Утро выдалось бодрым – рассвет едва наступил, а Вит и Тео, наскоро перекусив, уже шагали по улице.
– Обязательно было идти в такую рань? – бурчал Вит. После вчерашнего он не выспался и теперь то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.
Тео скорости не сбавлял. Наконец, когда Вит в очередной раз едва не вывихнул челюсть, терпение Тео лопнуло.
– Ладно, ты сам виноват, – мрачно изрек он, затащил его в попавшийся по дороге трактир и затребовал кувшин кофе.
Когда они вновь оказались на улице, Вит чувствовал себя значительно бодрее.
Еще пара поворотов – и они вышли на площадь перед академией.
– Ой, – произнес Вит и остановился.
Площадь была забита народом.
– Вот поэтому мы и вышли раньше, – Тео вздохнул. – И если бы не твой кофе… Ладно, держись за мной. Видишь на той стороне площади магазинчик с полосатым флажком? Нам туда.
Лавируя в людском море, Тео с упорством ломовой лошади пробивался вперед, таща Вита за собой.
Когда им наконец удалось выбраться, Вит чувствовал себя измочаленной тряпкой.
– Что тут происходит? – воскликнул он, содрогаясь от мысли, что обратно придется пробираться той же дорогой.
– День общего отбора. Сегодня попытать счастья может любой желающий. Идем, мы и так задержались.
Оставив толпу позади, они направились к нужному магазину.
Внутри оказалось просторно, прохладно и немноголюдно. В центре островком стояли диваны, а вдоль стен – стойки с мантиями. У каждой стены – свой цвет.
– Теодор! – послышался радостный возглас. – Ты ли это?
– Лилиана, – Тео одарил подошедшую красавицу теплой улыбкой. – Ты все также прекрасна!
– Какими судьбами? И кто этот милый юноша? – любопытный взгляд пробежался по лицу и фигуре Вита.
– Познакомься, дорогая, это мой брат Виттарион.
Девушка всплеснула руками.
– Великие небеса, малыш Вит так вырос, что и не узнать! Он был крошкой, когда ты поступил в академию. Милый рыженький комочек на руках твоей матушки – ах, это было так мило! А теперь… дай угадаю… малыш Вит сам поступил в академию?
– Ты как всегда проницательна.
– Тогда… дай угадаю, вам нужна черная мантия! Мальчик безусловно некромант.
– Как вы догадались? – удивился Вит.
– Очень просто, – рассмеялась девушка, сверкнув сережками в острых ушах. – В своем магазине я каждый год вижу столько адептов, что научилась распознавать их магию, едва они открывают дверь. Вот, например, тот эльф, что сейчас войдет… – она удивленно приподняла брови, – какой интересный случай!
– Это не эльф, – вырвалось у Вита.
– Ты думаешь? – озадаченно произнесла она. – Хм, это меняет дело. Если так, его дар – некромантия!
– Ничего себе, – восхищенно воскликнул Вит.
– Доброго днища, – радостно воскликнул Эл, двинувшись им навстречу.
– Да, определенно, не эльф, – произнесла Лилиана с улыбкой.
– Тролль. Элеолан тир Гонт, можно просто Эл, – гость восхищенно воззрился на эльфийку.
– Лилиана, владелица этого магазина. Что привело вас сюда, Эл?
– Мантия, – не сводя с нее влюбленных глаз, произнес Эл.
– И какого же цвета мантия вам нужна?
– А? – парень, казалось, забыл обо всем на свете.
– Черная, – ответил за него Вит.
– Что? – встрепенулся Эл. – А, да. Черная.
– Идемте, я подберу вам всем подходящие размеры.
Когда спустя некоторое время они вышли на улицу со свертками в руках, к магазину уже потянулся народ.
– Фух, успели, – выдохнул Тео. – Скоро здесь будет жарко. Идемте, покажу вам закусочную, где можно недорого пообедать.
– Что? А. Да, – «отморозился» Эл, отведя наконец взгляд от дверей магазина.
– Забудь о ней, – усмехнулся Тео, – у нее муж и пятеро детей, младший из которых старше тебя в два раза. И к адептам академии она относится исключительно по-матерински.
Эл посмотрел на него неверящим взглядом, затем вздохнул, плечи его поникли.
– Вот так всегда, – с горечью произнес он. – Что за жизнь!
– Расслабься, когда-нибудь обязательно повезет. Кстати, где твои тролли?
– А, – Эл махнул рукой и пригорюнился еще больше, – домой уехали. Не везет, так во всем.
– Сказал тролль, который поступил на факультет некромантии, – усмехнулся Тео. – Радуйся, как тебе повезло.
– Вообще-то я на боевую магию хотел, – настроение Эла стремительно ухудшалось. – Зачем троллям некромантия? Нам боевые умения важны. Сила и мощь, чтобы в схватках побеждать. А тут мертвяки, глупость какая.
Тео нахмурился.
– А знаешь ли ты, мой дорогой Эл, что на последней войне некроманты ценились на вес золота? На один укомплектованный отряд полагалось восемь боевых магов и только один некромант. Потому что один восьмерых стоил. Некромант в одиночку мог решить исход боя. И то, что война кончилась, не охватив весь мир, тоже заслуга некромантов. Спроси своего отца, он видел, как это было. Не стоит преуменьшать наши возможности. Особенно когда еще и не начал их постигать.
Эл смутился.
– Но я не…
– Вот именно, не знаешь – не говори. Идемте, а то все места займут.
* * *
Закусочная действительно оказалась маленькая. И, как ни странно, почти пустая.
– Потому что учёба ещё не началась, – пояснил Тео. Они устроились на столике у окна, заказав себе «блюдо дня» – жареную курицу.
Когда тарелки опустели, Эл, глядя в окно, воскликнул:
– О, знакомые лица!
Вит с Тео посмотрели туда, куда указывал его палец. К магазину мантий в сопровождении изящной невысокой женщины с идеально прямой спиной подходила Миларисса. Вид у нее был понурый.
– Так вот с кем вы развлекались на отборе, – догадался Тео. – Ваша подружка не выглядит счастливой. Интересно, почему?
– Видел бы ты ее папашу, – буркнул Вит.
– Да уж, – присоединился Эл. – Бедняга. Я бы с таким папашей сдох.
– И кто же этот злодей?
– Целитель.
Тео фыркнул, а потом и вовсе расхохотался.
– Веселая компания у вас подобралась.
– Да вон он! – воскликнул Вит, завидев мужчину, который решительным шагом догонял мать и дочь. Обернувшись на его окрик, девушка сделалась еще несчастней.
– Ничего себе, – удивленно воскликнул Тео. – Это же владелец «Орид и К». Не повезло бедняжке. Будь ее папаша рядовым целителем – это одно, но когда это статус и семейный бизнес… В общем, приглядывайте за ней, парни. Ей будет несладко. Особенно с такой громкой фамилией.
Эл поднялся и направился к выходу.
– Ты куда? – воскликнул Вит.
– Приглядывать, – решительно заявил приятель.
Вит поспешил следом.
Бросив на стол пару монет, Тео отправился за ними.