В небольшой аудитории располагался лишь один стол. Большой и длинный. Профессор – небольшого роста мужчина с копной седых волос, что торчали в разные стороны, и круглыми очками на курносом носу, – сидел ровно посередине. Мы же с летуном, не сговариваясь, устроились по разным углам. Я с одной стороны стола, парень с другой. Между нами осталось почти два метра.
Скрестив руки на груди, я отвернулась к окну, всем своим видом давая понять, как отношусь к данному предмету и всей ситуации в целом.
– Итак, – медленно произнес профессор после пятиминутного молчания. – Ивилин Торбург и Айран Иргар.
Тишина.
Я продолжала разглядывать проплывающие в окне облака. Что делал летун, не знаю, но он тоже ничего говорить не стал.
– Вы знаете, почему ректор настоял на данном предмете?
Результат был все тот же – молчание.
И пусть мы оба знали, но делиться своими мыслями не спешили. Конечно, взрослым наше молчание назвать было сложно, только вот сдаваться никто из нас не собирался. Никакой предмет и решение ректора не сделают нас ближе. И уж точно не изменят отношения друг к другу.
Впрочем, мужчина не сдавался.
– Отношения между магами, особенно между целительницами и азгарами, очень важны. От этого может зависеть жизнь. Не только ваша, но и жизнь ваших друзей, близких. – Все это мы уже слышали. Причем неоднократно. – Не буду спрашивать, какие у вас отношения. И так понятно, – с усмешкой продолжил профессор. – Разговаривать вы не хотите. Хорошо. Тогда у меня для вас задание. К завтрашнему дню подготовить небольшой список.
– Список? – переспросил летун.
Я бросила на него осторожный взгляд и тут же отвернулась, еще выше задрав подбородок. Мало мне было доклада по зельям, так еще и список какой-то готовить надо.
– Да. Пять черт характера, которые нравятся вам в вашем партнере.
Вот тут-то я не выдержала.
– Что? – выпрямляясь, спросила у мужчины, отказываясь верить в то, что мне все это не послышалось.
– Пять черт каждого. Что вам нравится в вашем напарнике. Личные или внешние данные. Все что угодно.
Мы с Иргаром обменялись долгими взглядами. Кажется, в этот момент каждый из нас четко и твердо осознал, что домашнюю работу мы выполнить не сможем.
– Может… хватит одного пункта? – прокашлявшись, предложил летун и отвел глаза. Тот редкий случай, когда я была с ним полностью согласна.
– Пять, – улыбнулся профессор, поправляя очки. – Без расшифровки. Всего пять слов. Это же не так сложно?
Мы с летуном снова обменялись взглядами.
«Сложно – это еще мягко сказано!» – подумалось мне.
– Вот и отлично, – улыбнулся профессор, хлопнув ладонями по столу. – На сегодня это все. Нет никакого смысла держать вас целую пару. Так что до завтра.
Иргар первым покинул кабинет, я следом. Искренне считала, что он ушел, но ошиблась. Парень ждал меня у лестницы. Я попыталась прошмыгнуть мимо, но блондин не позволил. Перегородил путь, выставив вперед руку.
– Ну что, Торбург?
– Что, Иргар? – в тон ему ответила я, поднимая на летуна глаза.
– Невыполнимая задача, не так ли?
– Неужели?
Он был так близко, что я могла рассмотреть льдинки в глубине его светлых глаз.
– Пять качеств, которые тебе нравятся во мне. Неужели справишься? – насмешливо поинтересовался он, наклоняясь еще ближе.
– Совру что-нибудь.
– А как же честность?
– Честность не поможет мне избавиться от тебя. Так что прочь с дороги.
– Пожалуйста, – отозвался он с кривой улыбкой на губах и отступил, позволяя мне пройти. – Что ж, тогда и мне придется… врать.
Я бросила на него острый взгляд через плечо.
– Думаю, тебе не впервой.
Не став дожидаться ответа, быстро спустилась по лестнице и поспешила вдоль по коридору. Как можно дальше от этого летуна и его ледяных глаз.
В комнату общежития я попала минут десять спустя. С грохотом бросила тетради на стол, заставив Дженни испуганно охнуть, и прошла вперед на негнущихся ногах. А потом упала на кровать и зарылась лицом в подушку.
– Как же все надоело! – глухо простонала я.
«И это только первый день моих страданий! Впереди еще целый месяц мучений и издевательств. И как мне это пережить?»
– Как прошло занятие? – осторожно поинтересовалась Дженни. – Я думала, вас задержат.
– Нам выдали задание и отпустили.
– Что за задание?
– Лучше не спрашивай! – Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. – Пять качеств, которые нам нравятся друг в друге. – Подруга тихо хмыкнула, явно пытаясь сдержать смешок. – И что я должна написать? Что должна придумать?
– Неужели тебе ничего не нравится в Иргаре?
Я перевела взгляд на Дженни.
– Ты что, шутишь? Нет, конечно. Мне ничего в нем не нравится. Ни-че-го! Вот если бы профессор дал задание рассказать, что мне не нравится в этом белобрысом, – я мечтательно вздохнула, – я бы целый реферат написала или даже курсовую.
– И что ты собираешься делать?
– понятия не имею.
Сев в постели, я впилась ногтями в голову и с силой почесала зудящую кожу. Стало больно, но именно этого я и добивалась. Мне надо было очнуться, встряхнуться и работать дальше. Не время паниковать и опускать руки.
– Для начала сделаю доклад по зельям, а потом… потом подумаю.
С докладом я провозилась часа два. Кстати, в процессе выяснила, что мы с летуном оба оказались неправы. Для зелья не использовались водоросли. Ни Красного моря, ни Белого озера. Совсем!
С одной стороны было обидно, что я ошиблась. Но с другой, как же приятно, что и всезнайка Иргар промахнулся. Жаль только, что мы так на этом зациклились. Уверена, не начни мы спорить, с пеной у рта доказывая собственную правоту, все сложилось бы иначе. Возможно, мы бы даже выиграли. Вспомнились слова профессора Мэдоу о том, что нашу бы энергию да в мирное русло.
– Ты на ужин собираешься? – спросила Дженни, крутясь перед зеркалом.
Будучи одетой в обычную форму: блузку, юбку и жилет, она приколола к груди небольшую брошку. Вышло довольно симпатично.
Выходит, я правильно догадалась о чувствах подруги к Оуину.
Мысль о бывшем друге и напарнике заставила нахмуриться.
«Надо будет все-таки с ним поговорить и все выяснить. Пусть только немного успокоится».
– Попозже. Иди без меня, – отмахнулась я, уставившись на чистый лист бумаги.
Именно на этом листочке предстояло написать пять качеств, которые мне нравились в летуне. Но как бы я его ни гипнотизировала, ничего придумать не могла.
– Хорошо.
Дженни ушла, а я с тихим проклятьем откинулась на спинку стула.
Ведь это так легко – взять и соврать. Написать что-то и успокоиться. Я же предупредила Иргара, что совру, выдумаю что-нибудь. Сказать-то сказала, а написать не получалось никак. Рука почему-то не поднималась.
Потерев лоб, я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.
«Айран Иргар. Белобрысый летун, что мне в нем нравится? Ничего? Или все-таки…»
Я находилась одна в комнате, так что можно было успокоиться и признаться. Хотя бы самой себе. Ведь имелось что-то… совершенно точно. То, что я все эти годы тщательно скрывала от всех. В первую очередь, от себя.
«Что мне в нем нравится?»
Ответ нашелся сразу. Стоило только приоткрыть собственное сердце и позволить себе слабину.
«Улыбка».
Иргар очень редко улыбался. Большей частью ходил с равнодушной миной на лице, окидывая всех вокруг высокомерным взглядом. Но ведь были моменты, когда он искренне улыбался. По пальцам пересчитать, но я видела. Искренне, ярко. И это походило на лучик солнца, что выглядывал из тьмы. Улыбка сразу преображала его лицо. Исчезала надменность, холодность. Даже лед в глубине глаз таял.
«Улыбка».
Я со вздохом открыла глаза и покачала головой. Конечно, я этого не напишу. Уж лучше соврать. Поэтому схватила карандаш, и быстро, стараясь не думать и не зацикливаться, написала четыре слова: упорство, работоспособность, уверенность, сила и…
«Нейтрально, честно и равнодушно. То, что нужно».
Только вот пятое никак не находилось. Постучав карандашом по столу, я аккуратно вывела последнее качество: честность. Следовало отдать ему должное: Иргар никогда мне не врал, не притворялся и неизменно говорил правду. Пусть неприятную, но правду.
Посмотрев на свои каракули, я сложила листок и спрятала его в страницах одной из тетрадей.
«Все. Свой долг я выполнила. Теперь можно и ужинать».
***
В небольшой комнате в одной из башен замка было темно. Лишь тусклый свет лампы падал на стол, за которым сидел молодой мужчина. Карандаш в его руке быстро выводил слова:
«Смелая. Искренняя. Яркая. Настоящая».
Секундная заминка.
Азгар сжал карандаш так сильно, что тот захрустел, лишь чудом не сломавшись.
«Пять черт каждого. Что вам нравится в вашем напарнике».
Иргар с шумом бросил карандаш на стол, взял листок и с хрустом смял его.
– Пять черт, – горькая усмешка исказила красивое лицо. – Всего пять черт. Да мне хватит одного слова. – Голос понизился, став хриплый и злым. – Что мне нравится в тебе, Ивилин Торбург? Ты… вся ты. – Бумага в его руке сжалась, покрываясь колючим инеем и темнея прямо на глазах. – Вот только это невозможно. И ты никогда об этом не узнаешь…
Бумага превратилась в пепел, который он легко стряхнул со своих ладоней.
Тяжело вздохнул и снова взялся за лист и карандаш. Задание следовало выполнить.
«Упорство. Сила. Искренность. Честность. Уверенность».
Этого было вполне достаточно.