Ещё через пару минут Катарина вспомнила о маршруте Лео и вытащила из сумки сложенный лист. На нем поверх карты города шла красная ломаная линия, соединявшая не самые близкие друг к другу точки. По самым скромным прикидкам выходило миль шесть. И это обычный маршрут Джессики? Или сумма всех ее маршрутов? Да Катарина будет его до самого обеда обходить! Знала бы заранее, то обула бы мягкие кеды или ботинки, а не туфли на каблуке. Хотя теперь понятно, почему они не выглядели ношеными.
– Гарсия, Джобс, вы на связи? – она приложила пальцы к точке под ухом, запуская полицейское устройство связи.
– Идём за тобой, Ортега! Ты такая милашка в платье, что будишь во мне греховные мысли.
– Исповедуйся в них комиссару, брат мой Гарсия! Ныне дьявол искушения принял облик его жены. У вас чисто?
– Какой-то хмырь в кепке тащится за тобой от самого дома, – все же перешёл к делу Джобс. – Одежда потрепана, припадает на левую ногу, возможно, кибернизирован.
Улица выглядела пустынной: часть горожан уже была на работе, другая – ещё не проснулась или занималась домашними делами. Чуть позже солнце поднимется выше, разгонет утреннюю прохладу и гуляющих станет больше.
Катарина забормотала о красивом мальчике, затем вытащила Рамона из сиденья и взяла на руки, попутно разглядев всю улицу.
Парень в кепке тоже остановился, склонил голову, будто заинтересовался узором трещин на асфальте. А чуть дальше за ним также замешкался и другой подозрительный тип, высокий и широкоплечий, с оттопыренным карманом. "Шмеля" или "гнуса" он вряд ли бы протащил в город, но мог разжиться самодельным шокером или огнестрелом. Второе менее вероятно, все же шум привлечет горожан и патрули, но и совсем откидывать такой вариант не стоило.
Рамон тем временем начал капризничать и выкручиваться, Катарина поставила его на ноги, только чтобы вытащить из сумки шокер и переложить его в карман платья. Когда же нащупала ручку, то услышала звук удара и истошный крик.
На мгновение выпущенный из рук малыш пробежал не меньше двух ярдов, пока не запутался в непослушных ногах и не шмякнулся лицом на брусчатку. Катарина подбежала к нему, подхватила на руки и прижала к себе, только тогда заметила, что у Рамона весь рот в крови.
Откусил себе часть языка.
Выбил зубы.
Сломал челюсть.
Или все это вместе, потому что сегодня за ним приглядывает самая худшая из всех матерей.
Комиссар может думать что угодно, но поимка Ржавого Квена точно не стоит жизни и здоровья Рамона. Потому Катарина прижала к себе малыша, второй рукой ухватила велосипед и понеслась обратно к дому. Подозрительные парни если и пошли следом, то нападать не решились. За что Катарина тут же и с самоотдачей поблагодарила свою святую-покровительницу. Отбиваться от них с малышом на руках было рискованно, как и оставлять этого бегуна. Хотелось верить, что Гарсия и Джобс смогут проследить за парнями и выйдут если не на самого Квена, так на его приспешников. И уже к вечеру все разрешится, а Джессика вернётся к своему прекрасным мужу и детям.
Уже дома Катарина нещадно потрошила кухонные шкафчики в поисках аптечки, затем умыла Рамона простой водой и приложила к его губе чистое полотенце, чтобы вытереть кровь. Холод немного успокоил боль, к тому же малыш устал плакать, потому бессильно привалился к плечу Катарины и теперь тихо всхипывал.
И ровно в этот момент от порога раздался незнакомый женский голос:
– Миссис Дэвис! У вас было открыто, поэтому мы решились войти!
И настроены были решительно: Катарина заметила троих незнакомок уже посреди холла, причем одна, тощая и нескладная, с высокой прической и очками на носу бесцеремонно влезла в шкаф. Другая же, пухленькая, с аккуратными кудряшками, разглядывала потолок, затем провела пальцем по рамке для фотографий.
В центре стояла женщина, настолько похожая на Дэбби из "Танцующей мамы", что Катарине стало не по себе. Но постепенно иллюзия развеялась: такой же "боб", но чуть короче, да и волосы лежат не так красиво, как у актрисы из сериала. Глаза подведены не так ярко и профессионально, а платье обычное, в цветочек, пускай и стоит недешево.
– Чем обязана? – поинтересовалась Катарина. По-хорошему, стоило бы выставить их из дома, сославшись на дела и закон, не одобряющий подобные вторжения, но вдруг эта троица – подруги или знакомые Джессики?
– Миссис Дэвис, вы который месяц игнорируете приглашения посетить клуб Ассоциации мам Сан-Игнасио, как и наши настойчивые предложения проинспектировать ваш дом, поэтому мы решили сегодня прийти незванными! – провозгласила "Дэбби" и бодрым шагом отправилась на кухню, попутно проговаривая все, что видит. – Налицо беспорядок и постыдное пренебрежение режимом питания: мной была замечена обёртка от конфеты, а ведь не всем детям ещё исполнилось тринадцать!
– Я её сама съела, – выдавила Катарина и поплелась вслед за дамочками, в то время как тощая старательно вносила все замечания в пухлый блокнот. – А почему именно сегодня? Вчера тоже был прекрасный день! Правда, чуть хуже того, который наступит в середине лета. Или в канун праздника начала зимы.
– Мы видели видеообращение Ржавого Квена, поэтому сочли нужным вмешаться! Из всех важных матерей Сан-Игнасио только ваша карточка пустует!
– Захотели заполнить, пока меня не пристукнули?
Вопрос Катарины "Дэбби" проигнорировала, зато прикрыла рот в притворном ужасе, как только вошла на кухню. К утреннему беспорядку и горе грязной посуды прибавилось то, что Катарина выбрасывала из шкафчиков в поисках аптечки. А наглая собака влезла на стол и лакала прямо из супницы. Ну хотя бы кто-то оценил полтора часа хлопот и рецепт ба.
– Святая Валерия! Что же здесь произошло! – "Дэбби" притворно заохала, а компаньонки поддакивали ей и кивали. – Беспорядок, грязь, антисанитария! И дети ели здесь? Неудивительно, что вы так долго скрывали свой дом. От лица Ассоциации мам Сан-Игнасио, я требую объяснений, иначе мы будем вынуждены принять меры! И не вздумайте врать, у меня чутье на обман и недомолвки!
Соблазн выложить правду этой напыщенной и холеной "мамочке" был так велик, что Катарина едва сдержалась. Миссис Дэвис, снимающая кожу перед лицом всей Ассоциации, наверняка бы стала самым ярким событием со дня основания! Но так бездарно завалить операцию – верх непрофессионализма, поэтому пришлось импровизировать.
– Простите дамы! Эта послеродовая депрессия, бытовая рутина, постоянный страх за мужа и угрозы со стороны бандитов выбили меня из равновесия.
– Если искренне любишь своих детей, то никакой депрессии не будет! – пухлая "мамочка Сан-Игнасио" подбоченилась и двинулась на Катарину, вторая тут же поспешила за подругой.
– В первую очередь нужно думать о детях, потом о себе! Я перенесла три серьезных операции на позвоночнике, но ни разу, ни одной минуты в моем доме не было такого беспорядка! А вас, миссис Дэвис, даже краешком не задели!
– Ну простите, – вздохнула Катарина и поймала на себе взгляд собаки. – Мертвой у меня будет ещё меньше шансов стать примерной матерью.
– Ирония здесь неуместна, – вклинилась "Дэбби". – Мы крайне обеспокоены состоянием вашего дома и вашего сына. Впредь постарайтесь держать себя в руках!
– Он упал на прогулке, я бы не ударила Рамона!
– Вы его не придерживали? – округлила глаза тощая. – Он же ещё слишком мал, чтобы гулять самостоятельно.
– На минуту поставила…
– В таком возрасте даже секундная невнимательность может оказаться фатальной! Нельзя так относиться к детям! Если ваша халатность осталась без последствий четыре раза, то на пятый вы можете влипнуть в серьезные неприятности. Помните об этом, миссис Дэвис!
– Да-да! Но Ассоциация мам Сан-Игнасио позиционирует себя как открытая организация, построенная на доброте и взаимопомощи, – "Дэбби" говорила с таким пафосом, будто агитировала вступить в имперскую армию и в рядах космодесантников нести мир во все уголки вселенной, а не рассказывала о какой-то никому неизвестной ассоциации. – Наша цель – сделать как можно больше семей счастливыми. А также защитить детей от нерадивых родителей. Поэтому мы даём вам время до завтра: устраните весь беспорядок и сводите ребенка к врачу. Иначе будем вынуждены вынести вам предупреждение.
Когда дверь за ними закрылась, Рамон сообразил, что здесь в самом деле есть дети, страдающие от родительской нерадивости, и завопил с новой силой, требуя "гу". Серьезно пострадавший вряд ли захочет на прогулку, поэтому Катарина решилась осмотреть его рот.
Две крохотные ранки с внутренней стороны нижней губы опасными не казались, других повреждений Катарина не увидела, поэтому просто умыла Рамона ещё раз и попыталась объяснить, что им сейчас никак не до "гу". К плачу тут же присоединилась собака, которая вспомнила о пробравшийся в дом чужачке и решила ту обгавкать.
– Имей совесть, ты ела мой суп! – устало отмахнулась от нее Катарина, сама же по одной перебирала игрушки, вдруг что-то отвлечет Рамона от мыслей о прогулке. – И где ты была, когда меня воспитывали эти мамы Сан-Игнасио? Могла бы погонять их, честное слово, я была бы только "за".
Лохматые уши дернулись, а собака вдруг развернулась к входной двери и загавкала с удвоенной силой. Так что когда ручка все же повернулась, Катарина даже не удивилась, зато успела спрятать под диванную подушку пульт, который хотела предложить Рамону.
– И наша Ассоциация.., – дьявол знает, зачем вернулась "Дэбби", но сейчас она серьезно рисковала своим здоровьем.
А что? Можно вырубить, надеть мимикратор и оттащить в трущобы. А дальше ловить Квена на живца прямо на его территории. Прекрасный план, надо согласовать его с комиссаром, как-то обойти собаку и приступить к выполнению.
– … требует убрать это животное из дома немедля! – перекричать лай было непросто, но "Дэбби" справилась.
– Ассоциация мам Сан-Игнасио, сокращённо АМС? Так это вы тер…
Катарина вовремя осеклась, затем вспомнила наставления Джессики, подошла к двери, попрощалась и заперла замок. "Дэбби" же продолжала и с улицы читать свой список требований к правильной маме Сан-Игнасио, но безжалостная физика звуковых волн была не на ее стороне.
Рамон ненадолго затих, увлеченный пультом от телевизора, собака легла на коврик, чтобы показательно умереть от бессилия и обжорства, а Катарина оглядела дом.
Если взяться за дело с умом, то суток вполне хватит на генеральную уборку. Но для этого нужно, чтобы кто-то приглядел за Рамоном. Пульта надолго не хватит, он и так дважды перемотан скотчем. Положим дальше малышу можно будет предложить другую запрещенную вещь, но ведь ещё нужно погулять, накормить его, уложить спать днём… После из школы придут старшие дети, а на обед только остатки блинчиков и нарезанные Джессикой колбасы.
– Парни, мне нужна помощь!
– На связи, – сразу отозвался Джобс. – Выкладывай.
– Кто-то из вас должен прийти и посидеть немного с Рамоном, иначе легенда треснет. К нам тут нагрянули из Ассоциации…
– Ортега, ты серьезно? Мы охотимся за Ржавым Квеном, а не хотим взять приз "мать месяца". В следующий раз дай им пинка и пригрози разборками с комиссаром. Могу поспорить, что пяток неоплаченных штрафов найдется у каждой.
– А если нет – то мы организуем, – подключился Гарсия. – Не дури, Ортега.
И не дав времени объяснить ситуацию, они отключились. Рамон подцепил край скотча, потянул его, и пульт пришлось забрать, а собака дернулась пару раз и решила расстаться с супом. Наверное, из мести, чтобы Катарине было нечем ее попрекать.
Святая Валерия знает, как Джессике удавалось справляться со всем этим, но Катарина уже мелко тряслась от усталости и злости, а ещё хотела есть, в туалет и просто пару минут тишины. Но до возвращения Лео, которому можно передать его детей, было ещё часов семь, а если вспомнить, как часто он задерживается на работе, то все десять, потому Катрина вдохнула, выдохнула и отдала мысленную команду свзятаться с комиссаром.
Хитрая космическая техника тут же отозвалась и запиликала в ухе нежной трелью, которая быстро сменилась бархатистым голосом комиссара.
– Есть зацепки, Ортега?
– Двое подозрительных парней следили за мной на улице, потом Рамон упал и…
Она старалась пересказывать все кратко, без эмоций, но все равно чувствовала, как недоволен комиссар.
– Единственный человек, которого я могу вызвать на подмогу – твоя мать, Ортега! Один тихий ребенок и собака, а ты и с ними справиться на можешь! Давай, соберись, успокой всех. А на прогулку выйдешь через час-другой, и гляди там в оба! Сыновей у меня двое, но это не значит, что одним можно пожертвовать!
На этом он сбросил вызов, а Катарина устало повалилась назад. По-хорошему следовало бы перезвонить ему и объяснить, что она сержант полиции, а не домработница и няня, и если Леонард не хочет лишиться детей из-за доноса амсечек в органы опеки, то должен пошевелиться. Но расписаться в своей полной неспособности вести расследование и справляться с бытом, когда не прошло и дня – позор для будущего детектива. И той, которая пересмотрела все семь сезонов "Танцующей мамы".
Джессика же как-то справлялась и с детьми, и с амсечками, и с Лео. А что проделано на практике однажды, можно и повторить, было бы желание.
Подсказки, ей нужны подсказки. Катарина перечитала все советы из блокнота, пихнув Рамону в руки свою косметичку. Молния ему пока не давалась, но судя по звуку, вместо компактных теней у нее теперь рассыпчатые. Как и пудра. Зато это на время избавило от неумолкающего “гу”.
Над большим телевизором нависала полка с проигрывателем, на который приклеили несколько стикеров с подписями: “пять минут – 154”, “десять – 155”, “полчаса – 156”, “мигрень – 157”, “я умираю – 207”, “не использовать чаще раза в день”. И там же валялся еще один перемотанный скотчем пульт. Катарина щелкнула им, набрала сто пятьдесят шесть, рассудив, что получаса ей вполне хватит.