– Я просто не стану на них смотреть, – едва слышно прошептала себе под нос, выходя из личного отсека утром. – И есть я тоже до занятия ничего не стану.
Не хватало еще того, чтобы меня вывернуло на нервной почве прямо перед зеками.
– Доброе утро, Алекс! – окликнул меня один из охранников, Виктор кажется, – Вы оказывается довольно шумная соседка. А так и не подумаешь.
Мужчина стоял в другом конце коридора в обществе Лори и Эми и все они дружно рассмеялись, испытывая мое и без того слабенькое душевное равновесие.
– Прошу прощения за беспокойство. Просто случился какой-то сбой в медиа блоке отсека и пришлось его спешно устранять.
– Ага, мы слышали, – фыркнула блондинка. – На будущее: может, стоит пользоваться наушниками или тогда уже звать соседей по блоку посмотреть кое-что горячее за компанию. Вдруг вы там привезли что-то такое новенькое, что и нам есть чему поучиться.
– Я ничего такого не привозила. Говорю же – какой-то сбой.
– Ну если сбой, то его обязательно нужно устранять, – раздался голос Зигфрида за моей спиной. – Доброе утро, Алекс. Позвольте поздравить вас с первым рабочим днем. Теперь-то вы уже полноценный член нашего небольшого коллектива.
Обернувшись к нему, я внезапно ощутила себя попавшей в ловушку в этом коридоре. В одном конце Виктор и охранницы, позади – Яцес. Сердце скакнуло, плеснув в разум волной краткой паники, хоть никто не делал ничего угрожающего. Черт, может все же стоит зайти в местный медблок и попросить что-то новое от тревожности, раз мое успокоительное, похоже, перестало снимать все симптомы.
– Доброе утро всем и спасибо за поздравление. Я готова приступить.
– Ну раз так, то идемте, – сказал Виктор. – Сегодня мы с Лори ваши ангелы-хранители.
– Мы входим первыми, осматриваемся, – сообщила мне охранница перед тяжелой дверью учебного отсека. – Вы входите по нашей команде.
Первое же изменение, которое я заметила, как только откатилась дверь – запах.
– Гребаный зверинец из голодных озабоченных скотов, – негромко сказала Лори, вдохнув шумно и, как мне почудилось, с удовольствием, прежде чем шагнуть внутрь.
Аромат и правда был… специфическим. Не смердело, само собой, как в зверинце, но нервы будоражило, давая понять что прямо за стеной в ограниченном пространстве заперто много именно мужчин.
– Можно!
Я шагнула внутрь, глядя исключительно перед собой в сторону подиума, но игнорировать звуков шумных выдохов, шепотков, ерзанья не могла.
– Сладка-ая-а-а… – шепотом протянул кто-то, но голос сразу оборвался болезненным вскриком.
– Первое и последнее предупреждение, урод! – рявкнула Лори, но я к тому моменту уже взбежала на подиум и включила излучатели силового поля.
– Здравствуйте! Меня зовут Алекс Нортон, – я сосредоточила взгляд исключительно на своем рабочем экране, так что сидевшие передо мной заключенные были только ярко-оранжевой безликой массой. – Ближайшие месяцы я буду обучать вас всем тонкостям добычи руды для корпорации “Метлис” и, очень надеюсь, что большинство из вас успешно пройдут это обучение.
– Мисс Нортон, переходите сразу к делу, – неожиданно вмешался Виктор. – Нефиг расшаркиваться перед этими скотами.
Невольно все-таки глянула, среагировав на голос охранника и вздрогнула. Во втором ряду сидел он. Тот самый заключенный, чей взгляд приморозил меня к месту в день прилета. В оранжевой робе, как и все, такой же неподвижный на фоне остальных ерзающих и даже демонстративно облизывающихся, он не отрываясь глядел на свои здоровенные ручищи в кандалах, сложенные на столе. А мне вдруг стало душно, и щеки запылали, а все оттого, что в памяти вспыхнуло воспоминание, как он так же без единого движения стоял обнаженным у прозрачной стены своей камеры.
– Все в порядке, мисс Нортон? – спросила Лори, я опомнилась и перевела на нее взгляд, нарвавшись на усмешку, отчего мои щеки окончательно запылали. Торопливо затараторила заготовленный текст введения в обучающую программу.
Охранники медленно расхаживали по классу, тыкая иногда в спины зеков. Горло пересохло от почти сорокаминутный говорильни, и я мысленно поблагодарила того, кто позаботился поставить на стол бутылку с водой.
– Если есть какие-то вопросы – пишите, и я отвечу, – сказала заключенным, скручивая крышку с бутылки и ткнув в активацию функции, позволяющей им отправлять мне сообщения. Заключенные снова оживились, заерзали и забормотали, наклоняясь к своим экранам.
№ 12. Санчес: “Любишь глотать, чика?” – прилетело первым, и я чуть не подавилась водой.
№ 5. Беркли: “Ты там тоже рыженькая и пушистая или вся гладенькая?”
№ 38. Моэм: “Сядь мне на лицо, рыжуля”
№ 16. Грэхольм: “Не будь жадной сучкой, разошли нам фото твоей сладкой киски”
Ну и как мне на это реагировать? Полным игнором или тут же нажаловаться, чтобы вышибли этих зеков из группы? Не сочтут ли зеки оба варианта показателем того, что меня легко смутить или запугать, а значит станут делать постоянно, что в итоге обернется полным срывом всей программы обучения? О таком, естественно, Ларсон обязан будет сообщить срочно на Землю, инициируя разбирательство. Конечно, коммуникация на подобных расстояниях дело не быстрое, но все же имеется большая доля вероятности, что станет известно о том, что я самозванка, раньше, чем истечет срок контракта, и я улечу отсюда.
– Скажу один раз: каждый, кто напишет мне еще хоть раз не по теме обучения будет немедленно выдворен из группы, – сообщила я громко, собрав всю решимость в кулак, стерла сообщения и посмотрела на обучающихся грозно, надеюсь.
Он теперь сидел, выпрямившись, и смотрел на меня. Тяжело, неотрывно и как будто зло. Как если бы я сделала что-то, вызвавшее его гнев. А потом отвел глаза и буквально просеял взглядом всех окружающих и неожиданно стало тихо-тихо.
– Группа вопросов не имеет, мисс Нортон, – произнес он вроде бы негромко и глухо, но в тишине совершенно отчетливо, отчего у меня по позвоночнику сверху вниз пробежал ледяной электрический ручеек.
И действительно, все значки с личными номерами и фамилиями, оповещающие о процессе написания сообщений, что мигали на моем экране, стали стремительно исчезать.
– Тогда я объявляю наше первое вводное занятие успешно завершенным и прощаюсь с вами до завтра, – ответила, уставившись исключительно на экран.
Не слушая нестройный хор ответных голосов, поддалась импульсу и ткнула в экран, выводя на него все личные номера. И выходя из учебного отсека я наконец знала как зовут мужчину, что действовал на меня так странно. Впрочем, судя по реакции остальных зеков, не только на меня. Номер тридцать седьмой. Конрад. И глава у него тревожно-серые. Как тучи грозовые, из которых вот-вот начнут лупить испепеляющие молнии живущей в нем стихии.
По коридору к своему личному отсеку не шла – неслась прямо. Конрад… Почему мне это имя кажется знакомым? Это ведь имя явно, а не фамилии, как у других. Почему так?
– И снова поздравляю вас, Алекс, с успешно проведенным первым занятием!
Я с воплем отпрыгнула от дверей своего отсека, откуда навстречу мне вышел ухмыляющийся Зигфрид.
– Какого черта?! Что вы делаете в моем личном отсеке? – не сдержавшись закричала на него. – По какому пра…
– Тише, Алекс! Вы же сами утром сказали, что возникла неполадка в системе управления.
– И что? Вы тут при чем?
– Да просто я совмещаю две должности, Алекс. Охранника и техника-ремонтника. Не знали?
– Нет. Откуда бы. Но все равно, кто вам право дал входить без моего разрешения?
– Начальник Ларсон и жесткий протокол местной безопасности насчет возникновения любых аварийных ситуаций, Алекс.
– Аварийных? Да это просто был глюк медиа блока!
– Неполадки техники имеет свойство накапливаться и нарастать, вам ли этого не знать, Алекс! Поэтому реагировать на любую жалобу необходимо моментально, – ответил Яцес, и в его глазах уже явственно читалась насмешка. Ну еще бы, я, получается, сама дала ему повод вторгнуться в мое личное пространство. – Мы тут живем в замкнутой системе посреди враждебного космоса, знаете ли, каждая неисправность техники угрожает всем, а не только кому-то единолично. – Зигфрид действительно подхватил с пола кейс, в каких обычно носят набор инструментов, и пошел к выходу из моего отсека, а я торопливо шарила глазами повсюду, выискивая признаки обыска. – А то мало ли, пожар или сбой общий начнется, эскин колонии решит воздух откачать. Но теперь все в порядке, и можете не благодарить даже.
Мой взгляд наткнулся на голо на полке, которого там раньше не было, и в животе все заледенело. На объемном изображении были мы в обнимку с Руфом, запечатленные в день нашего выпуска с техно-потока со светящимися картами наших дипломов в руках. Ее, видимо, как и много всего другого, закинул в спешке сборов в мою сумку сам Руф. Болталась где-то там на дне, до которого я еще и не добралась, разбирая вещи. А вот Яцес добрался, сволочь.
– О, пока я не ушел! – сунулся обратно Зигфрид. – Подумал тут, что вы наверняка любите записи с пением птиц, Алекс. Малиновки, скажем. У меня есть парочка подобных. Вы же не откажетесь послушать ее сегодня вечером в моем отсеке.
Он вовсе не спрашивал. И ушел, не дожидаясь моего ответа, что-то довольно насвистывая себе под нос.