– Господин профессор! Я, право, удивлён вашему абсолютному хладнокровию. Ни мускул не дрогнул на вашем лице, ни громким словом, ни крепким ругательством вы не выдали досады или огорчения. Это годы тренировок или искусная маска?
Профессор слегка изогнул в удивлении свободную от монокля левую бровь. А брови его по густоте вполне соответствовали его смоляного цвета усам.
– Никакой маски, дорогой корнет. Я абсолютно искренен в проявлении своих эмоций, – услышали мы, наконец, слегка хрипловатый голос профессора. Голосовые связки он однажды сильно застудил в бытность судовым врачом на северном флоте. С тех пор узнаваемая хрипотца так и осталась.
– Тогда, милостивый сударь, я поражаюсь вашей выдержке. Вы хладнокровны, как удав. При той череде выпавших на вашу долю перипетий и невзгод я бы, по меньшей мере, рвал бы на себе волосы и хлестал коньяк в надежде хоть немного приглушить пожар бушующих чувств! – будто в подтверждение своих мыслей корнет вскочил, подошёл к камину, взял с полки бутылку коньяка с бокалом и сел обратно.
– Вы молоды, корнет, и горячи. Примесь горской крови только добавляет дров в проявление вашего психе. А выдержка нужна там, где есть, что сдерживать. Я же спокоен и внутри. Да, не откажусь, – ответил на молчаливое предложение собеседника плеснуть ему коньяка.
– Может быть, вы соизволите поделиться тайной вашей невозмутимости? Поделитесь, так сказать, secretum secretorum с вашим последователем из молодого поколения?
– А чего переживать и тратить свои небесконечные душевные силы? – по-простому ответил военный врач после большого глотка благородного выдержанного напитка. – Ведь мы прорвёмся. А если не прорвёмся, то я умру, и в кои-то веки, наконец, эта идиотская игра, в коей мы лишь слабовольные персонажи, завершится. Великая Игра, в которую мы вынуждены играть без своего согласия и по правилам, придуманным не нами… И знаете, корнет, скажу вам честно: с каждым прожитым днём, с каждым новым опытом я всё меньше могу сказать однозначно, какой из двух вариантов выбора для меня более привлекателен, прорваться или уже поставить жирную точку.