжу, смелая, – процедил он сквозь сжатые зубы, откладывая орудие на перекладину. – Но, девочка, твое безрассудство сейчас совсем неуместно. Записалась в спасатели? Или хочешь залезть ко мне в штаны? В таком случае придется немного подождать, мышонок, я занят, – приторным голосом произнес парень, вызывая в ней новый приступ злости.
– Что за бред ты несешь?! Отпусти его сейчас же! – возмутилась Агнес, дергаясь в его руках. Парень тяжело задышал от сдерживаемой агрессии и адреналина, уровень которого рос в крови от того, что она все еще не сдавалась, окончательно выводя его из себя. Какой-то больной азарт подстегивал Марка.
– Не смей отдавать мне приказы, шлюха, – прошипел он, грубо схватил ее за шею и притянул к себе. – Последний раз предлагаю. Убирайся! – Парень злобно взглянул в глаза Агнес.
Внутри что-то оборвалось и затрепетало, как в гребаном трансе.
Ее глаза такого красивого цвета… Будто скрестили изумруд и сапфир. Топленая лазурь. Охренеть. Просто невероятно, настолько они были необычными и поразительно красивыми.
Ему казалось, что этот детский взгляд широко распахнутых небесных глаз проник ему в самую душу, раскрывая все секреты и видя насквозь. Это заставило Марка почувствовать себя неожиданно уязвимым и беспомощным.
Ему совсем не понравилось это чувство. Оно было небезопасным.
Однако прошла секунда, и глупое наваждение спало. Эта маленькая шлюха портила его планы.
Да и души у него, как бы ни казалось на первый взгляд, больше нет. Он это понял еще тогда…
– Усекла? Уходи сейчас же! – Марк брезгливо скривился, отнимая от нее руки, будто обжегся.
– Никуда я не уйду, пока ты его не отпустишь! – упрямо огрызнулась Агнес, поборов страх.
– Ты сама напросилась. – Марк отошел от нее и, забрав с перекладины отложенную вещь, крепко сжал рукоятку шила в ладони. Этой маленькой паузы оказалось достаточно, чтобы она успела достать своей перцовый баллончик.
Он резко развернулся, и Агнес распылила аэрозоль ему прямо в лицо, затем нажала на баллончик снова, направляя облако жгучего вещества на остальных парней.
– Твою ж мать! – выругался Марк, закрывая лицо руками и зашедшись в раздирающем легкие кашле.
– Быстрее! – Девушка потащила за собой жертву, воспользовавшись всеобщим смятением.
Глаза у Марка жутко болели, а в горле першило.
– Этой суке конец, – пообещал парень, на мгновение прикрыв глаза.
«Прости, Лили, что позволил какому-то придурку осквернить мотоцикл. Это единственная память о тебе, что у меня осталась, и ее нужно лучше беречь… Прости, любимая, впредь я буду внимательнее».
Марк зашел в бар. Настроение было скверным. Он удивлялся тому, как сильно может испортиться весь день из-за какой-то удачливой нахалки. Парень сел за стойку, щелкнув пальцами.
– Я ждала тебя, – послышался бархатный голос его подруги.
– Виски. Покрепче, – сухо бросил Марк, кивнув на расставленные бутылки.
Ева выполнила его поручение и покорно протянула парню напиток.
Марк молчал, задумчиво крутя в руках бокал, затем залпом опустошил его и теперь без интереса наблюдал за тем, как рыжая наливала ему второй стакан янтарной жидкости.
– Чего в школе не было? Слышала, снова какие-то разборки, – усмехнулась девушка, подпирая щеку ладонью и готовясь терпеливо все выслушать.
– Ага, – безэмоционально отозвался он. – Какой-то придурок испоганил байк.
– Дерьмо. Ты хотя бы поймал ублюдка?
– Не удалось. Какая-то шлюшка все испортила, – раздраженно выплюнул парень, делая новый глоток алкоголя.
– Девушка? Помешала тебе? – Ева удивленно вскинула брови. Это было, мягко говоря, странно.
– Сам поражен. Я просил уйти по-хорошему, но она продолжила строить из себя невесть кого. А потом… – Едва утихшая злоба вспыхнула вновь, самолюбие было задето. – Эта дура брызнула мне в лицо из перцового баллончика.
– Вау, не стоило недооценивать… противника, – прыснула со смеху Ева и тут же напоролась на хмурый взгляд. – Извини, просто я впечатлена, – виновато оправдывалась девушка.
– Закрыли тему, не хочу больше говорить об этом.
– Как скажешь, – поджала она губы, заискивающе заглядывая ему в глаза.
Его взгляд был, как обычно, непроницаем, и Ева не могла понять, что он сейчас испытывает. Этот парень всегда был словно закрытой книгой и, как бы она ни пыталась разгадать тайны, их становилось все больше и больше, а Марк, напротив, сильнее закрывался от нее. И позволял ей узнать себя ровно настолько, насколько хотел показать сам. Пришлось смириться и удовлетворяться тем, что он ей давал.
И ей хватало. Мимолетного взгляда, усталой улыбки, легкого объятия. И, конечно, чертовски горячего секса. Все без обязательств, он изначально поставил девушку перед фактом – будет трахаться с кем захочет, и если ее устраивают свободные отношения, то добро пожаловать. Конечно же она согласилась. И плевать, что хотелось любви и ласки.
Иногда Еве даже казалось, что она такая жалкая, раз позволяет парню так к себе относиться.
Сам Марк не видел, ну, или не хотел видеть. Его все устраивало.
Постепенно она тоже смирилась с ситуацией. Ведь это был Марк. Она и так считалась избранной. По крайней мере, не была одной из его девушек на ночь, парень ей доверял и считал своим другом. А друзей он никогда не оставлял.
Марк апатично смотрел куда-то сквозь нее, и девушке захотелось его растормошить.
– Хочешь услышать, что происходит у нас в школе? – предложила она, зная, что собеседнику абсолютно плевать.
– А у меня есть выбор? – устало произнес он, без интереса разглядывая входящих в бар.
Она увлеченно поведала обо всем, что сегодня произошло в его отсутствие.
Стаймест, казалось, совсем ее не слушал, но на моменте, когда Ева упомянула новенькую, Марк вдруг встрепенулся.
– А вот с этого места подробнее, – оживленно приказал парень.
– Мало того, что она выделывалась на всех уроках, так еще и посмела заявиться к нам в редакцию – хотела стать редактором, – возмущалась девушка. – Выскочка.
– Опиши ее, – произнес решительно он.
– Зачем? – Ева нахмурилась, а затем ее осенило. – Думаешь, это она?
– Уверен. Будь это кто-то давно учащийся у нас, никогда бы не решился на такое. Это точно недавно появившийся ученик, который пока не знаком с нашим «распорядком», – уверенно произнес Марк, морщась, когда новая порция алкоголя неприятно обожгла глотку.
– Знаешь, ты ведь прав, – Ева приподняла брови. – Это вполне может оказаться та девчонка, которую ты ищешь.
– Я о том же. Слушай, у меня нет времени, не могла бы мне помочь? Справки навести, знаешь ли… – произнес Марк, удостаивая подругу мягкой улыбкой.
– Без проблем. Я скину тебе полный перечень того, что найду на нее, сегодня после работы, идет? – даже не задумываясь, отозвалась она.
Еве всегда было в радость помогать Марку в чем бы ни было. Было приятно, что он нуждался в ней. Особенно для того, чтобы проучить одну нахалку. В этом их взгляды сошлись. Неприязнь Евы к однокласснице только возросла.
– Спасибо, ты всегда меня выручаешь, – парень встал, набросив на себя кожанку.
– Уже уходишь? – она постаралась сдержать вздох разочарования. Весь день прождать только ради пары минут разговора с ним…
– Настроения оставаться сегодня после полуночи нет. День выдался охренеть каким тяжелым.
– Я думала, ты подождешь меня, и мы поедем ко мне…
– Детка, у меня нет настроя сейчас. Но завтра мы с тобой обязательно наверстаем упущенное у меня в постели, – многообещающе прошептал он подруге на ухо, прежде чем выйти из бара.
Марк завел свою машину, собираясь ехать домой, но его задержал входящий вызов.
– Мы его нашли.
– Сделали то, что я просил? – Довольная улыбка заиграла на его губах.
– Конечно, Стаймест.
– Прекрасно. – Он отключил вызов.
Справедливость восстановлена. Никто и никогда не сможет помешать ему довести начатое до конца.
Марк открыл бардачок машины, отточенным движением извлек черную пачку «Джарум Блэк» и достал оттуда одну сигарету.
Поднес оранжевый язык пламени к хрустящей бумаге – она податливо воспламенилась. Он посмотрел на нее заледеневшим до мозга костей взглядом. Сжал сильнее кретек. Пока не касаясь ртом. Только жадно вдыхая этот яд. Такой терпкий, невыносимо пряный, травяной аромат. Наконец прикурил, удобно и просто располагая сигарету между полусогнутыми пальцами, поднося их к губам. Вслушиваясь в завораживающий звук потрескивания. Глотнул дым, что дерет горло. Затяжка. Другая. Запрокинул голову, освобождаясь от мыслей. Ничего нет внутри. Пустота. Такая зияющая, такая рваная дыра.
Затянулся сильнее. Расправляя сожженные, сжатые легкие, толкая диафрагму, вдыхая яд как в первый раз: тяжело, горько, туманно. Кислорода за никотином не хватало.
Он приоткрыл окно. Выдохнул. Сделал новую затяжку. Долго, медленно, со вкусом, смакуя то, как остается гарь на небе, гортани. Этот чудовищный, но истинный вкус табака.
Ему не нравилось курить, но нравилось ощущать редкое спокойствие в тот момент, когда он выдыхал густые облака дыма. Казалось, что яд вбирал в себя всю грязь его души. Хотелось потеряться в этом обмане, отпустить тревоги.
Время не лечит. Нисколько. Это всего лишь очередная ложь, самообман, и он убедился в этом сам.
Парень завел мотор и двинулся. Он ехал медленно, погрузившись в свои тяжелые мысли и время от времени выдыхая клубы дыма в приоткрытое окно. На город опустились сумерки. Тишину прерывали лишь монотонный гул мотора и шум его тяжелого дыхания.
Вкус ментоловых сигарет обжигал его рот, легкие спирало от недостатка воздуха.
«Лили бы меня просто убила, если бы узнала, что я снова курю», – пронеслась горькая мысль, и парень снова сделал глубокий, жадный глоток сизого дыма.
– Хватит уже дымить. – Девушка поморщила нос, отгоняя ладошкой дым от сигарет.
– Тогда просто отойди, – не удержался Марк, продолжая курить.
– Значит, сигареты для тебя важнее меня?
– Маленькая манипуляторша, иди ко мне.
Воспоминания сменялись одно другим. Память безжалостно воскрешала пережитое.
Звонкий и такой заразительный смех, светлые длинные волосы, как у ангела, в которых смешно путались его пальцы, и кроткий взгляд янтарных глаз. Вот с чем она всегда ассоциировалась у Марка.
– Ты меня спасла, Лили. – Парень вытащил из кармана помятую фотографию, трепетно рассматривая ее. Он часто так делал. Вспоминал ее. – Я не должен был позволять уйти и тебе. Никогда не прощу себе этого, слышишь? Я знаю, что слышишь, – кивнул он сам себе, потушив сигарету, и бросил окурок в окно.
– Ты все видишь, любимая. С небес, не так ли? Ты точно попала на небеса, мой ангел. Защищаешь меня, хотя я этого не заслуживаю. И тебя не заслуживал. Лучше бы не встречались, – он сжал зубы, закрывая глаза.
Страшная сцена пронеслась перед глазами, но Марк сильнее надавил на газ. Он не готов был пока вспоминать. Нет.
Это было слишком тяжело для него и будет всегда, сколько бы времени не прошло.
Полтора года.
Марк не помнил ни секунды, когда не думал бы о ней, не корил себя и не страдал.
Его жизнь и до встречи с ней была кошмаром наяву, а после того, что случилось… Когда потерял Лили, Марк просто утонул.
Он ожесточился, очерствел, и ему совершенно сорвало крышу.
Конечно, в Данверсе по-другому выжить было чертовски трудно.
Ему стоило невероятных усилий преодолеть кризис, настигнувший его после смерти Лили. Первое время Марк просто ночевал на ее могиле, отказываясь ее покидать, его пару раз ловили копы и привозили домой. Марк не хотел верить, что любимая его оставила. По ночам его мучили галлюцинации и кошмары.
Когда первичный шок и нежелание признавать, что Лили уже нет в живых, поутихли, то их место заняла следующая стадия: отчаяние. Марк стал прогуливать школу, напиваться до беспамятства, спать со всеми девушками подряд на самых грязных закрытых вечеринках…
«Черные драконы» стали для него больше, чем просто группой. Они заменили ему настоящую семью, которой никогда не было.
С ними Марк сумел выкинуть все мысли из головы, концентрируясь на делах банды, получая удовольствие от бешеного ритма жизни.
Он контролирует это.
Он больше не беспомощен.
Ему больше никто не сделает больно.
Он сможет защитить себя и младшую сестру.
Марк резко затормозил у своего дома. Мысли давили на виски, сжимая в своем плену.
Хватит.
Он припарковал машину и наконец добрался до дома.
«Нужно будет завтра забрать байк из ремонтной мастерской».
Марк толкнул дверь, и она с тихим скрипом открылась. Свет не горел, в квартире стояла тишина. Значит, Сара уже спит.
Нежно улыбнувшись, Марк направился в свою комнату.
Он скинул с себя куртку, аккуратно повесив ее на стул. Вместо традиционной бессонницы на этот раз его клонило в сон.
– Какая удача, – усмехнулся Марк, ложась в кровать. Парень уже почти провалился в сон, как вдруг пришедшее уведомление на мобильный привлекло его внимание.
Он устало вздохнул, потянувшись к блэкберри, однако содержимое сообщения принесло ему неожиданное удовлетворение.
«Я немного покопалась, и смотри, что мы имеем на нее. Она из Уиндермира, ранее писала статьи в школьной газете. Ее мать журналистка, а отец работает в районном суде. Круглая отличница. Перевели в Данверс из-за того, что пыталась сжечь свою старую школу. (Я знала, что она двинутая.) Информации не слишком много, но достаточно для того, чтобы ты придумал что-нибудь интересное. Снизу прикрепила ссылки на ее статьи и подробную сводку про семью Уокер. Одним словом, эта малышка вся твоя. Удиви меня завтра, милый», – парень перечитал СМС-ку от Евы и приблизил прикрепленные фото.
Да, это определенно она. Те же темные кудри, хрупкая фигура и глаза цвета ясного неба, которые в первую минуту встречи вывели его из равновесия.
Он листал фотографии, внимательно их рассматривая.
На большинстве кадров она была запечатлена на официальных мероприятиях. Скучно.
Но следующий снимок его удивил: девчонка счастливо улыбалась, положив голову на плечо какому-то парню.
Это что за неудачник? Ее парень?
Уже интереснее.
Девушка на фотографиях выглядела робкой и невинной, но совсем не такой оторвой, какой представилась сегодня ему. С виду ведь и не скажешь, что она такая упрямая.
Марк откинулся на кровать. Он не мог оставить случившееся ненаказанным и забыть про запятнанную репутацию.
Агнес подорвала его авторитет перед «Драконами». Теперь он унизит ее перед всей школой, чтобы девчонка навсегда запомнила, что идти против него не лучшая идея.
«Ничего личного, мышонок. Просто публичная экзекуция, чтобы другим было неповадно. И капелька веселья для меня».