«Ну и что мне с ними со всеми делать?» – растерянно подумала я, когда стража, слегка поклонившись, удалилась.
Байдор и Бамар напряженно застыли друг напротив друга, Гриша стоял ближе ко мне, наискосок от обоих. Воздух звенел предчувствием драки, или мне так казалось…
Я тут хозяйка! Я принцесса Эреамора, я должна разобраться, расставить всех по местам, не потерять собственного достоинства! Соберись, Алиса! Соберись, мышь несчастная!
Я сжала кулак и неожиданно ощутила, что он не пуст. Я, оказывается, так и сжимала в руке букет, подаренный Бамаром. А приятный аромат, исходивший от цветов, как-то расслаблял, мешал собраться и думать четко.
– Принц… – наконец решилась я, посмотрела на зло молчащего Байдора. – С какой целью вы прервали мою встречу со стражем южных пределов Бамаром?
Специально назвала наследственный титул коричневого дракона, чтобы показать Байдору, что мой поклонник тоже не лыком шит. Не принц, конечно. Но и не случайный дракон на отборе.
Байдор, словно проснувшись, перевел взгляд с Бамара на меня. Звенящий воздух зазвенел немного тише.
– Я дал тебе полчаса на свидание, принцесса Алиса, и ждал ровно это время. После – я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.
– Убедился? – почти огрызнулась я.
Одновременно Бамар сделал шаг вперед и опять поймал пристальный взгляд принца.
– А могу я узнать, по какому праву принц враждебного государства регламентирует встречи и времяпрепровождения нашей принцессы? – сдержанно, но твердо и зло, спросил он у Байдора.
– А по такой, что принцессе может грозить опасность! – также зло бросил Байдор. – Я считаю своим долгом обеспечить ее сохранность хотя бы до конца отбора!
– Какая опасность? Объяснишь, наконец! – почти крикнула я.
Принц опять начал бесить не на шутку. Очень хотелось отхлестать его букетом по щекам. Жаль только было портить цветы о его высокомерную физиономию!
Но меня здесь никто не слышал. Даже Гриша полностью игнорировал меня и переводил внимательный взгляд с одного дракона на другого, словно пытался понять, кто из них лучше.
Да оба они хороши, пронеслось у меня, потому что мне действительно никто не ответил. Бамар сделал еще шаг вперед, и его рука опять, словно бы незаметно, сложилась в боевом жесте – скрещенные пальцы и маленький огонек в ладони, готовый превратиться в серьезный атакующий пожар.
– От кого же! – глядя принцу в глаза, произнес он. – От кого здесь может исходить опасность?! Разве что от тебя – именно ты представляешь здесь наших врагов, принц! А твой статус не дает тебе никакой власти в Эреаморе!
– Жаль, драки запрещены уставом отбора! – тихо и мрачно прошипел Байдор. – Впрочем, ты можешь атаковать меня, дракончик! Тогда я получу полное право защищаться и буду чист по правилам отбора!
Бамар что-то шикнул в ответ, сделал еще шаг к черному, а пальцы Байдора тоже сложились в боевой жест – точно такой же, как у Бамара.
«Проклятье!» – чуть не плача, подумала я. И за что мне эти драконьи самцы, не способные даже нормально разговаривать друг с другом! Как я должна вести себя, что мне сделать, чтобы все разрешилось миром?
И тут рука Бамара пошла вверх… У меня перед глазами пронеслась картинка грядущей драки. Поставить стоит на принца! А я не могу допустить, чтобы он навредил Бамару, и чтобы Бамара выгнали с отбора!
– Стойте! – крикнула я и кинулась между ними, размахивая букетом – так что чуть не заехала им Байдору по лицу.
И вдруг… Принц замер, словно принюхиваясь, даже опустил готовую атаковать руку. Видя странную растерянность противника, Бамар тоже чуть отступил.
И тут взгляд принца стал совсем колючим. Он по дуге обогнул меня и пошел на Бамара. В руке снова засветился атакующий снаряд – на этот раз обездвиживающая молния – оружие сильнее простого огня.
– От кого защищать, говоришь, коричневый?! – бросил он. – Например, от тебя. Не знаю, с какой именно целью ты пропитал эти цветы приворотным зельем, но это точно заслуживает кары!
«Приворотным зельем…!» – в ужасе повторила я про себя.
Разочарование и обида волной протекли по моим душе и телу… Дурочка! Поверила, что есть дракон, который искренне влюбился в меня, с которым нам хорошо вдвоем, с которым такое замечательное взаимопонимание…
А он всего лишь захотел «выйти в дамки», то есть получить мою симпатию, нечестным способом.
Впрочем, мелькнула во мне слабая надежда, может быть это Байдор выдумывает… Ведь и с принцем еще ничего не понятно.
К тому же лицо Бамара выразило такое недоумение, что сложно было поверить в его злой умысел.
– Какое еще приворотное зелье? – с искренним удивлением спросил он, разом забыв про желание атаковать принца.
– То, которым ты пропитал этот букет! – Принц остановился буквально в шаге от него, но Бамар и не думал убегать. Лишь удивлялся.
– О чем ты вообще?! – опасаясь, что меня опять проигнорируют, я просто схватила Байдора за плечо и заставила обернуться на меня.
– Дай мне букет, – вместо прямого ответа велел Байдор.
Я не дала. Лишь подняла цветы повыше. Байдор усмехнулся, еще раз обнюхал его, поводил над ним рукой.
– Ошибки быть не может, – сообщил он. – Посмотри принцесса, вот так…
Он показал мне как именно направить энергию «проявления», чтобы увидеть магическое воздействие, заложенное в букет. Я еще не знала этого приема, иначе, может и сама заметила бы.
Да… Если применить магию проявления, то становилось заметно, как вокруг цветов вместе с приятным ароматом кружатся перламутровые нити, призванные зародить в сердце девушки симпатию к дарящему и немного затуманить разум. Так, чтобы не могла критически оценивать ситуацию и мужчину, подарившего букет.
– Бамар, как ты мог… – едва сдерживая слезы, прошептала я. Даже не знаю, хотела ли я, чтобы он услышал. Ведь по идее я должна была гордо распрямить спину и бросить что-то вроде «Ты арестован! Стража!».
Но Бамар, видимо, услышал. К тому же он тоже поводил рукой, чтобы увидеть пресловутые приворотные нити. Лицо его еще больше вытянулось от удивления.
– Принцесса! Алиса, послушай! Да, тут есть приворотное зелье! Но я … я понятия не имею, откуда оно взялось! Я всего лишь усилил природный аромат этих цветов! Прошу поверить мне…
– Неужели поверишь? – вопросительно обернулся ко мне Байдор, усмехаясь своими тонкими губами. – Тебе следует сдать его под стражу. Либо позволь мне обезвредить этого нечестного участника – уверен, это не будет засчитано, как «драка».
– Стойте! – к нам вдруг шагнул Гриша. – Я ему верю! Есть ли способ проверить, говорит ли Бамар правду? И… можно ли снять с Алисы это воздействие? Подраться вы всегда успеете.
– Воздействие, к счастью, снялось, как только принцесса узнала правду. Так это работает – действует на наивных девушек, неспособных анализировать ситуацию. И лишь до той поры, пока они на это не способны, – сказал Байдор.
А я брезгливо поглядела на букет и, наконец, отбросила его в сторону. Одновременно кинула злой взгляд на Байдор. «Наивных девушек… неспособных…» – да чтоб тебя самого кто-нибудь приворожил, принц ты проклятый!
Так все хорошо было, пока ты не пришел… Вообще все было хорошо, пока ты не прискакал на своем коне во двор нашего замка!
К тому же мне отчаянно хотелось верить Бамару, что он не использовал зелье. При этом тут же возникало подозрение, что это мое нежелание – всего лишь остаточное действие приворотного зелья. Запуталась! Запуталась до слез растерянности, которые я отчаянно сдерживала.
А вот мышь внутри сидела и открыто плакала. Впрочем, я не имею права выпустить ее на волю сейчас. Пусть ревет. А принцесса воздержится от этого, чего бы ей это не стоило.
– Так есть способ проверить, говорит ли Бамар правду!? – твердо обратилась я к Байдору.
– Есть, – неожиданно ответил вместо принца сам Бамар. – Я готов открыть разум принцу. Он прав, что ситуация опасная. Кто-то хотел приворожить тебя, принцесса, ко мне. Неизвестно с какой целью. Я купил этот букет у хранителя вашей цветочной оранжереи. Он при мне срезал цветы. Больше никто, кроме меня и его к букету не прикасался. Вероятно, уже сейчас нужно арестовать и допросить этого «хранителя». Других подозреваемых я пока не вижу. Принц, ты примешь мое предложение?
– Что же, я с радостью загляну в твою память, – ответил Байдор.
Внутренне я поблагодарила Бамара. Открыть свой разум другому дракону – знак большого доверия. Процедура неприятная, ведь никто не хочет показывать другим свои тайные мысли и воспоминания. К тому же, это противно чисто физически – словно кто-то иголками ковыряется у тебя в голове. И коричневый готов пойти на это, чтобы доказать свою невиновность. Оправдаться передо мной.
А еще… он не стал акцентировать внимание на том, что не может предложить «сканирование» мне, на том, что я еще бескрыла и не владею ментальными свойствами.
А еще…
Если Бамар чист, то против меня зреет настоящий заговор! Байдор прав! Поганый принц прав, и мне грозит какая-то опасность?!
Стало не по себе, и я шагнула ближе к Грише. Он ободряюще положил руку мне на плечо.
…А между принцем и Бамаром все было кончено через минуту, не дольше. Они напряженно смотрели в глаза друг другу, и Бамар морщился, словно бы от зубной боли.
Потом оба отвели взгляды.
– Коричневый чист, – задумчиво произнес Байдор, а у меня внутри все расправилось от облегчения.
Бамар хороший! Я все же нравлюсь ему, и он не использует нечестных методов, чтобы завоевать меня. В тот же миг холодные мурашки пробежали по спине. Бамар-то чист… А вот кто-то – не чист. Заговор есть. Кто-то действительно ведет тайную игру, непонятно на что направленную. Все это по-настоящему!
– …И он прав! – голос Байдор вырвал меня из ощущений и размышлений. – Тебе следует немедленно распорядиться, чтобы арестовали и допросили смотрителя оранжереи! Зови стражу, принцесса! Бамар верно сказал – у меня самого, к сожалению, нет здесь таких привилегий.
– Стража! – громко крикнула я. Разумеется, преданные драконы поспешили явиться. Я нашла в себе силы объяснить ситуацию и распорядилась арестовать смотрителя оранжереи. Принц заключил букет в силовой кокон и добавил от себя, что «улика» пока останется в него. Вероятно, ее придется предоставить Правителю, ведь речь идет о благополучии его дочери. Я согласилась.
Когда стража ушла, повисла тишина. Опять зазвенело напряжение.
Потом Байдор вдруг серьезно поглядел на Бамара:
– Приношу свои извинения, коричневый. Но, думаю, ты на моем месте поступил бы также.
– Принимаю твои извинения, принц, – чуть склонил голову Бамар. – Возможно, на твоем месте я был бы… еще менее сдержан. Однако… Теперь мы знаем, что я не плету интриги, чтобы завоевать принцессу Алису, но… мы не знаем, что движет тобой, принц. Я тоже считаю своим долгом позаботиться о безопасности принцессы. Я полагаю, что и ты должен открыть свой разум мне, чтобы доказать чистоту своих намерений.
А вот это уже почти оскорбление, подумалось мне. Одно дело, когда принц лезет в голову простому дракону. И совсем другое – когда простой дракон подозревает принца и предлагает ему пройти унизительную процедуру ментальной проверки.
Что ответит Байдор?! И не пора ли мне остановить все эти игры?!
Например – позвать папочку.