Время до утра тянулось и тянулось. Небо постепенно светлело, с улицы доносилось все больше и больше звуков, а когда на часах стали различимы стрелки, Катарина решила оставить детей, прихватила блокнот и тихонько вышла из спальни.
Зеркало в ванной внезапно отразило усталое и осунувшееся лицо с синевой под глазами. Мимикратор оказался слишком умной техникой и смоделировал лицо невыспавшейся Джессики. Катарина же выглядела в разы лучше, но прибор даже при повторном надевании упорно повторил прежний облик.
Слой косметики, прическа и платье сделали свое дело: она все же стала отчасти похожа на героиню сериала "Танцующая мама", Дэбби. Повязки на голове не хватало и традиционного торта, но главное ведь настрой и правильный завтрак!
Уже на кухне, перебегая от плиты к тарелкам, Катарина все же влезла в блокнот Джессики и начала его листать. Текста оказалось не так много, зато каждый совет отчего-то на новой странице, некоторые, вроде: "Амсечки – террористическая организация! В переговоры не вступать!!!" – и вовсе обведены красным. Этот, как и некоторые другие советы, казался не слишком понятным, зато оставшиеся состояли из всяких запретов. Не пользоваться общей ванной, ходить в ту, что спрятана в хозяйственной части дома; не ставить Рамона на ноги во время прогулок; не давать Кире и Кайли сладкое; не отпускать Алисию в магазин, не потакать просьбам… Одни сплошные "не", точно как у Софии Ортега, и ни одной практической рекомендации. На последней странице нашлись телефоны школы и детского сада, имена учителей, воспитателей, тренеров и прочих, будто дети Дэвисов вчера чудом оказались дома, а в остальное время они бесконечно заняты на всяческих кружках.
И в графе "если заболеют" шел номер Софии Ортега, что неприятно кольнуло Катарину. Мама сразу же ее узнает, даже под десятью мимикраторами, и совсе не одобрит такого служебного рвения. Но это дело будущего. Кто знает, вдруг Ржавый Квен нападет уже завтра, и Катарина с чистой совестью выбросит блокнот, а мимикратор сменит на форму детектива.
К моменту, когда всем пора было бы вставать, на кухне так никто и не появился. Одна собака села точно напротив Катарины и буравила ее взглядом, напрочь игнорируя наполненную миску.
Первым вошел Лео, оглядел накрытый стол, Катарину в платье, чокнутую собаку, почему-то прикрыл глаза ладонью и вышел, чтобы через пятнадцать минут вернуться с недовольным Рамоном на руках и в сопровождении остальных детей.
– Отец! А ты не приносил с работы никаких изъятых веществ? – Джастин первым плюхнулся на стул и набросал себе в тарелку блинчиков. – Мать очень странная!
– О да, – Алисия села рядом с братом и с брезгливой гримасой размазала по тарелке кашу. А ведь Катарина специально приготовила ее по всем правилам правильного питания: замочила хлопья в йогурте, а после добавила туда нарезанные фрукты. Вышло даже лучше, чем цельнозерновой хлеб! – Обычно ты не готовишь по утрам. Мюсли и тосты, которые каждый намазывает джемом или ореховой пастой.
– И такая: "А если вам не нравится, то можете съесть мою руку!" – передразнил Джастин, затем влез в холодильник, настрогал себе копчёного окорока, завернул в блинчик пополам с ветчиной и сыром, полил сверху соусом и с чувством откусил.
– Прекрати! Мама давно так не говорит, – к ужасу Катарины Лео почти полностью повторил блюдо сына, напрочь игнорируя и сваренный суп, и кашу.
– Да, ее же укусила Кайли! А потом Рамон.
– Они ещё малы для абстрактного мышления, – Алисия флегматично набросала на блинчик ветчину и сыр, прикрыла сверху листиком салата, свернула трубочкой и откусила.
Но хихикающая Кайли, которая сделала вид, что прячется под столом, точно была другого мнения: не мала, а воспользовалась шансом безнаказанно попробовать маму на зуб.
Один за другим Дэвисы вставали из-за стола, оставляя горы грязной посуды и почти нетронутый “правильный” завтрак. Выходит, Катарина полтора часа потратила на то, чтобы приготовить все это, разложить по тарелкам, а после собрать и выбросить. Знала бы, не пачкала посуду, а просто вылила все сразу или же вовсе не переводила продукты.
Рамон единственный, кто с аппетитом улепетывал суп из тарелки Кайли, не обращая внимания на свой, перебитый в пюре. Правда, крупные куски ему были не по зубам, зато бульона и тех, что помельче, он съел практически половину.
И пока малыш был занят, Катарина потихоньку собирала посуду, со злостью опустошая тарелки. Собака сидела на прежнем месте и двигала головой вслед за перемещениями незванной гостьи в обличии прежней хозяйки, а вот все остальные Дэвисы один за другим возвращались с неизменными вопросами:
– Мать! Где моя футболка со звездолетом?
– Ты не погладишь школьную юбку?
– Джес, куда подевался мой полицейский значок? Вчера точно оставил его на полке!
– Мама, ты не видела мои булавы? – хрупкая Кира, будто светящаяся изнутри, настолько не вязалась с дробящим оружием, что Катарина замерла на половине дороги к гладильной доске и вытаращилась на нее.
– Булавы?
– Да! Обруч, мяч и скакалка на месте, а булав нет!
Развалившаяся на диване Кайли захихикала, на что Кира развернулась и набросилась на младшую сестру с кулаками. Та успела увернуться и с визгом понеслась по лестнице наверх.
В “Танцующей маме” дети никогда не дрались, а если у них случались противоречия, то все сразу же успокаивались, стоило Дэбби напомнить им о крепости семейных уз.
– Вы же сестры, должны помогать друг другу, а не драться!
– Мама! – Кира тут же уперла руки в бока. – Скажи ей, пусть отдаст булавы, иначе ты ее отлупишь!
– А-а-а! – Кайли тут же расплакалась, подбежала и первой стукнула сестру. – Ты мне больше не подруга!
Кира не растерялась и дала сдачи, Катарина подбежала, встала между девочками и получила тумаков от обоих. А еще внизу раздался страшный грохот и разрыдался Рамон. Но ведь он сидел в стульчике, пристегнутый ремнями!
– Что ты вообще прицепилась со своими булавами? – Алисия подошла к гладильной доске и брезгливо приподняла край измятой юбки. – Ты в спортивную школу идёшь только вечером, а мне нужна помощь сейчас.
– Мать! Где футболка? Я бросал ее к другим грязным вещам!
– Джессика, Рамону нужна помощь! Он… – голос Лео раздался где-то на заднем плане, но из-за криков Киры и Кайли, окончания фразы Катарина не слышала.
Девочки же пытались одновременно спрятаться за нее и достать друг друга. И если Кира брала за счёт роста и силы, то Кайли сполна компенсировала их недостаток агрессией и готовностью пустить в дело зубы и звуковую волну. Они пихались, толкались, дёргали Катарину за руки и чуть не сшибли с ног.
Мысль, что могло бы случиться, если бы они втроём кубарем покатились по ступеням, прошибла, как удар парализатора.
– Не прекратите – всыплю обеим! Быстро помирились и нашли вместе молот!
– Булавы, – насупившись, поправила ее Кира, – идём, Единорожка! Мама ещё болеет и нервничает.
– Идём! – Кайли шмыгнула носом, опустила голову и без возражений дала руку сестре.
– Юбка…
– Если на нее глазеть – складки не исчезнут, давай! – Катарина ткнула пальцем в утюг и поспешила на кухню, где маленький Рамон ухитрился опрокинуть тарелку с супом, залив им половину кухни, а рыдал то ли от испуга, то ли от обиды, что лишился своего завтрака. Катарина взяла его на руки, покачивала и пела песенку. Собака единственная была довольна происходящим и с аппетитом поедала куски овощей.
– Ма-а-ать! – попытался сунуться Джастин.
– Тебе два года? Пойди возьми любую другую футболку! И в следующий раз, если нужна именно эта – стирай ее сам! И гладь!
От такой отповеди Джастин опешил, вытаращил глаза, затем поймал протянутую руку Кайли и сжал ее.
– Мама сегодня злая! – оповестила его малышка. – Хочешь, дам тебе футболку Лисси? Она синяя, почти мальчная!
– Так вот ты ее куда дела! Кайли! Я сейчас тебе уши надеру! – возникла на пороге Алисия.
– Отстань от Единорожки! – Джастин поднял сестру на руки и чмокнул в щеку. – Она мой настоящий друг! Не бросила в беде, нашла мне мальчную футболку!
– И я могу тебе свою дать! – Лео тоже появился на кухне, перехватил Кайли, все еще лохматую и в пижаме, затем развернулся к сыну. – И настоящий мальчный ремень, если не соберешься в школу за десять минут. Сегодня вас отвожу я и опоздавших не будет!
– А мама? – Кира тут же возникла рядом с отцом. – Она вправду заболела? Это серьезно?
– Нет, просто мы решили, что сегодня вас отвезу я. Кира, иди собирайся, мы скоро выходим!
– Ура, мы едем на папе! – завопила Кайли, выкрутилась у Лео из рук и унеслась прочь.
Алисия и Джастин тоже исчезли, а малыш Рамон наконец успокоился, и Катарина решилась посадить его обратно в стульчик, чтобы убрать разлитый суп. Просто поразительно, как содержимое одной маленькой тарелки могло создать столько беспорядка. На незнакомой кухне не получилась быстро найти тряпки и прочий инвентарь, а стоило Катарине открыть какой-нибудь шкаф, как из него сыпались упаковки круп, пачки сухого завтрака, банки консервов и прочие вещи, которые у обычных хозяек расставлены аккуратно и удобно. Тряпки нашлись в выдвижном ящике, набитым так сильно, что открывался с трудом.
Пока она возилась с уборкой супа, на кухне появился Лео и протянул сложенный вчетверо лист.
– Я набросал тебе план маршрута для прогулки. Он построен на обычных для Джессики местах, но вместе с тем пролегает вдали от полицейского участка и не попадает в зоны охвата уличных камер. Это даст отличный шанс для людей Квена проследить за тобой. А Джобс и Гарсия приглядят за ними. Если повезёт, то сегодня же и вычислим его логово.
Резон в его словах был: даже такому бравому парню, как Ржавый Квен, не под силу похитить женщину из центрального района. Хотя бы потому, что до трущоб полтора часа пути. А за это время так или иначе пересечешься с патрулем, каждый в котором знает в лицо жену комиссара и самого кибернизированного главаря банды. И Квен ни за что не доверит расправу кому-то из подручных, не после того, как публично заявил о своей мести. Наверное, не доверит.
– Мама, ты участвуешь в полицейской операции? – из-за спины отца выглянула Алисия, чья юбка выглядела определенно хуже мятой. Как будто при глажке старшая из детей Дэвисов старательно обвела утюгом все заломы на ткани и добавила с десяток новых. Но разве можно быть такой безрукой в шестнадцать? Катарина в ее возрасте уже была полностью самостоятельной, ещё и за ба приглядывала.
– Мы все знаем о том, что тебе угрожали!
– Ага, прикольно! – Джас тут же появился рядом с сестрой. – Ты мам вообще крутая, что согласилась! Этот Квен вроде серьезный парень, организует настоящую стрельбу из крутых пушек, а не гараж нам из баллончика разрисует. Вы поэтому вчера уезжали с отцом, обсуждали детали?
– Или разводитесь? И чтобы не делить имущество с мамой, ты решил отдать ее бандитам? – присутствие Киры выдавал только голос, но Катарина была уверена, что где-то рядом с сестрой есть и более молчаливая Кайли.
– Заберу из вашей комнаты телевизор! И запрещу вам болтать с подругами. Кира! Прекрати говорить ерунду, мы с мамой не разводимся, а я бы ни за что не стал рисковать ее жизнью.
– Потому что тогда мы будем только папины, хи-хи-хи, – подключилась Кайли.
– Мы ждём от вас объяснений!
В своей мятой юбке и с кукольно-разноцветными волосами Алисия выглядела немногим старше сестер, к тому же Рамон снова закапризничал, чувствовал, что все веселье проходит мимо него, поэтому Катарина не выдержала и рявкнула:
– Малы ещё для объяснений. Дайте нам с комиссар… отцом поговорить!
Точно так всегда говорила София Ортега, когда хотела обсудить что-то с подругами или кузинами. Катарина дико злилась на мать и обещала себе, что никогда и ни за что не будет повторять ее слова. Но стоило одно утро провести наедине с детьми, как они сами всплыли в голове.
– Простите, – пробормотала Катарина. – Я в самом деле неважно себя чувствую, поэтому сорвалась на вас. Если хотите, мы обсудим все это, но немногим позже, а сейчас нам с папой нужно переброситься парой слов наедине.
– Мать точно болеет, – вздохнул Джас.
Сестры ему кивали, но уходить не спешили. Лео закатил глаза, затем ткнул пальцем в листок и вышел.
Беспорядок за это время уменьшился, но только благодаря собаке, которая съела все вкусные куски, да и жидкость уже начала подсыхать, сливаясь цветом с краской на полу. Соблазн бросить все, как есть, был слишком велик, но и мама, и ба, все детство гоняли Катарину за любые проявления беспорядка, отчего пятно доставляло почти физический зуд.
Она достала ведро, швабру, средство для мытья пола, который и до пролившегося супа нуждался в том, чтобы его хорошенько протерли, затем набрала воды и засучила рукава платья. Но когда средство под напором воды вздулось шапкой пены, Рамон захныкал, требуя “гу”.
– Подожди немного, сейчас быстро все уберу и возьму замечательного мальчика.
Швабра с плюхом опустилась в ведро, отчего малыш завопил уже во всю мощь легких и указал пальцем на дверь.
Катарина подхватила его на руки и начала качать, напевая песенку о непослушных щенках, которые слишком тщательно закопали косточки и теперь не могут их найти. Но чем дальше двигался сюжет, тем громче рыдал малыш. Он указывал пальцем на что-то в углу комнаты и требовал неведомое “гу”. Сок, печенье, машинка и даже новое, не тронутое ни одним зубом яблоко, его не устраивали, только добавляли децибелов.
– Да что за “гу”? Я тебя не понимаю! – Катарина села с ним на диван и еле сдерживалась, чтобы самой не разрыдаться от отчаяния.
Громких звуков она не боялась, но этот крик шурупом вкручивался в мозг и добирался до самых его древних отделов, в которых было накрепко вшита команда сделать что угодно, но избавиться от колебаний данной частоты. И Рамон, не сбавляя громкости, слез на пол, отбежал в угол комнаты и притащил детский рюкзачок, затем вытащил из нижнего ящика комода шорты и кепку и положил на колени Катарине со своим прежним “гу”.
– Ты гулять хочешь?
– Дя-а-а!
– Давай подождешь немножечко, я уберу кухню и пойду с тобой гулять?
В ответ он закричал так, будто Катарина пригрозила отпилить ему ногу и даже разложила по столу необходимые инструменты. Успокоился он только тогда, когда оказался в своих шортах и кепке, а за спиной болтался набитый игрушками рюкзак. Правда, найденные Катариной футболка и носки выглядели не то что домашними, а скорее приготовленными для утилизации, но ничего другого из одежды Рамона ей не попалось. Святая Валерия знает, отчего для Джессики упоминание каких-то амсечек оказалось важнее объяснений, где хранится одежда детей.
А еще в инструкциях был пункт, что Рамона нельзя ставить на ноги, но ничего похожего на коляску в доме не нашлось, хотя Катарина обыскала все. Уже за порогом, когда поняла, что крохотный с виду малыш неслабо оттягивает руки, она догадалась заглянуть в гараж, откуда гордо выкатила трехколесный велосипед с ограничителем вокруг сиденья.
Рамон охотно туда уселся, сразу же взялся за ручки, поставил ноги на педали и довольно зарычал, изображая работу мотора. И пускай его рюкзачок сбился на одну сторону, кепка тоже сидела неровно, но блаженная тишина была столь прекрасна, что Катарина не решилась ничего поправлять.
Стоило им спуститься к большой ровной дороге, вьющейся между домами, где хватало тени, а ветер приятно холодил разгоряченное беготней и переживаниями тело, прогулка стала казаться просто чудесной. Если отрешиться от мелочей, то Катарина сейчас почти как Дэбби, такая же красивая, счастливая, улыбающаяся… Вот, может же быть идеальной мамой! Просто утром она была не готова к такому натиску.