– И здесь ты живешь?! – сверкнул глазами Эргон, как только мы вошли в мою маленькую квартирку. Крохотный коридор встретил нас старым ковриком и грохнувшей дверцей шкафа. Она всегда так делала, когда захлопывали входную дверь. – Тут же развернуться негде!
– Ну да, «хоромы-то не царские…» – пробурчала я фразу из известного советского фильма.
– Хм… – задумчиво погладил подбородок дракон. – И кто поселил спасительницу дракона в такой каморке?
– Никто, – ответила я. – Эта квартира осталась мне от родителей. Они погибли в автокатастрофе три года назад.
– Хм… Сирота, значит… – опять задумчиво потер подбородок Эргон. Высокий голый мужчина стоял в прихожей и оценивающе разглядывал меня и окружающую обстановку. – А раньше вы втроем тут жили что ли?
Не спрашивая разрешения, он прошел мимо меня, подергал двери, заглянул в мою маленькую спальню, потом на кухню.
Поморщился.
– Да! Представьте себе! – возмущенно крикнула я ему вслед, снимая и вешая на вешалку свою куртку. Мне неожиданно стало обидно. А что? Чем богаты, тем и рады. Я, знаете ли, не принцесса драконов, не во дворце выросла. Что он еще скажет, когда я предложу ему свои скромные котлетки с картошкой, стоящие в холодильнике, вместо изысканных блюд дворцовой кухни! – Если вы желаете шикарной обстановки, то вам нужно наколдовать денег и снять себе номер в хорошем отеле! Люкс подойдет! Можете потом пригласить меня на бокал дорогого шампанского в честь вашего спасения!
– Ладно-ладно! – Эргон внезапно появился передо мной и поднял руку уже знакомым мне останавливающим жестом. – У тебя, оказывается, все же есть зубки, а то я думал, ты совсем… мягкая. Извини. Ты не виновата, что живешь в конуре. И я очень признателен, что ты согласилась меня приютить.
– Извинения приняты, – буркнула я.
Про себя же удивилась – ведь я и верно смогла дать отпор наглому дракону. Не побоялась. Странно, но именно его я опасалась меньше злобных бухгалтерш из своего отдела и людей вообще.
И это несмотря на то, что мы вдвоем у меня дома, и он абсолютно голый! Вдруг решит воспользоваться… И если решит… то я просто не знаю, что делать! У меня нет никакого опыта в этих вопросах. Я не знаю, как соглашаться, не знаю, как сопротивляться, если не хочешь…
Странно для двадцатитрехлетней девушки, но благодаря своей мышиной природе я оставалась совершенно неопытной. Мужчин стеснялась, а единственный мой поцелуй состоялся в пятнадцать лет на школьной дискотеке. Мне тогда не понравилось, а парень, похоже, разочаровался в неопытной партнерше и больше не предпринимал никаких попыток.
Я невольно покраснела и опустила глаза. Сделала шаг в ванну и взяла самое большое полотенце из тех, что постирала и погладила накануне.
– Вот, прикройтесь, – так и не поднимая взгляда, сказала я и сунула ему полотенце. – Ну навяжите там как-нибудь… У меня нет одежды, в которую вы влезете. Завтра утром схожу куплю вам штаны и… что-нибудь еще, чтобы можно было на улицу выйти.
Мысленно я посчитала деньги у себя в кошельке и на карточке. Пожалуй, после покупки одежды для дракона, я останусь на бобах. Но у него ведь нет денег. Я должна помочь ему. Если бы я оказалась одна в другом мире, тоже хотела бы помощи и поддержки!
Эргон усмехнулся и навязал полотенце вокруг бедер.
– Благодарю, – серьезно ответил дракон. – И да, Алиса, называй меня на «ты». Когда я посмотрел тебе в глаза и взял ваш язык из твоего разума, меня удивило, что у вас два обращения. Но уже тогда я понял, что «ты» говорят друг другу более близкие люди.
«Он считает меня близким человеком?!» – была моя первая мысль, но ее тут же перекрыла вторая: «Он читает мои мысли! Он был у меня в голове, и знает все мои постыдные секреты!».
А ведь правда, как иначе он узнал русский язык! Прежде я не задавалась вопросом, как это дракон из другого мира разговаривает на земном языке.
– Что?! – чуть не крикнула я. – Ты можешь читать мысли? Ты лазал в мой разум, в мою память?
– Тихо, тихо, – поморщился Эргон. – Опять же: давай без этого. Почему люди всегда так на это реагируют? Не думай постыдного – и бояться будет нечего. Да, я могу читать мысли тех, кто слабее меня ментально. То есть практически всех живых существ. Но я не заглядывал в тебя. Всего лишь коснулся слоев твоей детской памяти, касающихся устройства вашего мира и знания языка. Иначе, как мы смогли бы с тобой общаться?
– Чем докажешь?
– Ничем.
– Знаешь, Эргон, лучшей благодарностью за спасение будет, если ты никогда не полезешь в мой разум без разрешения. Пошли есть… Ладно уж. Пир по поводу прибытия Правителя драконов я не обещаю. А вот котлеты с картошкой у меня есть… Надеюсь, королевский вкус они не оскорбят.
– Разумеется, неприкосновенность твоего разума войдет в пакет моей «благодарности», – рассмеялся дракон. – Но все же я хотел бы сделать для тебя нечто более существенное. Подумай, Алиса, чего ты хочешь. Я хочу услышать ответ сегодня. Вдруг завтра я уже достаточно восстановлюсь, чтобы отбыть в свой мир…
От этих его слов меня охватила смесь грусти и тревоги. Вот и все. Уже завтра он может окрепнуть и улететь на крыльях ночи в свой волшебный мир. А в моей жизни закончится сказка. Навсегда. Только и останется, что вспоминать, как однажды я встретила дракона. И даже никому не смогу рассказать об этом, ведь никто не поверит.
Хотя у меня и друзей то почти нет, чтобы рассказывать!
Значит, я должна как можно быстрее придумать, что он может для меня сделать. Что-то необременительное для него – иначе неудобно. Но очень полезное для меня.
Да хотя бы улучшение жилищных условий, которые ему так не нравятся…
Хотя нет, не то! Разве это достойный дар от Правителя драконов!? Нужно что-то другое, волшебство, а не материальные ценности!
Может, рискнуть все же попросить красоту?
***
Мой разум судорожно метался от одной сумасшедшей идеи к другой, пока я машинально накрывала на стол. А полуобнаженный дракон сидел на табуретке, подпер рукой подбородок и смотрел на меня. Больше он не возмущался обстановкой и вообще выглядел крайне серьезным.
Я только хотела сесть напротив, чтобы поковырять свои вчерашние котлеты, когда он вдруг взял меня за руку и проникновенно произнес:
– Знаешь, я не лезу в твой разум. Но вижу, что сама ты еще долго будешь бояться попросить у меня то, что тебе действительно нужно. Поэтому я предложу тебе это сам.
Мое сердце тонко забилось, затрепетало. С одной стороны – от прикосновения его большой горячей ладони к моей руке. Меня ведь не брал за руку мужчина с тех пор, как я была подростком! А с другой – от головокружительного ощущения, что сейчас моя жизнь изменится.
Серая жизнь скромной серой мышки.
– А, что мне нужно? – невольно опуская взгляд, спросила я.
– В тебе кровь дракона, а, значит, тебе нужно быть с драконьим народом. Более того – тот дракон, что обрюхатил кого-то из твоих прабабушек, явно был из моего рода – Правителей Эреамора, раз сумел открыть портал в ваш мир. То есть ты вообще-то моя родственница.
– Вот как! – ляпнула я.
– Да, какая-нибудь пра-пра-праплемянница или что-то в этом духе, – усмехнулся Эргон. – Дома посмотрим с тобой родословную, может, догадаемся, кто там гулял по бабам в вашем мире.
– Дома?! Я вроде как уже…
– Перестань, Алиса. Вот давай опять же без этого. Ты уже понимаешь, что я предложу. Я забираю тебя с собой. Мы вместе отправимся в Эреамор. И ты будешь жить при мне, как моя родственница. Я бы и в жены тебя взял, но не могу…
– Почему?! – ляпнула я.
Мысль, что дракон может жениться на мне, не приходила в голову, но сейчас мне вдруг подумалось, что … Это же сказка, а в сказках влюбляются с первого взгляда!
Например, он тайно влюблен в меня уже пару часов – с тех пор, как схватил меня за горло в той благословенной луже! И теперь встанет на одно колено и предложит мне руку, сердце и драконье царство в придачу. А я, конечно, посмущаюсь, посомневаюсь, а потом соглашусь. Ведь этот дракон такой… самый лучший мужчин, он тронул мое мышиное сердечко!
Я мотнула головой, чтобы отбросить глупые мечты.
Ну куда мне… «Ни кожи, ни рожи»… Дракон может испытывать ко мне благодарность, даже симпатию. Но ни одному мужчине я не могу понравиться, как девушка!
– Ты очень добрая, ответственная и красивая, – серьезно произнес Эргон, глядя мне в глаза и продолжая мягко держать меня за руку.
Густая краска залила мои щеки, а в сердце трепыхнулась нежданная радость. Поверить, что такой мужчина разглядел мои достоинства, было куда сложнее, чем поверить в существование других миров и драконов. Тут и до исполнения моих мечтаний недалеко?
– Но несколько сотен лет назад погибла моя жена, не оставив мне наследников. Я любил ее больше жизни. С тех пор я принял обет безбрачия и не могу нарушить его. Нет-нет, я не храню целибат, – усмехнулся он, видя мои округлившиеся глаза. – Но я не могу выбрать одну женщину и жениться на ней. Хоть именно этого ты достойна. Драконы всегда соблюдают свои обеты. Поэтому… Я удочерю тебя, Алиса. Ты станешь принцессой драконов, освоишь всю магию рода Правителей Эреамора – ведь в тебе и так наши гены. Согласна? Ты примешь меня своим отцом? Ты стала сиротой среди людей, но я предлагаю тебе обрести отца среди драконов.
Я просто не знала, что сказать. Слезы – невольные, искренние, глупые – потекли по щекам, и мой потенциальный «папочка» ласково собрал их большим пальцем.
Я просто утвердительно кивнула головой, будучи не в силах сказать что-либо. Чувство было слишком сильным, слишком неожиданным.
Обессиливающим.
Наверно, таким бывает счастье. Оно тоже может ошарашить, как очень сильное горе.
– Жаль только, ты не сможешь стать еще и моей наследницей, – с легкой печалью сказал Эргон, мельком провел свободной ладонью по моим волосам и, наконец, отпустил мою руку.
– Почему?! – хлюпнув носом, спросила я, словно идея стать со временем Правительницей драконов казалась мне теперь закономерной.
– У Правителя должны быть крылья. То есть вторая ипостась. Драконы не примут бескрылую королеву. Конечно, учитывая твое происхождение… Варианты есть. Вот если бы ты была девственницей… – он чуть запрокинул голову и задумчиво посмотрел наверх. – Если бы ты была девственницей…
– Что?! – переспросила я.
– Если бы ты была девственницей, то первый твой… личный контакт с драконом-мужчиной дал бы тебе крылья. Твою вторую ипостась. Тогда ты могла бы стать полноценным драконом и моей официальной наследницей, – припечатал меня Эргон. – Но, учитывая нравы вашего мира…
– Подожди! – теперь я схватила его за руку и сжала. Одновременно опять покраснела и опустила глаза. – Понимаешь, дело в том, что я действительно… Девственница. Пока еще…
– Правда что ли? – в изумлении уставился на меня Эргон. – Еще скажи, что и жениха у тебя нет!
– Нет, – грустно покачала головой я. Подумала, что скрывать от потенциального папы-дракона свои неудачи и комплексы просто смешно. Я же как раз и хочу, чтобы он изменил мою жизнь, помог мне превратиться в королеву – в одну из тех, кого я вижу по телевизору, о ком читаю книги… – Понимаешь, Эргон…
– Можешь начинать называть меня «папа», – широко улыбнулся дракон, ободряюще погладив мою кисть. – А при подданных будешь называть «отец» – так солиднее. Так, что ты хотела сказать?
– Если ты не будешь перебивать, то я… осмелюсь сказать тебе, что мужчины не обращают на меня внимания. Поэтому и жениха нет.
– Что за бред?! – расхохотался Эргон. А мне, как ни странно, стало даже приятно, что у него в голове не укладывается, будто я могу быть безразлична мужчинам. Вот ведь! Мужчина – и считает меня доброй и красивой. Готов ценить и заботиться.
Чтоб он провалился – этот его обет безбрачия! Чтоб ему крысы печенку выели, обету этому! Но против драконьей чести, видимо, не попрешь.
– Что за бред?! – отсмеявшись, повторил Эргон. – Как это не обращают на тебя внимание. А на кого тогда обращают? У вас тут, что, одни извращенцы живут?
– Да нет! Неужели ты не понимаешь?! Они обращают внимание на красавиц. Эффектных и сексуальных. А я …
– А ты кто тогда? – удивился Эргон.
– А я так… серая мышка… Глупенькая, слишком добрая, некрасивая…
– Ерунда какая-то! – глаза Эргона гневно сверкнули, и мне стало даже страшновато, потому что в этом блеске мне привиделось настоящее пламя. Драконье, вероятно. А в сочетание с его необычными зрачками этот огонь смотрелся даже зловеще.
Но Эргон тут же успокоился. Встал, нависнув надо мной, как мускулистая скала. Вернее, статуя. Твердо взял меня за плечи и заставил тоже встать.
– Так, пошли. Моя дочь не может быть «серой мышкой». Я тебе сейчас покажу! – он направил меня в сторону коридора и большого зеркала.
Эргон поставил меня перед ним, сам встал сзади и так и держал за плечи – видимо, чтобы не убежала от ужаса, когда увижу свои красоты.
Но я не побегу. Я давно привыкла видеть в зеркале невыразительное блеклое лицо, непонятного цвета волосы, худые плечи и почти полное отсутствие бюста.
– Ну и что тебе не нравится? – ехидным тоном спросил Эргон. Провел рукой у меня перед глазами. – Уверен, ты видишь совсем не то, что есть на самом деле. Женщины вообще склонны недооценивать свою внешность… Что уж греха таить – когда-то даже моя любимая жена, драконица, между прочим, этим грешила. А вот так тебя вижу я… Посмотри, как видят тебя другие.
Я замерла.
Нет, изображение никак не изменилось. Мои черты остались теми же, волосы не поменяли цвет, брови не изогнулись красивой дугой, а грудь не выросла одним махом до пятого размера.
Но теперь из зеркала на меня смотрела очень юная, свеженькая девушка с тонкими и нежными чертами лица. Острый носик, брови, мило разлетающиеся в сторону, серо-голубые глаза – какие-то даже необычные, ясные, честные, но при этом глубокие, как море.
Волосы мягкого светлого цвета эта девушка зачем-то завязала в хвост, хоть ей явно пошла бы высокая прическа с легкими кудряшками или распущенные волны.
– Ах да, – небрежно бросил Эргон. – Конечно, нужно придать тебе шарма.
Он властно потянул резинку, сковывавшую мои волосы, и они рассыпались по плечам, упали на спину чуть ниже лопаток. Вот теперь я внезапно напомнила себе принцессу из телевизионной сказки, которую видела когда-то в детстве. А нужно было всего-то…
– Ну и чего не хватает? – с доброй усмешкой спросил Эргон.
– Ну не знаю… Мне кажется, было бы лучше, если бы волосы были волнистыми…
– Это проблема? – вновь усмехнулся Эргон. – Вы, женщины, как-то решаете это. Впрочем…
Он провел рукой вдоль моих волос, и они вдруг закрутились мягкими крупными волнами, именно так, как я всю жизнь мечтала.
– Господи, какая красота! – не удержалась я, коснулась рукой волнистой пряди, пустила ее вперед, так, чтобы спадала на грудь. – Спасибо! Это магия?
– Довольна? Да, магия, научишься этому сама, – припечатал меня Эргон. – Что еще?
– Нуу… я хотела бы изгиб в бровях…
– Не надо, и так хороша.
– Губы пухлее…
– Тебе не пойдет. Так лучше. Ты не девка из таверны, а будущая принцесса. Твои тонкие нежные губки выглядят и красиво, и благородно. А пухлые наводят на непристойные мысли.
– Ладно, убедил. Тогда… Ну я хотела бы более насыщенный цвет волос, бровей, явно яркости не хватает…
– Всего хватает! Впрочем… научишься. Мэтр Блар из моих приближенных самый лучший специалист по мягкой коррекции внешности. Еще что-нибудь? И только попробуй сказать, что у тебя где-то не так с фигурой…
Я попробую. Это я могу. Придраться к себе – мое любимое хобби, в котором я преуспела на все сто, подумала я. Но злить дракона не хотела.
Тем более что… теперь я видела не костлявые ключицы и плечи, а трогательно – тонкую шею и нежные хрупкие плечики. Грудь… вместо ее отсутствия я вдруг разглядела очень нежные небольшие холмики, которые, должно быть, хочется ласково огладить рукой.
– Да нет, жить можно, – признала я, искренне удивляясь, как изменилось изображение в зеркале, когда рядом стоял Эргон.
– Вот и все. Хватит, – строго сказал дракон, но глядя на его отражение в зеркале, я уловила в его взгляде озорные искры. – Я видал принцесс куда хуже тебя. А ты, сколько бы ни считала себя мышкой – на самом деле дракон. В общем, будешь моей дочерью и наследницей. Ну и, конечно, принцесса не может обрести крылья с первым попавшимся драконом. Эти бля… драконы такие пройдохи! Поэтому… устроим отбор женихов для тебя. Где-нибудь годика через пол… И самый лучший молодой дракон станет твоим первым мужчиной, твоим «дарителем крыльев», мужем и соправителем. И, когда мне надоест править, я передам власть вам. Пошли доедать, а то ты ничего не поела…
– Слушаюсь, папочка! – рассмеялась я.
На душе вдруг стало легко-легко. Я попала в сказку. Моя жизнь меняется на глазах. И я уже почти стала красавицей! Вон, зеркало уже совсем другую картинку показывает!
Легкую тревогу вызвали только слова Эргона про отбор женихов где-нибудь через полгодика. Но это ведь еще столько времени! Я успею либо привыкнуть к этой мысли, либо отговорить «папочку», если буду слишком уж смущаться.
Ведь и без отбора, должно быть, принцесса драконов сможет найти себе достойного мужа?