Если бы я была настоящей принцессой, то есть, если бы я принцессой родилась, то сейчас моя ладонь, должно быть, летела бы сейчас в сторону щеки принца. Красивая пощечина стала бы великолепной наградой за его выходку!
Но я была принцессой всего полгода. Поэтому лишь шепнула Грише, чтобы не вздумал больше драться, и выжидательно поглядела на принца.
Его оценивающий взгляд опять начал смущать, а еще стало очень стыдно за унизительную сцену моего пленения… Стыд, спавший прежде, резко расправил крылья, чем очень подсобил мышке, опять высунувшей мордочку.
Я не знала, что сделать или сказать, и сердилась на себя уже сильнее, чем на Байдора. С другой стороны, про себя мы с мышью зашипели от злости. Это Байдор хотел поговорить! А вместо этого стоит, молчит и разглядывает меня. И опять – без тени восхищения!
Возможно, что-то отразилось у меня на лице. Потому что принц вдруг совершил то, чего я от него совершенно не ожидала.
Он сделал шаг ко мне. Гриша у меня за спиной дернулся, но я властным жестом автоматически задвинула его обратно. Принц же вдруг взял мою руку, приподнял и запечатлел легкий поцелуй на моей кисти.
Острая, яркая искра взорвалась в месте его касания, рассыпалась на части и электрическим током разбежалась по моему телу.
Да что за проклятье такое! Я же не влюблена в него! Это что еще за «спецэффекты»!
– Прошу простить мое внезапное появление и поведение, – вежливо произнес Байдор. – Мне действительно не стоило пугать и гневить тебя, Алиса. Твоя реакция вполне понятна мне. Как, надеюсь, и тебе понятна моя.
Я растерянно кивнула, потому что поганый принц задержал мою руку в ладони дольше положенного правилами приличия, лишь сейчас отпустил.
– Моему поведению есть лишь одно оправдание. Я тревожился за тебя. Можем ли мы проследовать в какое-либо спокойное место и поговорить наедине? Это касается твоей безопасности и отбора.
– Принцесса никуда не пойдет с тобой без меня! – Гриша вырвался из-за моей спины.
– …Я… не знаю. Неудобно. У меня свидание! – одновременно с Гришей сказала я.
– С «хорошим драконом»? – усмехнулся принц. – Вот об этом я тоже хотел бы поговорить. В свете того, что я хочу сообщить тебе, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший». Поэтому…
– Мне неудобно, – я решительно поправила рюшечки у себя на юбке. – Меня ждут. Если желаешь аудиенции, принц Байдор – я готова поговорить после своей встречи.
– Ты не понимаешь…! – почти прошипел принц.
– Да, не понимаю! – воскликнула я. – Потому что ты говоришь загадками и требуешь, чтобы я пошла с тобой неизвестно куда! Как раз это может быть опасно. И именно это может меня скомпрометировать.
Я хотела решительно пройти мимо принца в сад. Пусть смотрит, как я иду на свидание с другим, если ему так хочется!
Но на этот раз меня остановила рука Гриши.
– Алиса, стой! А вдруг он прав, вдруг тебе грозит опасность!?
«Ну вот!» – подумала я. Теперь Гриша поддерживает этот поганого принца. Вдвоем они точно не дадут мне уйти к «моей коричневой прелести». Которая, кстати, ждет меня уже лишнюю четверть часа. Хорошо, конечно, что ждет… Но Бамар тоже ведь вряд ли будет ждать меня до бесконечности. А если не приду – начнет думать обо мне плохо.
Моя серая мышь больше всего на свете боится, что кто-то будет думать о нас плохо! Кроме принца Байдора, разумеется – этому «почти венценосному» дана привилегия думать обо мне что угодно. Мне наплевать.
Должно быть наплевать!
– Значит, теперь вы заодно? – сердито спросила я у двоих мужчин, вставших передо мной, чтобы перегородить выход в сад.
– Ну… не совсем, конечно… – пошел на попятный Гриша. Принц же усмехнулся.
Потом вдруг сделал шаг в сторону.
– Твоя обязательность похвальна, принцесса. Пожалуй, я сам не желал бы, чтоб ты не пришла не свидание со мной. Поэтому… Ладно, иди. Но у тебя полчаса, чтобы объясниться с твоим «хорошим драконом». А «плохой» дракон, пожалуй, пока постоит здесь, поработает твоим охранником. И твой друг мне поможет.
– Хочешь охранять меня – охраняй! – вырвалось у меня. И я решительно продефилировала мимо обоих мужчин. Прошла, как каравелла, между ними. Жаль, создавать волны я еще не умела.
У самого выхода в сад я вдруг остановилась. Что-то щелкнуло внутри меня.
Чувство возникло само собой. Как будто задрожала такая странная щемящая струна внутри, и на глазах неожиданно набухли слезы.
Я резко обернулась к Байдору, при этом мое тело действовало словно бы независимо от моей воли.
– Спасибо! – вырвалось у меня.
За что, спрашивается? Что отпустил нас с Гришей? Что «не отшлепал»? Что думает о моей безопасности? Что отпустил на свидание…?
Какое, кстати, он имеет право отпускать или нет меня?!
Принц лишь мельком кивнул мне.
А дальше у меня было около полусотни шагов к фонтану, чтобы осмыслить произошедшее и странные слова Байдора о грозящей мне опасности.
Сердце громко забилось, когда я подошла ближе и увидела фигуру Бамара, понуро сидящего на бортике фонтана с букетом белых цветов в руках. Должно быть, отчаялся дождаться меня…
«…В свете того, что я хочу сообщить тебе, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший»…» – отзвуком пронеслись у меня в голове слова Байдора. А вдруг… Вдруг где-то рядом действительно притаился враг, который желает мне зла?
А вдруг, этот враг – «моя коричневая прелесть»?!
Засосало под ложечкой от страха. Сама идея свидания с незнакомым драконом показалась глупой и дурацкой. И даже как-то согрело осознание, что Байдор – сильный дракон, владеющий всей магией Правителей – караулит меня у входа в сад.
Нужно было хотя бы сначала поговорить толком с Байдором, а не упрямиться! Ничего, Бамар подождал бы. Или прождал бы зря пару часов – тоже ничего страшного. В конечном счете, иногда девушки не приходят на свидания…
Жизнь и здоровье дороже вежливости!
В общем, мне страшно хотелось убежать обратно. К поганому принцу и Грише. А мышь внутри съежилась маленьким серым комочком и дрожала.
Но я выдохнула, сжала кулаки. Еще неизвестно, кому следует верить. Что за ерунду вообще придумал Байдор?! Почему я вдруг решила, что этот наглец прав, и со мной может что-то случиться? Может, он вообще таким образом пытается внушить мне страх, а себя представить моим благородным защитником.
Ладно. Разберемся.
Видимо, моя личность окончательно претерпела раздвоение, подумалось мне. Одна часть – робкая мышь. Другая – смелая принцесса. Когда я прибыла в этом мир, то решила, что принцесса должна победить. Ведь не зря же Бог дал мне этот дар – кровь драконов, текущую в моих жилах.
Я расправила плечи и приблизилась к фонтану, хоть сердце тревожно колотилось, а ножки очень хотели броситься бежать к «поганому принцу» и Грише.
В свете двух местных лун – красноватой и золотой – Бамар поднялся мне навстречу. В его лице блеснула яркая радость, а я как-то сразу начала расслабляться.
Дракон с таким искренним лицом не может быть злоумышленником!
Сейчас у меня была возможность рассмотреть его хорошо. Чуть повыше Байдора, мускулистый и крепкий. Коричневые драконы особенно сильно дружат со стихией земли, это всегда отражается в их внешнем виде, даря им мощную фигуру.
Темные волосы были пострижены так, что едва доставали до плеч, чуть кудрявые, они пышным ореолом вились вокруг приятного твёрдого лица. Черты дышали честностью, напоминали мужчин с советских плакатов – как-то я видела в интернете такую подборку. Классные там были мужики! Только очень уж правильные на вид.
– Принцесса Алиса, – Бамар чуть склонил голову в знак приветствия и протянул мне букет белых цветов. – Благодарю, что пришла. Я уже отчаялся дождаться тебя.
– Я рада, что смогла прийти, рада тебя видеть, Бамар, – улыбнулась я уверенно и (как надеялась) красиво. Как подобает принцессе. Хоть внутри билась теперь уже другая тревога – не понравиться мужчине.
Ааа! Ведь на самом-то деле это мое первое в жизни свидание! Я просто тщательно забыла об этом, когда черный принц накинулся на нас с Гришей.
Зато мысли о том, что «моя коричневая прелесть» может оказаться злоумышленником, желающим мне зла, напрочь вылетели из головы.
Я взяла букет, закопалась в него носом – Бамар явно сдобрил их магическим ароматом, пахли они куда сильнее, чем обычные цветы райтосси – пышные кудрявые бутоны, напоминающие одновременно и розы, и хризантемы.
– Если тебе не нравится аромат, можно поменять, – улыбнулся Бамар.
– Нет-нет, мне нравится! – сообщила я, понятия не имея, о чем дальше с ним говорить.
Но, к счастью, Бамар был достаточно хорошо воспитан, чтобы полностью взять на себя инициативу. Дальше он еще раз высказал мне благодарность за помощь с попаданием на отбор. Я спросила, как он смог заметить мое вмешательство. Он ответил, что с надеждой глядел на Правителя и вдруг увидел, как я дергаю его за рукав, киваю на забор с коричневым драконом… Дальше догадаться было несложно.
– Признаюсь, у тебя очень искреннее лицо, – сказал Бамар. – Не сложно догадаться, о чем ты думаешь, что говоришь, даже если не слышно.
– Вероятно, это не лучшее качество для принцессы, которой нужно будет заниматься политикой! – с улыбкой ответила я.
– Зато прекрасное для женщины, – ответил Бамар.
– Думаешь? – разговор начал становиться интересным. Пожалуй, мы с Бамаром как-то просто и органично понимаем друг друга.
Я совсем перестала жалеть, что все же пришла на свидание. С ним было действительно комфортно и интересно. Примерно, как с Гришей. Только я хорошо замечала широкие плечи Бамара, его мужественное лицо, чувствовала, что рядом вежливый и приятный, но сильный и твердый мужчина. Приятно, однако…
– А как же быть с тем, что женщина должна быть загадкой? – спросила я.
– Не знаю, – пожал плечами коричневый дракон. – На мой взгляд загадка должна быть внутри, личные качества, что-то такое… Внутренний мир. А внешне… искренние люди всегда выигрывают.
– У кого и в какую игру? – рассмеялась я.
– У интриганов и махинаторов, если желаешь. А также у интриганок и махинаторш, – улыбнулся он.
А дальше разговор потек легко и приятно, порой сменяясь искристыми шутками. У нас с Бамаром, оказывается, и чувство юмора было похожее. Он начинал шутку – я продолжала. Я шутила – он понимал юмор.
Мы сидели рядом на бортике фонтана, смотрели на ночной сад, и коричневый дракон рассказывал мне о себе. Он происходил из старинного знатного рода с юга. Его отец хранил особую горную область – ту, где обитали разные горные существа, начиная от гномов и заканчивая земляными упырями. Сам Бамар был приглашен на отбор за то, что сумел хорошо проявить себя, когда из-под земли полезли полчища этих самых упырей.
А опоздал он… просто потому, что не рассчитал время. Бывает такое, признался он. Пришлось лететь, как стрела, в драконьей ипостаси.
– Хочешь выиграть отбор? – искренне спросила я его.
– Да, если… – кажется, парень засмущался.
– Если что? – цепко спросила я. Его ответ был для меня действительно важен. Хочется быть уверенной, то на отборе есть хоть один дракон, которому интересна я, а не только трон и власть. Хоть и понятно, что трон и власть им всем интересны…
– Если наши сердца потянутся друг к другу, принцесса. В смысле, если твое сердце потянется ко мне… Потому что мое уже… – ответил он серьезно.
«Ты ж моя коричневая прелесть!» – подумала. Мне очень захотелось, чтобы сейчас он взял меня за руку, согрел мою кисть в своей драконьей ладони. А голова немного кружилась от прекрасного общения и близости такого классного мужчины…
Может и поцеловаться можно? Ну, хотя бы для тренировки… Я ведь не очень это умею. Пригодится.
Одновременно моя мышь напряглась, пискнула и скромно спрятала головку куда-то под мышку. Нам почти признались в любви! Что делать?! Что делать-то!
Я ведь не знаю! И папочка не дал мне четких инструкций, кроме того, что я могу вести себя с женихами «как угодно, пусть страдают, если что…».
Бамар тоже опустил взгляд, явно дожидаясь моего ответа. Желательно – обнадеживающего, поняла я.
И вдруг он резко вскинул голову.
– Это что там такое! – он вскочил на ноги, его рука сложилась в боевой жест.
Да, слух у драконов получше моего… А в следующую секунду и я услышала хруст кустов и громкий разгневанный голос.
– Пропустите! Мы пришли с принцессой – поэтому можем пройти в сад! Спросите у нее, если нужно! А это Григорий – земляк принцессы! Она будет очень недовольна, если вы остановите нас!
«Байдор! Проклятье!» – пронеслось у меня в голове. Я в панике посмотрела на свои изящные золотые часики, украшавшие запястья.
Даа… Я так увлеклась своим первым свидание, что забыла о времени. Слова Байдора о том, что он «дает» мне полчаса просто вылетели из головы.
А прошло уже сорок минут!
– Кто это? – напряженно спросил меня Бамар.
– Принц Байдор, – обреченно выдохнула я.
– От тебя преследует? – серьезно спросил Бамар.
Ответить я не успела. Кусты захрустели уже совсем громко, как будто через них продиралось стадо слонов, голоса приблизились, и на полянку с фонтаном вывалились четыре стражника, Байдор и Гриша.
– Принцесса, – поклонился старший из стражников. Ему явно было неудобно тревожить меня во время личной встречи. – Просим прощения за беспокойство. Но эти господа заявили, что пришли с вами, и сейчас вы ждете их в саду. Мы бы арестовали обоих, если бы один из них не был принцем Байдором, а второй – вашим другом-земляком, как они говорят. Что сделать с ними?
– Отпустите их, – вздохнула я. – И можете быть свободны. Я сама разберусь с этими нарушителями спокойствия.
Хоть про себя я подумала, что черному срывателю свиданий было бы полезно несколько часиков посидеть в камере.
Может, он вообще сорвал бы мой первый настоящий поцелуй!