Все произошло так быстро и неожиданно, что я даже сориентироваться не успела. Хотя я-то, может, и не успела, а вот сила, которая до сих пор стабильностью не отличалась, отозвалась и запустила в этого кого-то огромный такой подсолнух. Он просвистел мимо чужого уха и грохнулся на пол, после чего покатился вперед, пока не уперся в стену.
– Эй-эй-эй! Давай просто поговорим! – тут же раздался знакомый голос.
– Гарроу! – прошипела я, впиваясь взглядом в противного летуна, который стоял передо мной, примирительно подняв руки и широко улыбаясь. – Ты что творишь?
– Хотел с тобой пообщаться. А ты сразу подсолнухами кидаешься. Чуть не убила.
– Тебе мало было кактусов? – огрызнулась я и тут же прикусила язык.
«Вот и чего мне неймется?! Зачем вспомнила инцидент с кактусами? Этот сероглазый еще и отомстить захочет!»
– Какая ты колючая, Торбург, – ослепительно улыбнулся он, совершенно не отреагировав на напоминание о позорной странице в своей жизни. – Совсем как твои кактусы.
Зейн был одет в черную форму, лишь верхние пуговички рубашки расстегнуты, но некритично. Волосы слегка влажные, видимо, тоже недавно вышел из душа.
– Чего тебе надо? – резко спросила я, продолжая упираться спиной в дверь.
– Сказал же, хочу поговорить.
– А с чего ты решил, что я хочу с тобой разговаривать? Еще и здесь.
Комната у Гарроу оказалась один в один, как у моего напарника. Даже покрывало на узкой кровати того же цвета.
– А почему бы и нет. Ты мне все-таки кое-что задолжала, Торбург.
– Я тебе точно ничего не должна, – фыркнула я, скрещивая руки на груди.
Ох, зря я это сделала. Блузка и так с трудом сходилась, а теперь ткань даже слегка заскрипела от натуги.
– Ты сама напомнила про кактусы, – отозвался он, плотоядно осматривая меня, особенно грудь. – Я же не выдал тебя, Торбург.
– Насколько я знаю, с тобой разговаривал твой крылатый друг. Это с ним вы договаривались. Так что ни о каком долге не может быть и речи.
– Иргар разговаривал, да, – кивнул Зейн. А потом внезапно подался вперед и навис надо мной, опираясь ладонью о дверь как раз рядом с моей головой. – Ты сейчас была у него?
«Была…»
Перед мысленным взором моментально предстала обнаженная светлая кожа, капельки влаги и белая ткань на бедрах. Злые глаза-льдинки и хриплый голос, от которого по телу пробежала дрожь: «Иви… лин!»
– Думаешь, я стану перед тобой отчитываться? – усмехнулась я, глядя парню прямо в серые глаза.
– Я не прошу отчета, Торбург. Лишь разговор, – еще шире улыбнулся он, убирая темно-русую прядь со лба.
Взгляд, скользнув по моему лицу, застыл на губах и больше не двигался.
– Ты опять забыл поинтересоваться моим мнением. О том, чего я хочу.
– Слышала о слухах? – внезапно спросил он, продолжая гипнотизировать взглядом мои губы.
Вроде ничего особенного, да и не нравился мне Гарроу как парень и личность в принципе, а губы почему-то начали покалывать и даже слегка пересохли.
– О каких слухах? – невинно уточнила я, продолжая настороженно за ним наблюдать.
Мы стояли слишком близко. И сбежать не получалось. Чтобы открыть дверь, следовало как-то отодвинуть летуна, который все сильнее нависал надо мной, прожигая взглядом.
– О тебе и Айране.
Не сразу поняла, что он имеет в виду Иргара. Я ведь напарника по имени лишь пару раз называла, и то заставили.
– И какие же? – тут же напряглась я.
– О том, что ты в него влюбилась, – продолжил Зейн, не сводя с меня глаз.
– А тебе какая разница?
– Хочу тебе помочь, – отозвался летун.
Он поднял руку, словно хотел коснуться, но передумал. Снова дотронулся до пряди, которая падала на лоб и глаза. И хорошо. Я сейчас была не в том настроении, чтобы терпеть его прикосновения.
– Ты? – громко рассмеялась я. – Помочь? Мне?
Сама мысль об этом выглядела абсурдной.
– Не веришь?
– А с какой стати? Или ты забыл, как мы с тобой работали вместе в первый год? Как ты травил меня вместе со своим дружком?
– Но я же не знал…
– Не знал что?
Я дернулась вперед. Надоело чувствовать себя зажатой, беспомощной и беззащитной. Да, от двери пришлось отойти, но ничего. Главное было увеличить расстояние, оказаться как можно дальше от него.
– Что ты можешь… стать такой… интересной.
Гарроу оперся спиной о дверь и, скрестив руки на груди, принялся медленно меня разглядывать. И от этого пристального внимания создавалось впечатление, словно он не смотрел на меня, а раздевал. Меня аж передернуло. А в голове вдруг эхом зазвучали слова Иргара:
– Пусть ты уже не та тощая пигалица, какой была, и даже обзавелась формами, но меня это не трогает.
– Меня твои изменения не волнуют. Я их не вижу. Смотрю в твои глаза и замечаю всю ту же въедливую, непочтительную и дерзкую девчонку, которая решила, что может тягаться со мной.
Вот даже Зейн заметил, как я изменилась, и решил поухаживать, а Иргар нет. Для крылатика я все та же вредная девчонка, которая усложняет его жизнь. Снова и снова.
– То есть симпатичное личико – это все, что тебя интересует?
– Отчего же, не только личико. У тебя и фигура стала очень даже аппетитной.
Я с трудом сдержалась, чтобы не прикрыть грудь, уж очень вызывающим взглядом Зейн ее одарил.
– Чего тебе надо, Гарроу?
– Приходи сегодня вечером на крышу. Я покажу тебе наш замок на закате с высоты птичьего полета.
От одной только мысли о полете у меня внутри все сжалось.
– Спасибо, но не хочется.
Говорить летуну о том, что жутко боюсь высоты, точно не стану. Ну уж нет.
– Не отказывайся так сразу. Представь, какие перспективы откроются нашему союзу, – делая шаг ко мне, мягко произнес он.
– И какие же?
– Все сразу перестанут обсуждать твою неразделенную любовь к Айрану.
– Отлично. Зато они будут обсуждать то, что я влюбилась в тебя, – фыркнула я.
– И что? Я умею доставлять девушкам удовольствие. Поверь, тебе понравится. Сдается мне, тебя еще никто не целовал, Торбург, не так ли?
И снова Иргар! Почему воспоминания о нем не давали мне спокойно жить?
– Скажи мне, Торбург, там, в твоем мире цветов, целительских отваров и прочей ерунды, есть место реальности… Парень-то у тебя хоть один был?… Так и знал, что ты ни с кем не встречалась.
– Что? Да я?.. Да у меня знаешь сколько?
– Осторожнее! Следи за своими словами, Торбург. Информация на будущее: никогда не говори о том, что у тебя было много парней, даже если это и так. Такое мало кому нравится.
– Ты же не думаешь, что я стану отвечать на этот вопрос? Что я вообще буду обсуждать с тобой свою личную жизнь, – едко парировала я. – Был ли у меня кто-то или нет – тебя это не касается.
– Значит, у вас с Шайродом что-то все-таки было, – усмехнулся Зейн, по-своему истолковав мои слова. – Я лучше его, поверь мне.
– С чего вдруг?
– Могу доказать. Хоть сейчас.
И сократил расстояние между нами до полуметра.
«Так, спокойно, Иви! Да, мы одни. Да, тут есть кровать, но паниковать не стоит! Гарроу – хищник и не стоит показывать ему свою слабость, иначе сожрет!»
– Только попробуй, – улыбнулась я, надеясь, что парень не почувствует панику, которая накрыла меня с головой. – Поверь мне, сделаешь еще шаг, и на подсолнухах и кактусах я не остановлюсь.
– Неужели?
– Да. Так что отойди. По-хорошему.
Я не очень верила, что Зейн послушается. Ожидала от него еще какой-нибудь подлости. Но парень внезапно отступил, широким жестом указывая на дверь.
– Не смею больше задерживать, Торбург.
Я не сразу решилась. Опасалась очередной ловушки.
– Отлично.
Три шага, и я схватилась за ручку, открывая дверь, петли которой слабо заскрипели.
– Но я буду ждать тебя сегодня. И завтра тоже, – бросил Гарроу напоследок. – Каждый вечер буду ждать.
А я даже не оглянулась. Проскользнула в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
«Что за ерунда происходит?!»
На этот раз мне повезло меньше. Стоило выдохнуть и осмотреться, как я поняла, что снова вляпалась в неприятности. Широкий коридор оказался полон студентов всех возрастов. И теперь они молчаливо и весьма многозначительно смотрели на меня и на ту дверь, из которой я только что вышла.
Захотелось выругаться. Громко и неприлично. Сомневаюсь, что это ухудшило бы мою и без того потрепанную репутацию.
«И что теперь делать? Поздороваться? Улыбнуться? Сказать, что все не так, как они подумали?»
Что бы я сейчас ни сказала и ни сделала, будет только хуже. Поэтому, задрав голову и нацепив на лицо самое безразличное выражение, на которое была способна, я медленно зашагала вперед.
«Все хорошо, не страшно…»
Хотя, наверное, мне вообще не следовало так думать. Потому что стоило только поверить, будто я справляюсь с ситуацией, как начинала происходить какая-то ерунда, которая вновь втаптывала меня в землю.
Заскрипела открывающаяся дверь, и радостный голос Гарроу прокричал мне в спину:
– Буду ждать тебя сегодня вечером, Колючечка!
«Р-р-р-р-р-р!»
Сжав зубы, я бодрым шагом продолжила путь, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло. Кивнув хранителю, который молча открыл передо мной двери, я проскользнула в холл. Хотелось как можно быстрее вернуться к себе в комнату, пока еще что-нибудь не натворила.
Войдя внутрь, я прошествовала к кровати и упала, зарывшись лицом в подушку.
Моему мирному существованию пришел конец. Неделю я прожила, радуясь спокойствию, и вот чем все обернулось. Стало еще хуже! Снова поползут слухи, но теперь не только о том, что я страдаю от неразделенной любви к Иргару, а еще и о том, что бегаю на свидания с его лучшим другом.
Тяжело вздохнув, я перевернулась на спину, закинула руки за голову и уперлась взглядом в потолок.
– Вот почему ты такая, Иви? Почему тебе вечно не живется спокойно?
Наверное, всему виной была мамина кровь. Где вы видели спокойного отпрыска огненной саламандры? Хотя папа-камнеград должен был уравновесить мамин темперамент. С другими ведь получилось. Все мои братья и сестры, даже старший, огненный феникс, уродились спокойными, рассудительными и очень ответственными. Почему же у меня не получалось быть такой? Почему я всегда действовала импульсивно, забыв о логике?
Вот и чего меня понесло в комнату Иргара? Правду хотела услышать? Услышала. И что теперь? Лишь усугубила свое положение.
Я таращилась на потолок, а видела мужской силуэт с рельефной мускулатурой и гладкой кожей, на которой блестели капельки влаги…
Почему так? Я ведь смотрела на Иргара всего пару секунд! Почему этот образ так четко впечатался в памяти и никак не желал отпускать?
Нежели я на самом деле… влюбилась?
Мысль была такой глупой и абсурдной, что я невольно скривилась.
– Ну нет, быть такого не может! – тихо, но твердо прошептала я. – С чего мне влюбляться в своего врага? Того, кто столько времени издевался надо мной? Из-за красивых глазок и временного перемирия? Всему виной нервы!
Внезапно хлопнула дверь и на пороге возникла веселая и довольная Дженни. Стоило заметить меня, она резко затормозила и отвела взгляд, шустро спрятав за спину какую-то коробку.
– Привет. Ты здесь.
– Привет, – поднимаясь, ответила я. – А где еще мне быть?
– Не знаю.
Дженни попятилась к своей кровати, продолжая что-то прятать за спиной.
– Как у тебя дела? – спросила я.
В конце концов, нам давно пора поговорить.
– Отлично.
– Как Оуин? Не обижает?
Подруга смутилась и даже слегка покраснела.
– Нет, не обижает. Он… – тяжелый вздох, а потом Дженни резко вскинула голову, посмотрела мне прямо в глаза и быстро добавила: – он пригласил меня сегодня!
– Пригласил? – протянула я, не очень понимая, о чем речь.
– Да. Посмотреть на закат! – с вызовом проговорила она и вытащила коробку, которую прятала за спиной.
Небольшая такая, зеленая, перевязанная красным бантиком с золотыми бубенчиками на конце.
– На закат? – изучая бантик, переспросила я.
«А ведь только недавно я уже нечто подобное слышала».
– Да, – повысив голос, повторила подруга. – Оуин пригласил меня посмотреть на закат!
– Я так понимаю, с высоты птичьего полета, – усмехнулась я. – И ты согласилась.
– А почему я должна была отказываться? Мы напарники и… мы нравимся друг другу! Оуин мне вот… подарил. Шарф.
В коробке действительно лежал шарф. В оранжево-серую полоску с красной каемкой. Мягкий и пушистый.
– Красивый.
– Ты сама от него отказалась, – прошептала Дженни, прижимая подарок к лицу в попытке спрятать в нем пылающие щеки. – Сама сказала, что вы просто друзья.
– Друзья, – согласилась я, ощущая непонятную горечь.
Оуин за эти два года, что мы работали вместе, ни разу не пригласил меня на крышу, ни разу не предложил полетать с ним. Я бы все равно отказалась, но… если я ему так нравилась, чего тогда ждал? С Дженни вон времени не терял.
«Ох, Иви, ты как дракон на пастбище. Сам траву не ем и другим не дам! Нельзя такой быть!»
– Если ты думаешь, что я откажусь…
– Глупости, – отозвалась я, вставая с кровати и подходя к тумбочке, на которой большой стопкой были навалены учебники и тетради. Взяв верхнюю, я безразлично пролистала ее, старательно делая вид, что мне интересно. А у самой буквы и цифры перед глазами расплывались. – У тебя нет никак причин отказывать Оуину. И я буду только рада, если вы прогуляетесь и отлично проведете время.
Дженни неловко потопталась, продолжая сжимать шарф в руке и озабоченно на меня смотреть, словно ждала какого-то подвоха.
– Ты вправду не злишься?
– Нет. Отлично вам погулять.
– А ты?..
– А мне учить надо. Завтра сложный день, – бодро произнесла я.
А затем взяла еще пару учебников, вернулась на кровать и постаралась изобразить кипучую деятельность.
Дженни еще некоторое время понаблюдала за мной, а потом начала собираться на свидание. Ведь это было самое настоящее свидание.
А я… я всегда одна.
Подруга ушла через час. Она даже накрасилась и распустила волосы. А еще повязала на шею подаренный Оуином шарф.
– Пока, – попрощалась Дженни перед уходом.
Я лишь махнула рукой, даже не подняв глаз от конспекта.
Дверь закрылась, шаги удалились, а я… я отбросила тетради в сторону и упала на подушки, чувствуя себя при этом полной неудачницей.