В участке уже царила настоящая паника. Катарина попросила помощи у святого Бенедикта, протолкалась к кабинету комиссара, пихнула в бок Джобса и заняла место рядом со столом Леонарда. С большого виртуального монитора все также кричал Ржавый Квен.
Угрозы, угрозы, угрозы. Сколько их поступало в адрес полицейских? Каждый уважающий себя главарь даже самой мелкой банды из трущоб считал своим долгом записать такое обращение и выбросить его в эфир. Но под рукой у Ржавого Квена ходит под две сотни отборных головорезов, почти все с кибер-улучшениями. И тонны оружия. Часто самопального, кое-как переделанного имперского или украденного у военных или полиции, что, к сожалению, мало сказывалось на его боевых качествах. Поэтому Квен, в отличие от прочих главарей, представлял реальную угрозу. За его поимку правительство даже назначило солидную награду, но и она не привлекала охотников за головами.
– Вышли все! – рявкнул комиссар и стукнул кулаком по столу. – Ортега, Гарсия и Джобс – вы останьтесь.
Коллеги зашумели, но послушались и по одному покинули кабинет. Катарина же неуверенно прижалась спиной к двери. Когда оказывалась так близко к Лео, всегда чувствовала себя неуютно. Он точно солнце – прекрасное издали, но обжигающее, стоит оказаться чуть ближе. К тому же все такие разговоры наедине обычно плохо заканчивались: дополнительной бумажной работой, допросом какого-нибудь важного свидетеля, живущего в соседнем городе, а то и в отдаленном горном селе или новостями о задержке жалования. Но комиссар удивил:
– Вы поможете мне вывести жену из города. Я.., – он шумно выдохнул и погладил волосы на затылке, – люблю Джессику и не готов рисковать ее жизнью. Но все нужно сделать скрытно, без лишних глаз. Кто знает, нет ли у Квена шпиона среди наших.
– Комиссар, – Джобс вышел вперед и неуверенно переминался с ноги на ногу. – А может… ну…
– Организуем вашей жене круглосуточную охрану, а сами устроим засаду на Квена и его шайку? – поддержал друга Гарсия. – Такой шанс, его нельзя упускать!
– Я не позволю подвергать ее жизнь опасности!
Комиссар вскочил и еще раз хлопнул ладонью по столу. В воображении Катарины он тут же переоделся в костюм точно как у героя сериала “Танцующая мама”. Леонард даже лицом немного походил на этого смелого и самоотверженного пожарного, всегда улыбчивого и готового обнять жену и поиграть с детьми. Можно было поспорить, он и в семейной жизни такой же идеальный, как и на работе. Пускай сейчас и грязно ругается на Гарсию и Джобса. Катарина почти не слушала их перепалку, любовалась комиссаром, пока внезапно не ляпнула:
– Можно и не рисковать Джессикой. Я займу ее место. Квен любит детей, на них нападать не станет, выберет момент, когда ваша жена останется в одиночестве. А я все же профессионал, – Катарина сделала вид, что не заметила дружного вздоха коллег и того, как Джобс закатил глаза, – смогу постоять за себя.
– Увернуться от пули из снайперского оружия? – хмыкнул Гарсия.
– Квен постарается сделать шоу из своей мести, иначе не записал бы это обращение, поэтому на расправу заявится лично, а я успею подать вам сигнал, что нужна помощь.
– Ты на нее не похожа! – отрезал Джобс.
А комиссар молчал и разглядывал Катарину. Затем подошел, прислонил к себе, провел ладонью линию от головы к своему подбородку.
– Рост примерно тот же. Фигуру можно подкорректировать. Помните про наш мимикратор?
О, конечно они помнили! Дефицитную технику прислали из самого галактического центра, в единичном экземпляре и строго-настрого приказали не использовать без дела. И по делу лучше тоже не использовать. Но прибор был и позволял на время создать очень качественную имитацию внешности другого человека.
– Ортега, а ты хоть представляешь степень риска? – комиссар все еще держал ее за руки и заглядывал в глаза. – Что я скажу твоим родителям, если с тобой что-то случится?
– Что считали меня профессионалом поэтому и доверили сложное задание. Но я верю, что Ржавый Квен не сможет мне навредить.
– Я не только о нем беспокоюсь.
***
Впервые странная мыслишка, будто комиссар боится собственную жену посетила Катарину ещё в участке, когда Леонард больше двадцати минут вертел в руках мимикратор, но так и не решился ввести в настройки снимок Джессики и убрал прибор обратно в сейф. Рядом с домом Дэвисом уже кружили пару десятков патрульных машин, а полицейские тщательно проверяли всех временно зарегистрированных, но полной уверенности, что люди Квена не пройдут, это дать не могло. Значит, стоило бы поторопиться!
Во вселенной, такой огромной по сравнению с малонаселенной Лусией, шла война. Катарина мало разбиралась в происходящем, как и большинство жителей, которые-то и факту, что не единственные дети Господа, ещё не перестали удивляться. Просто на их тихую планету в один момент высадились сотни кораблей, вышедшие из них люди представились офицерами Федерации, в рекордные сроки выстроили огромный город с высотками и космопорт. Местные и выходцы из других планет успели заселить этот квартал, когда по нему впервые ударили с орбиты. Самые разумные или трусливые, смотря с какой стороны посмотреть, съехали первыми, все остальные – после четвертого удара. Тогда же исчезли все военные из Федерации, сменившись редкими представителями вначале Союза, а после и Империи. Последние оказались самыми ненавязчивыми: появлялись редко, оставляли какие-то технологии или гуманитарную помощь и исчезали. Зато после них на Лусию началось нашествие кораблей с беженцами. Один за другим, из разных уголков вселенной и набитые пострадавшими от разных сторон этого конфликта.
Вначале правительство пыталось разместить бедолаг, помогало им с жильем и работой. Но поток только ширился, экономика не выдерживала такого давления, поэтому регистрировать стали далеко не всех, а только прибывших официально.
Постепенно брошенные высотки заполнялись нелегалами всех мастей. Среди них были и вполне приличные люди, но голод и их толкал на путь преступлений. А все, что могло сделать правительство – оградить трущобы стеной и не выпускать из них нелегалов. Точнее, пытаться не выпускать. На деле это работало скверно: людей, как и техники не хватало. А кроме нелегальных, на Лусию прибывали и официальные беженцы, и с их обустройством тоже были проблемы, отчего по городу постоянно слонялись люди с документами разной степени подлинности. И если они вели себя тихо – полицейские вне рейдов их не трогали.
Поэтому если Ржавый Квен захочет, он непременно доберется до Джессики. И охрана ее – важное и серьезное мероприятие, однако комиссар медлил, мялся на пороге и решился войти внутрь только под давлением Гарсии и Джобса.
Обычный светлый дом, стоявший впритык с другими. У таких обычно был маленький дворик, окруженный со всех сторон стенами самого дома и два этажа. В гористом Сан-Игнасио не так много пригодной для жилья площади, ее приходилось экономить.
Район не очень престижный, исторический, зато недалеко от школы и полицейского участка. И с виду очень прилично выглядит. Зато на входе Катарина чуть не упала, споткнувшись на пищащей игрушке. Потом ее попыталась сбить с ног юркая собака неопределенной породы. Катарина прислонила ладонь к стене и тут же ее одернула, потому как с обоев на нее пялилась жуткая зубастая рожа в окружении цветочков. Чьи-то неумелые руки старательно вывели все это фломастерами разных цветом и одной ручкой. А еще почти сразу со второго этажа послышался бас:
– Отец! Ты почему так рано? – следом на ступеньках показался тощий и долговязый подросток лет пятнадцати.
– Джастин, я же просил тебя не кричать? – Леонард бросил пиджак на вешалку и поспешил на кухню, а его сын подмигнул Катарине и улыбнулся.
Кажется, она слишком рьяно молилась святому Антонию, покровителю всех влюбленных, и тот ниспослал ей симпатию Дэвиса, но не того.
– Детка, а что ты делаешь сегодня вечером? – Джастин подошел ближе, взлохматил волосы и оперся о стену.
– Веду секцию по самообороне для девочек из средней школы. И подберу тебе там подругу по возрасту.
– Та не.., я люблю девушек постарше. С опытом!
– Святая Катарина! – она вздохнула и унеслась вслед за комиссаром. Жизнь, как и работа в полиции не подготовили ее к встрече со столь молодым и навязчивым кавалером. Парня постарше Катарина без проблем спровадила бы, а то и не постеснялась отвесить оплеуху, а с этим не знала что делать. А вдруг одним неосторожным словом или действием она разрушит всю его жизнь и привьет комплексы? Вдруг после этого Джастин не сможет устроить свою личную жизнь? А то и вовсе станет бегать по паркам в одном плаще? Нет, Катарина не может взять на себя такую ответственность!
Но гнев от потревоженного святого оказался слишком силен и в столовой на Катарину сразу же набросился еще один Дэвис. Еще более любвеобильный и громкий. Потому как вначале он со всего разбегу врезался в ноги Катарины, заметил, что эта женщина ему не знакома, отступил назад, шлепнулся на попу и заголосил.
– Ну что ты маленький, ну зачем так громко плачешь? – Катарина потянулась к нему, взяла годовалого Рамона на руки и попыталась утешить. Но он видел незнакомого человека и кричал все громче, заодно выкручивался и пытался выбраться из объятий.
– Иди сюда, бандит! – Джессика забрала сына, вытерла ему слезы и чмокнула в щеку. А после будто забыла о его существовании, бодро перемещаясь по столовой. – Доброго дня, Катарина. Парни.
– Доброго.
Приветствие завязло на языке и будто не хотело с него срываться. До этого Катарина видела жену своего начальника в более официальном образе. Собранную, при макияже и причёске. Дома же Джессика расхаживала в безразмерных штанах, заляпанный футболке и с кривым пучком на голове. А из косметики – только росчерк фломастера на щеке. И вот это вот придется изображать Катарине? За что? Господь решил покарать ее за греховные мысли в отношении женатого мужчины и дал возможность занять место его жены. Но в мечтах Катарина была образцовой, причесанной и всегда улыбчивой супругой Лео точно-как-в-сериале и не желала зла Джессике. Она должна была… Сбежать с любовником на побережье. Вот. Отличный вариант, который бы всех устроил.
Но Ржавый Квен испортил все планы. А ещё отсутствие у Джессики любовника. В небольшом Сан-Игнасио сложновато скрывать интрижку, особенно если ты жена комиссара полиции. Возможно, Джессика еще постарается и найдет себе нового мужа, но пока что она была занята совершенно другим.
Одну за другой доставала из холодильника закрытые тарелки с нарезанным сыром, ветчиной, копченым мясом, овощами, лепешками и хлебом. А потом пошли бутыли с соусами и графин с соком.
– Это наша семейная игра: “Сделай себе бутерброд по вкусу”, присоединяйтесь.
Гарсия без лишнего стеснения набросал себе высоченный многослойный сэндвич, полил его сверху острым соусом и вгрызся с бок, блаженно прищурив глаза. Леонард просто вытянул ноги вперед и налил стакан сока, Катарина осталась стоять возле стены, а Джессика устало плюхнулась на стул и впихнула Рамону в руку корку хлеба. Малыш откусывал его, набивал рот, а после плевал на пол лишнее.
У Катарины внутри все кипело от столь халатного отношения к питанию крохи и чистоте дома, но высказаться она не решилась, тем более и комиссар делал вид, что ничего не замечает.
– Ягодка, – начал он и тут же замялся. – Сегодня кое-что случилось…
– Соседи снова жаловались, что мы пилим детей на части? Или кто-то из ваших снова потерял табельное оружие, когда спешил на ланч? Поэтому на улице столько машин?
Гарсиа закашлялся, а Джобс, задери его ягуар, выразительно посмотрел на Катарину. Да, легко изображать "а чего ещё ждать от девицы?", когда отсиживался в безопасности, пока та самая девица вместо замужества носилась по трущобам.
– Ржавый Квен обещал тебя прикончить, – с трудом и как будто опаской произнес Леонард.
– Избавитель! – Джессика взмахнула свободной рукой, затем пихнула малышу целое яблоко. – До пятницы успеет? Так не хочу идти на родительские собрания к Кайли и Кире. А ещё воскресный визит к твоей маме…
В крохотных ручках Рамона яблоко помещалось с трудом, а молочные зубы скользили по кожуре и никак не могли добраться до мякоти. Это было настолько возмутительное пренебрежение материнскими обязанностями, что Катарина не выдержала:
– Давайте я почищу.
Джессика только кивнула и заправила прядь волос за ухо. На самом кончике ее словно обмакнули в краску, а по голове высилось столько бугров, как будто ее не мыли и не расчесывали не меньше недели. Ногти на руках обломаны или обкусаны, под глазами синяки. Да, с таким набором будет непросто найти любовника для побега с Лусии.
Но думать об этом греховно, потому Катарина сосредоточилась на яблоке, очистила его, нарезала на ломтики, затем измельчила почти до состояния пюре и поставила перед Рамоном.
– Бу-не! – крикнул он, отпихнул тарелку и заорал на весь дом.
Святые Лусии! Разве крохотный человек может издавать такие громкие и неприятные звуки! Что-то похожее Катарина слышала только в полицейской академии, во время учений, когда включали сирену общей тревоги. Джессика же и бровью не повела, сунула малышу другое яблоко, чмокнула его в щеку и продолжила.
– До четверга! Мы с Алисией и Кирой записаны к дантисту, не хочу в этот ад. Он вообще как, надёжный парень, или как все? Наобещает, а потом сольется? Мол, прости дорогая, аврал на работе, к дантисту это без меня?
– Джес, не начинай! – Лео побагровел, встал и положил руки на стол.
Злой комиссар – опасный комиссар. Это Катарина уже успела выучить, оттого отошла назад и вжалась в стену, но Джессика реагировала на мужа ровно также, как и на кричавшего сына – словно те были картинами на стене.
– Ты сама знаешь, какая у меня напряжённая работа с ненормированным рабочим днём…
– А я предлагала: сядь дома с детьми, я пойду работать. Отдохнёшь, наберёшься сил, не будешь каждый день бояться за свою жизнь. Появится куча свободного времени на хобби и походы к дантистам.
– Да хватит тебе! Все серьезно! За тобой охотится Ржавый Квен!
– Вчера у твоей мамы прострелило спину – это было очень серьезно. Кайли не поделила раскраску с подругой в детском саду – и это было очень серьезно. Киру отругал тренер – очень серьезно. И не менее серьезно Алисия решила сделать себе пластику носа. А Рамон не мог сходить по-большому, что тоже, согласись, куда как серьезно. Святые свидетели, в моей жизни не происходит ничего несерьёзного! А этот Квен не дотягивает даже до прострела твоей мамы. Брось, Дэвис, нам каждую неделю кто-то угрожает, но самое страшное, что произошло – разрисовали дверь в гараж, которую ты уже два года не можешь перекрасить. Может, Квен и стену дальше распишет, будет оформлено в одном стиле?
Катарина слушала ее и ужасалась: как можно быть такой спокойной, когда речь идёт о таких серьезных вещах? Можно ли сравнивать угрозы от Квена и раскраски? Эта женщина вообще в своем уме?
– Нэнси здорово рисовала, – неизвестно к чему влез Гарсиа.
Подруга Квена в самом деле неплохо обращалась с баллончиками краски. Ее граффити уж точно были не хуже, чем те, что рисуют на стенах в Сан-Игнасио. К тому же со смыслом: о беженцах, войне, схема разборки "скорпиона", Катарине та понравилась куда больше, чем легальная, из методички.
– А наш комиссар ее грохнул, – закончил Джобс. – Всадил пулю прямо в лоб.
– Конечно, и Нэнси не ангел, выскочила на комиссара и начала палить почём зря, а на самой только лёгкая бронь и шлема нет. Таможенники же ещё дурнее: в одной форме и бронежилете, у комиссара не было выбора.
– А Квен, ожидаемо, обиделся, ведь Нэнси была его подругой, почти женой, – закончил Джобс и с сочувствием поглядел на Джессику.
– Зная мужчин, до пятницы он успеет напиться, протрезветь и подумать, что жены приходят и уходят, а рисковать собственной бандой и неплохим доходом от торговли с контрабандистами ради мести – глупо и недальновидно. Значит, у меня ноль шансов отвертеться от родительского собрания, дантиста и визита к миссис Дэвис. Святая Катарина слишком редко бывает милостивой, никогда не понимала, почему в этом регионе ее так почитают. Ортега, без обид! – улыбнулась Джессика.
– Когда появилась на свет, я не дышала, врачи несколько часов боролись за мою жизнь, а мама в это время молилась святой Катарине. Потому и решила назвать меня в ее честь. Так что я привыкла к сравнениям.
Бабуля очень любила эту историю и пересказывала ее за каждым застольем, а Хуан неизменно хихикал, говорил, что Катарина взяла от святой – покровительницы смерти, не только имя, но и лицо, похожее на раскрашенный череп. Мать одергивала его, но без энтузиазма. А Катарина злилась, потому что святой Хуан покровительствовал поэтам, и задеть брата этим никак не получалось.
– Смерть – еще не самый плохой покровитель, – пожала плечами Джессика. – Мое второе имя – Бригита, отвечающая за плодородие, и, кажется, эта святая решила облагодетельствовать меня слишком щедро. Да, Рамон? Ты мои сладкие щёчки!
Малыш расхохотался, выронил яблоко и схватил мать за щеки. Затем ткнул ее в нос, дёрнул за уши и попытался выколоть глаза.
– Умничка, всё-всё нашел! Будущий сыщик, как и папа! А теперь посиди с ним минуту, я разогрею ужин, иначе нас съедят старшие.