Вит оцепенел от ужаса. Драться с троллями ему не приходилось. Да и не любил он драться, чего уж тут.
Мордовороты обступили столик, отрезав пути к отступлению.
– А вот мы ему щас покажем, как нас не уважать! – хлопнув пудовым кулачищем о ладонь, воскликнул один из них.
– Покажем, – согласился второй, хрустнув костяшками пальцев.
В узкий просвет между ними Вит увидал, как трактирщик нырнул в подсобку. Подавальщица выглядывала из-за барной стойки, готовая в любой момент под нее нырнуть. Похоже, подобное здесь случалось часто.
– Знаете, мне пора, – произнес Вит, делая попытку встать.
Стоящий рядом тролль одним движением отшвырнул его лавку в сторону, ухватив за шиворот, толкнул Вита в проход, и над ухом просвистел кулак. Присев, Вит ушел от удара, но пространства для маневров не было – громилы напирали. Второй кулачище тоже просвистел мимо, задев по касательной. Троллей это раззадорило – удары посыпались со всех сторон.
Подныривая под неохватные ручищи, Вит понимал, что долго так не продлится, рано или поздно он ошибется, и тогда конец.
Вопя и улюлюкая, под треск разлетающейся мебели тролли гоняли его по залу. Перепрыгнув через валяющуюся бадью, которая непонятно как здесь оказалась, Вит зацепился ногой за ручку и грохнулся на четвереньки.
Тролли победоносно взвыли. Подняться он не успел – один из нападающих дернул его за ногу, второй, замахнувшись, метнул в него стол.
«Ну вот и все», – успел подумать Вит и зажмурился, ожидая конца…
Но он почему-то не настал. Вместо этого раздался грохот, звуки ударов смешались с воплями боли.
Вопили тролли, это было странно.
– Вставай, дурень! – внезапно послышалось над ухом.
Вит открыл глаза и тотчас откатился в сторону. Плетенка лука, запущенная словно из катапульты, взорвалась ошметками на том месте, где он только что лежал.
Спаситель поддел сапогом обломок лавки и запустил в метателя. Тролль заорал. Еще одно движение черной тени – и вопящих троллей стало на одного меньше.
– А-а-а! Как драться, так без меня! – внезапно раздался обиженный вопль со стороны входной двери. – Мы так не договаривались! – В трактир ворвался еще один боец, влетел в кипящую битву, увернулся от летящей в голову ножки стола и, увидев Вита, завопил: – Братва, стоп, мелкого не трогать, он свой! А второго мочите, я его не знаю!
– Он со мной! – воскликнул Вит.
– Да неужели? Вот спасибо! – послышался ехидный голос.
Подскочивший тролль получил бутылкой по башке, яростно ругнулся, посылая удар в опустевшее пространство – и согнулся от удара по затылку от оказавшегося за спиной противника.
Подсечку под колени спаситель чуть не пропустил. Вит бросился на помощь и врезался в подкравшегося амбала.
– Предатель! – завопил Эл, лягаясь. – Какого лыбра я тебя защищал!
И кинулся на Вита, сбивая с ног.
Катаясь по полу, они мутузили друг друга кулаками… пока внезапно все не закончилось – сильные руки вздернули обоих с пола, оторвали друг от друга, встряхнули и поставили на ноги.
Тролли, кряхтя и постанывая, постепенно приходили в себя. Нападать они больше не решались.
– М-да, вот и оставь тебя одного, – произнес вампир, глядя на Вита. Взгляд его был мрачен.
– Ты кто вообще такой?! – воскликнул Эл.
– Хочешь, чтобы я представился, назовись первым, эльф.
– Я не эльф! Я тролль!
– Хм, – вампир глянул на него с интересом. – Я знаю только одного эльфа, который любит утверждать, что он не эльф. Да еще и живет в тролльем клане. Элеолан тир Гонт, я полагаю? Как здоровье папеньки?
– Кто ты такой? – с лица Эла исчезли последние краски.
– Это Тео, мой брат, – торопливо произнес Вит. Реакция Эла ему ужасно не понравилась – того и гляди снова в драку бросится.
– Теодор дел Арбрэн ди Торн, если точнее.
На лице Эла ярость сменилась растерянностью, а затем узнаванием.
– Я тебя вспомнил! – воскликнул он. – Это ты тот тип из вампирского посольства, который помогал нашему клану с постав…
– Тс-с, не болтай лишнего.
Эл мгновенно захлопнул рот и посмотрел на Тео чуть ли не с обожанием.
– Братва, мы придурки! – сообщил он троллям. А затем, повернувшись к Тео, произнес: – Надеюсь, ты не станешь жаловаться моему отцу на этот досадный инцидент?
– Думаю, я не стану сообщать главе клана, что сопровождающие его сына вели себя непристойно с наследником моей семьи и со мной лично. И оставляли вверенный им объект без присмотра, – он посмотрел на остальных троллей, которые тут же потупились и принялись внимательно разглядывать пол.
– Объект? Это меня, что ли? – озадаченно произнес Эл.
– Именно. Думаю, твой отец этой новости не обрадуется куда больше.
Тролли обиженно засопели.
– А сам ты, можно подумать, не сбежал, – вполголоса произнес Вит.
– Как видишь, нет. Я решил проверить, насколько безопасно оставлять тебя одного. Ты ведь так рвался ехать один.
Вит почувствовал, как загорелись щеки.
– Проверил? – сквозь зубы произнес он.
– Да. Я возвращаюсь домой, а тебе советую собрать вещи.
– Я не поеду! – воскликнул Вит.
– Не надо ему домой, – вмешался Эл. – Я обещаю за ним приглядывать.
Тео выдержал паузу, окинул взглядом притихшую компанию. И, посмотрев на Эла, произнес:
– Вообще-то про дом я ничего не говорил, но ловлю на слове. Слово сына вождя – закон. Не думаю, что тебе придется из кожи вон лезть ради защиты – мой брат не такой слабак, каким кажется. Но приглядеть за ним не мешает.
Эл кивнул с таким серьезным видом, что Вит понял – хитрости Теодора он не заметил.
– Мы тож тогда приглядим, если что, – произнес один из троллей. И по-дружески хлопнул Вита по плечу, так что тот чудом удержался на ногах.
– Ты извини, парень. Мы ж не знали…