Катрина посмотрела на меня странным взглядом.
– Нет, я серьезно… – настаивала я.
– Ну уж нет! – категорично заметила Катрина, открывая дверь. – Заходи, не стой на улице. Сейчас хвастаться буду!
Я вошла в уютный дом, в котором так и хотелось остаться навсегда. В гостинной потрескивал камин, мягкие диваны заманивали присесть. Все вокруг дышало каким-то сказочным уютом. “Я хочу себе такой же дом!”, – подумала я, на мгновенье представляя, что это мой дом! Это чувство заставило сердце сжаться. Боже мой! Какая красота!
– Я что? Зря всю жизнь работала? – усмехнулась Катрина, пока я рассматривала занавески, лестницу, ведущую наверх. – Я хочу спокойно пожить в свое удовольствие… Может, чаю?
Я готова была на все, лишь бы побыть здесь лишние полчасика. Мне нравилось совершенно все! Даже огромные напольные часы с кукушкой вызывали внутри чувство зависти. “А ведь я тоже могла бы купить себе такой домик!”, – пронеслась в голове мысль.
– Я завела овец, кур, – перечисляла Катрина. – Так что теперь живу и радуюсь…
Очарование мысли о том, что это – мой дом, тут же пропало, когда я снова вспомнила, что дом – чужой.
– А у тебя что стряслось? – спросила она, вынося чай и ставя его на салфетки. Кружечки были красивыми, а вокруг каждой из них лежало милое печенье. Это выглядело настолько прекрасно, что я даже улыбнулась, принимая кружку.
– У меня ничего не получается. Мне кажется, я не создана для этого… – заметила я, размешивая изящной ложечкой чай.
Мягкий диван обнял мою спину, а я поняла, что каждая деталь этого дома выбрана с любовью.
– Он постоянно твердит о какой-то красоте! – продолжила я.
– Что ты знаешь про этот чай? – заметила Катрина.
– Эм… Ничего… – ответила я.
– Так вот, этот чай называют слезой девы… Он вырос на том месте, где впервые упала слеза прекрасной девушки, которую оставил жених. Поэтому у этого чая очень терпкий и горький вкус… Она была колдуньей, поэтому немудрено, что из ее слезы вырос целый чайный куст! Попробуй его…
Я сделала глоток, понимая, что чай и правда какой-то необычный… Вкус у него немного ягодный… Но при этом с горчинкой. Очень интересный. Пряный…
– Очень интересный чай! – подняла я брови, как вдруг Катрина рассмеялась.
– Да ладно тебе! Это – обычный чай, который я купила в лавке неподалеку. Стоил он два серебряных. Но я добавила в него ложку старого варенья… – заметила Катрина.
Я удивленно посмотрела на нее.
– Все, что ты делаешь должно быть красиво, необычно и … с легендой. Жаль, что я это поздно поняла, – заметила она, помешивая свой чай. – Вот тебе и секрет. Ниссен любит все необычное, поэтому ему нравится, когда ты создаешь не просто блюдо, но и легенду… Однажды я подавала лимоны в сахаре в лимонном платье… И у меня даже сережки были из лимонных долек!
Я смотрела на нее круглыми глазами: “Эвонна че!”. А я и не знала.
– Так что ничего сверхъестественного нет, – заметила Катрина, глядя почему-то на мое платье. – Ты вот мне скажи, ты себя в зеркале давно видела?
– В смысле? – нахмурилась я.
– В прямом! – фыркнула Катрина. – Где твои красивые платья?
– Какие красивые платья? – спросила я, округлив глаза. – Я же служанка!
– Ты – не просто служанка. Ты – муза, – заметила Катрина. – Ты должна выглядеть красиво, все, что ты делаешь должно быть красиво… Ты – украшение замка…
– Что-то я не заметила, когда вы стояли на коленях передо мной и отцом, что … – начала я, слегка возмущенно.
– Маэстро любит тишину. Особенно, когда у него ничего не получается. А у него никак не получается новогодняя симфония. Он щедр, но в гневе страшен. Так что тут иногда приходится терпеть… – вздохнула Катрина, а я посмотрела на ее дом.
Как же я хочу такой же!
– Вот скажи мне, ради чего ты работаешь? – спросила она.
– Ну… – протянула я, пытаясь придумать смысл.
– Раз не выпалила сразу, значит, и цели у тебя никакой нет, – усмехнулась Катрина. – Чтобы было легче, чтобы … проще относиться к тому, как он себя ведет, ты придумай себе цель. Загорись ею. Это очень поможет тебе… Я вот мечтала о таком доме. И понимала, что не могу себе его позволить. Но теперь я заказала магов из столицы, и они за один день создали мне дом моей мечты…
“Дом мечты…”, – подумала я, глядя на крошечные картины на стене.
– Я знала каждую деталь, каждый оттенок, – улыбнулась Катрина. – Поэтому все получилось так быстро. У меня было время подумать… Ну, надеюсь, я тебе помогла?
Я молчала, понимая, что то, что только что услышала, полностью перевернуло мой мир.
– Я могу просить у него все, что мне нужно? – спросила я, глядя на Катрину недоверчиво.
– Абсолютно все, – усмехнулась она. – Красивые платья, украшения… Все, что тебе угодно… Ниссен очень щедр. Ты должна вдохновлять его, а глядя на тебя хочется поставить тебя посудомойкой…
Я подняла брови, а потом нахмурилась. О таком я даже не догадывалась.
– Ну что? – спросила Катрина после минутной паузы. – Мне искать тебе замену? Просто тут соседка готова работать в замке и спрашивала, как туда попасть. Но я сказала, что служанка уже есть.
– Я … я… попробую, – ответила я, задумчиво глядя на красивый камин.
– Ну, вот и славно! – заметила Катрина. – К тому же, ты ему явно понравилась.
А вот это новость!
– Понравилась? С чего вы решили? – спросила я.
– Он постоянно смотрел на тебя, когда разговаривал. Обычно Ниссену плевать на гостей, – заметила Катрина. – Может, тебе удастся то, чего не удалось мне…
– Вам? – спросила я, глядя на старушку.
– Да, – заметила она с улыбкой. – Завоевать его сердце…
В этот момент ее губы слегка поджались. Мне показалось, что я только что случайно узнала чужую тайну.
– Вы любили его? – шепотом спросила я.
– Раньше я, быть может, в этом и не призналась бы… – заметила Катрина со странной улыбкой. – Но, когда я поняла, что старею, а он нет… Вот тогда я и осознала, что моя любовь соприкоснулась с ледяной стеной. Он влюблен в свою музыку… И я не знаю, что нужно сделать, чтобы занять место в его сердце.
Она шумно вздохнула.
– Ну, все, беги в замок, – заметила она. – Если что – приходи в гости!
Я снова намотала свой шарф, чувствуя, как тяжело покидать этот уютный дом.
– До свидания! – помахала мне рукой Катрина, а я направилась в сторону замка.
Теперь у меня есть цель! Да! Я хочу себе такой же дом!
Честно сказать, я чуть ли не шла вприпрыжку, понимая, что у меня в руках ключ к успеху. Мысли просто окрыляли меня, а я ускорила шаг.
– Видеть во всем красоту, – прошептала я, рассматривая снежинку. – Это, конечно, сложно, но… можно попробовать!
Радостная, я добежала до дверей, как вдруг увидела седого мужчину, рядом с которым стояла юная перепуганная красавица. Глаза красавицы были красными от слез. На лестнице стоял маэстро.
– … а потом ваш ученик Фабио обесчестил мою Марианну! – в сердцах воскликнул несчастный отец. Девушка заревела, пряча лицо в руках. – Он снимал у меня несколько комнат, но я в жизни не мог предположить, что этот мерзавец так отплатит мне за гостеприимство! Теперь наш позор стал достоянием всего города! Жених Марианны отказался от свадьбы… Он в гневе! Он и представить не мог, что Марианна спутается с этим прохвостом! Моя дочь опозорена! И если после этого Фабио не женится на ней…
– Вы уже седьмой отец, который притаскивает за руку свою дочь, – заметил маэстро, глядя на них холодными глазами. Он держал в руках скрипку так, словно душит кого-то.
– Многоуважаемый господин Антенор, – всхлипнул отец. – Я прошу вас! Если у вас есть место служанки… Может, вы возьмете мою дочь… Ей нельзя возвращаться домой. Рассерженный жених обещал убить ее, как только до нее доберется! Это такое пятно на репутации его семьи! Теперь весь город смеется над ним! Я вас умоляю!
Я ведь сказала, что собираюсь уходить… О, боже мой! Неужели … неужели он согласится?