Вернувшись в комнату, которую мы делили с Дженни, я молча подошла к своей кровати, упала на нее и уставилась в потолок.
– Иви, – виновато позвала меня сидевшая на своей кровати подруга, бросив в мою сторону осторожный взгляд.
– М-м-м?
– Не получилось?
– Нет.
Дженни тихонько вздохнула.
– Ректор отказал тебе, да?
– Нам, – поправила я, продолжая изучать низкий белый потолок. – Мы с Иргаром вместе ходили к нему.
– О-о-о! – протянула Дженни, подаваясь вперед. Ее карие глаза засветились от любопытства. – И как он к этому отнесся?
– Ректор? – рассеянно переспросила я.
– Нет, Иргар. Орал, наверное. Тебя обвинял.
– Нет, – ответила ей, закидывая руки за голову. – Почти не орал и даже не обвинял. Велел собраться и быть умницей. Впереди много работы.
– Работы? – удивилась Дженни.
– Работы, – подтвердила я. – Этот летун решил, что, если уж нас заставили работать вместе, то мы должны выложиться по максимуму и стать лучшими.
– Серьезно?
Я понимала скептицизм подруги. Если в этой академии и имелся хоть один студент, не страдающий манией величия и не мечтающий стать лучше всех, то это как раз была я. Так что крылатому не повезло дважды: мало того, что получил в напарники ненавистную целительницу-неумеху, так еще и напрочь лишенную амбиций.
– Ага.
– Ничего себе. И что ты теперь будешь делать? – поинтересовалась Дженни.
– Пока не знаю. Но и просто так сдаваться не собираюсь.
Подруга кивнула и вновь тяжело вздохнула. Ее явно что-то тревожило, но сейчас меня больше волновали собственные проблемы. Поэтому на ее ахи-вздохи я внимания не обратила. Захочет, сама расскажет.
Дженни понадобилось минуты три, чтобы собраться с силами и осторожно спросить:
– Ты же не злишься на меня из-за Оуина?
– А почему я должна злиться?
Мне уже надоело лежать, именно поэтому я села, поправляя лиф платья, который почему-то казался еще теснее, чем этим утром. Неужели это не все трансформации и моя фигура будет меняться еще? Я очень надеялась, что нет. Иначе такими темпами мне грозило в скором времени остаться вообще без одежды. На меня попросту ничего не налезет.
– Как же так? – пробормотала Дженни, – Вы ведь…
– Что мы ведь?
Мне удалось немного ослабить давление на грудь, и я с любопытством взглянула на подругу.
– Друзья… – неуверенно закончила она.
– И что? Почему я должна быть против того, что вы будете вместе работать? Хотя, признаюсь честно, завидую, – совершенно спокойно призналась я. – Оуин хороший парень. Умный, веселый, терпеливый. На все вопросы отвечает и помогает. Уверена, тебе понравится с ним сотрудничать.
– Не сомневаюсь. – Дженни снова вздохнула. – Вот только захочет ли он со мной работать?
– А почему нет?
– Я ведь не ты.
Я коротко рассмеялась.
– И хорошо, что не я. Ты же отлично меня знаешь. Я ленивая и совершенно лишена амбиций. Оуин вечно меня подгонял, потому что мечтал стать лучшим на курсе. Или хотя бы войти в тройку сильнейших. Может, у вас двоих это получится. Тебя-то точно подгонять не придется.
– Да, но дело не в учебе и успехах. Ты нравишься Шайроду.
Не выдержав, я закатила глаза и громко простонала:
– Ты опять?
– Я и раньше так думала, а теперь практически уверена. Ты очень изменилась за это лето. Истинный дар оставил на тебе свой отпечаток.
– Не напоминай, – буркнула я, вновь поправляя злополучное декольте. – Выросла там, где не думала и не хотела. Жаль, обратно нельзя.
– Ты хочешь обратно? – не поверила своим ушам Дженни.
И почему все решили, будто большая грудь и выдающаяся попа – это мечта каждой девушки? Моя фигура меня и раньше устраивала. Да, нескладная, мальчишеская, но моя. В новом облике я чувствовала себя неуверенно.
– Мне кажется, Оуин собирался потратить этот месяц на ухаживания за тобой. Тем более, он последний, и впереди выпускные экзамены.
– Во-первых, ты ошибаешься. Как человек, зацикленный на романтике, ты принимаешь свои фантазии за истинное положение дел. Мы с Оуином Шайродом друзья, и только. Да, я изменилась, но это лишь внешность. Внутри я все та же: упрямая, вредная, импульсивная, еще и с нестабильным даром. И он это знает.
– Ну-ну, – хмыкнула Дженни, явно оставшись при своем мнении.
– И, возвращаясь к началу нашего разговора, повторю – я не злюсь, что ты стала напарницей Оуина. Я даже рада. Так что прекрати себя накручивать и выдумывать всякие глупости. Уверена, и он совсем скоро поймет, какая ты замечательная, умная и хорошая девушка. Может, Оуин уже это понял, – громким шепотом произнесла я и подмигнула подруге.
Дженни неожиданно смутилась, пряча взгляд.
«А если эти разговоры о влюбленности не просто так? Вдруг ей самой нравится Оуин, но она боится в этом признаться, считая, что мы вместе?» – неожиданно подумалось мне.
– Хватит шутить, – отмахнулась подруга, стараясь выглядеть равнодушной. Как будто мои слова ее ни капли не задели. Но я-то видела, что это не так.
– Ну а что, – рассмеялась я, решив перевести все в шутку. – Представляешь, как все обзавидуются! Целительница и азгар у всех на глазах кружатся в полете. Да я сама тебе завидовать буду. Полет над замком на закате. М-м-м! Говорят, сверху открывается потрясающий вид. Ой!
Я едва увернулась от подушки, которую запустила в меня подруга.
– Иви!
– Что-о-о-о? – Мой смех стал еще громче.
– И я бы не отказалась, – рассмеялась Дженни, ловя пуховый снаряд, который я бросила в ответ.
Мы перебрасывались еще пару минут, а потом вспомнили о завтрашнем дне.
Пришла пора заняться делом. Прежде всего следовало изучить расписание занятий, которые мне предстояло посещать вместе с белобрысым летуном. На листе, который мне выдала куратор, все было стандартно. Сначала шли имя и фамилия моего напарника. Следом его краткая характеристика: умный, ответственный, лучший студент, благородное семейство и прочее, прочее, прочее.
«Могу только представить, какую характеристику дали обо мне», – мысленно усмехнулась я.
Наконец я добралась до списка предметов. Для каждой пары он составлялся индивидуально, согласно уровню и потребностям. Итак, завтра утром нас ждал урок защитных заклинаний. Потом высший курс магических тварей Черного леса и способов их уничтожения. Также в списке значились растительный мир Черного леса, практика по боевым заклинаниям и все в том же духе.
«Довольно сложные и интересные предметы, – решила я. – Скучно точно не будет».
Однако нашлось и кое-что, чего я никак не ожидала увидеть.
– Это что такое?! – вскричала я.
– Что? – тут же встрепенулась Дженни.
– Основы межличностных отношений! – громко прочитала я и ошарашенно воззрилась на подругу. – Они впихнули мозгоправа?!
Дженни как-то подозрительно фыркнула: то ли чихнула, то ли попыталась замаскировать смешок. Я ставила на второе.
«Ну вот, даже она надо мной смеется!»
– Не смешно.
– Прости, – пробормотала она и снова хихикнула. – Но согласись, это вполне логично.
– Неужели? – съязвила я.
– У вас с Иргаром сложные взаимоотношения, вот ректор решил себя обезопасить. Вдруг вы друг друга покалечите.
– Угу. В моем положении я могу лишь цветами забросать, – горько усмехнулась и вновь уткнулась в изучение плана, которому будет подчинено мое существование весь ближайший месяц.
Впрочем, все остальное оказалось более-менее нормально и привычно.
«Ничего страшного, справлюсь, – подбодрила я себя. – В конце концов, в интересах летуна жить дружно».
Первый день прошел легко. Нас почти не загружали, давая возможность прийти в себя после путешествия. Особенно четвертый курс. Это новичкам было страшно, непонятно и тревожно, а мы уже привыкли.
Изучив свои листы, дружной толпой отправились в столовую, где всех ждал торжественный ужин. А после снова разошлись по комнатам, разбирать сундуки и наводить порядок. Сегодня мы планировали лечь пораньше, ведь завтра предстоял тяжелый день.
Только мы с Дженни начали раскладывать вещи, как в дверь постучали. Мы быстро переглянулись.
– Кого это принесло?
– Не знаю, – пробормотала подруга. – Лично я никого не жду.
Стук повторился.
– Открыто, входите! – крикнула я.
– Привет, извините за поздний визит…
– Оуин! – воскликнула Дженни.
Парень скользнул по ней равнодушным взглядом и кивнул, вновь сосредоточившись на мне.
– Мы можем поговорить наедине? – спросил парень.
– Я пойду погуляю, – заявила подруга и, выразительно на меня покосившись, быстро выскользнула из комнаты.
Оуин на нее даже не обернулся.
– Мог бы и повежливее, – заметила я, бросая рубашку, которую держала в руках, на кровать.
– Я же постучал.
Пришлось пояснять.
– Я имею в виду Дженни. Ты повел себя не очень красиво.
Оуин опять не понял.
«Ох, уж эти мужчины!»
– Дженни. Та девушка, с которой ты месяц будешь в одной связке. Моя подруга, которая тоже находилась в комнате и только что ушла.
– Я поздоровался.
– Оуин, так нельзя. Не знаю, о чем ты хотел поговорить со мной, но тебе не помешало бы тебе пообщаться с Дженни, а не выставлять ее за дверь.
– Я не выставлял, – нахмурился парень и рассеянно провел пятерней по волосам, приводя свою прическу в беспорядок. – Она сама ушла. Не переживай, я потом обязательно поговорю с Джинни.
– Дженни, – поправила я. – Тебе стоит выучить ее имя.
– Я просто оговорился. Иви, я вообще не за этим сюда пришел. – Парень тяжело вздохнул. – Ситуация чудовищная.
– Ты о нашем распределении?
– Да! Ты и Иргар – это просто в голове не укладывается.
Я пожала плечами. Ничего, я уже успела смириться с происходящим.
– Как видишь, у ректора уложилось.
– Ты ходила к нему?
– И я, и Иргар. Мы вместе ходили к ректору.
– Вместе? – не поверил Оуин.
– Да, этот белобрысый летун тоже не в восторге от нашей пары. Естественно, он попытался изменить ситуацию. Только ничего не получилось. Ректор настроен решительно, даже включил в программу курс межличностных отношений, – горько закончила я.
– Правда? – рассеянно переспросил друг, явно размышляя о чем-то своем.
– Да.
– И как Айран отреагировал?
– Смирился, как и я. А что нам оставалось? Разозлился, конечно, но настроен довольно решительно.
– Его можно понять. Эта практика имеет большое значение для диплома. Айран же идет на высший балл, а тут…
Оуин замолчал и виновато посмотрел на меня. Но я лишь рассмеялась, догадавшись, о чем он подумал.
– А тут я. Мало того, что и раньше не в первых рядах была, а теперь еще и дар нестабильный.
Обиду я не испытывала. Так, неприятно кольнуло что-то внутри, но ничего. Я прекрасно понимала, что на правду же не стоило обижаться, какой бы горькой она ни была.
– Прости, – пробормотал он. – Сам не знаю, что говорю. Такие планы были на этот месяц, и вот…
– Бывает.
Я подняла с кровати рубашку и принялась аккуратно ее складывать.
– Знаешь, а ведь для тебя это может стать шансом, – вдруг тихо произнес Оуин.
– Каким шансом?
– Отомстить Айрану, – продолжил парень, глядя мне прямо в глаза. Да так пристально и даже жестко, что у меня по спине холодок пробежал.
– Не понимаю.
– Если вы с Иргаром завалите практику, это существенно снизит средний балл его диплома, – медленно протянул Оуин. – Отличный шанс отомстить ему за три года издевательств.
Я нахмурилась.
Отомстить. Не просто отомстить, а растоптать, уничтожить. Ведь от рейтинга диплома зависит очень многое. Особенно для азгара такого уровня.
– Я… – пробормотала едва слышно, но не закончила.
– И ведь никто ни в чем тебя обвинить не сможет, – добавил парень. Его голос звучал тихо, вкрадчиво, словно он пытался меня уговорить. – Все понимают, что дар нестабильный.
«А ведь и в самом деле можно свалить все на это, никто не удивится, лишь рукой махнут, сказав, что ничего другого не ожидали. Отомстить… это так соблазнительно, но… нет. Потому что это не месть, это уже подлость!»
Одно дело наши конфликты, совсем другое то, что Оуин мне предлагал. Да, мы с Иргаром устраивали друг другу всевозможные каверзы, подначивали, язвили, говорили резкие и обидные слова, но никогда не действовали подло.
– Ты считаешь, я способна специально его подставить? – буквально прошептала я, сжимая в руках несчастную рубашку. – Специально завалить практику?
Видимо, что-то такое промелькнуло у меня в глазах, из-за чего Оуин сразу пошел на попятную.
– Нет, но другие… – пробормотал он.
– То есть все уже решили, будто я такая гадина, что специально буду мстить? Да еще так?! – продолжала допытываться я, чувствуя, как от обиды и злости меня начало слегка потряхивать. Вот и узнала, что именно обо мне думают окружающие.
– Ты не гадина, но ваши отношения с Айраном…
– Я не стану делать такое специально! Не буду ему мстить таким образом! Это… это подло!
Оуин тут же отступил, пряча взгляд.
– Да-да, ты права. Прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто вся эта ситуация… наверное, это не вовремя… но, Ивилин… я хотел тебе признаться…
«Ой-е-ей!»
До меня тут же дошло, в чем именно азгар собрался признаваться. И вдобавок ко всему стало неловко и даже немного страшно.
Оуин мне нравился. В отличие от остальных высокомерных азгаров он был хорошим, добрым. Только вот нравился он как друг! И я всегда считала, что он ко мне относится точно так же. Что бы Дженни там себе ни напридумывала. Неужели всему виной стала моя новая внешность? То, как истинный дар дриады меня изменил? Вот теперь мне стало обидно. Потому что внутри я осталась такой же!
Все это промелькнуло в голове за считанные секунды.
– Я тоже хотела признаться! – быстро выпалила я, не давая Оуину вставить и слова.
– Да?
– Да! Я тебе очень благодарна за помощь и поддержку. За то, что сейчас ты пришел и рассказал обо всем. Я очень это ценю. Ты настоящий друг, Оуин! Спасибо тебе огромное!
– Конечно, – натянуто улыбнувшись, пробормотал он. – Друг. Не стоит меня благодарить, Иви, ты же знаешь, что я всегда рад тебе помочь.
Я усиленно закивала, чувствуя себя при этом настоящей дурой.
– Знаю. Ну, раз мы все выяснили, то тебе пора. Мне еще вещи надо разобрать. Кроме того, хочу сегодня лечь пораньше, завтра трудный день. Сам понимаешь.
– Да-да, конечно. Спокойной ночи! – поспешно произнес парень, пятясь к двери.
– И поговори с Дженни, – крикнула я напоследок.
Дверь за ним закрылась, и только тогда я смогла выдохнуть. Опустилась на кровать, прижимая рубашку к груди.
Вот же вляпалась! Сначала взбесившиеся цветы. Потом назначенный в напарники Иргар. А теперь еще Оуин со своим признанием. Но даже не это было главным. Вся академия, все студенты и преподаватели были уверены, что я воспользуюсь ситуацией и испорчу летуну диплом, а, следовательно, и жизнь. Специально!
Это было обиднее всего!
За что они так? Я жила себе, никого не трогала, никуда не лезла, просто занималась своими делами. Да, мы с летуном конфликтовали, но этот конфликт не затрагивал остальных. А теперь оказалось, что там, за моей спиной, все считали меня предательницей, по косточкам разбирая каждое слово и действие, делая при этом собственные выводы.
«И кто после этого подлый? Навесили на меня ярлыки, даже не подумав разобраться».
И я решила доказать. Всем доказать! Из кожи вылезти, но не подвести. И не ради Иргара, а ради себя самой.
«Мы еще станем лучшими!»