Я за ним следом. Тут я и обнаружил все те новшества, которые устроил наш выдающийся живописец, от слова писец…. Парень мог бы разбогатеть, работая дизайнером или психологом. Все мои выбрали себе личные комнаты и сейчас их принадлежность можно было бы выяснить, даже не спрашивая, кто, где устроился. Комната самого художника больше всего походила на Ад. Я туда только заглянул. Оттуда кто-то взглянул мне в душу и стало страшно. Оно мне надо? Подробностей рассматривать я не стал и пошёл дальше.
Комната Пуха – кабинет ученого или бухгалтера. Стены расписаны под библиотеку в классическом стиле. Строгий, стройный вид. По углам амфоры краснофигурные, надеюсь, Гриша их расписал сам, а не приватизировал где-нибудь. Солидный письменный стол. Роспись на потолке, люстра с тысячей хрустальных капелек. Портрет Лизки в полный рост. На полу ковёр, как потом оказалось, тоже нарисованный.
Покоям Элен позавидовала бы и мадам Помпадур. Редкое сочетание роскоши и хорошего вкуса. Гриша постарался, как никогда. Интересно, а сколько это всё будет мне стоить? Зная Гришу, можно не сомневаться, что дорого, но сколько именно?
Ответ на этот вопрос был мною найден без особого труда. Стол дежурного оператора котельной был завален счетами с приличным количеством нулей. Сам я себе комнаты здесь не выбирал, Гриша это сделал за меня. Зал управления котельной, пульты управления котлами, шкафы с приборами, самописцы, индикаторы. Интересное у Гриши обо мне мнение.
Он и здесь не оставил ни одного свободного места, от запаха краски во рту першило и глаза слезились. Последнее может быть от впечатления, произведенного суммой в графе «Итого». Мысленно я сложил числа, давно я не тратил столько в реале, причём так неожиданно для себя самого.
В комнате Верочки я ожидал увидеть яркий карнавал красок, ярмарку кукол, цветов и плюшевых мишек. Попал я в садик.
Гриша и здесь увлекся, натаскав из ближайшего леска столько всего, что с трудом разместил всё это во дворе котельной и почти во всех комнатах. Первоначально я надеялся, что он принесёт пару ёлочек, разместит их в кадках, устанет от процесса и успокоится.
Зря! У Гриши снесло крышу. Этой поэтичной фразой можно было бы заменить его ФИО и никто бы не удивился. Или он, в самом деле, всерьёз влюбился? Ёлочки, сосенки, какие-то ещё новомодные хвойные и вечнозелёные, названия которых я не знаю. Кусты, кустики, мох, трава… Пень здоровенный в углу двора в форме трона. Всего не описать.
Гриша везде прошелся и везде оставил свой след. Неужели он это всё один сделал? Я порылся в бумагах, договорах, счетах.
Нет. Хватило ему ума нанять и грузчиков, и фирму по оформлению приусадебных участков. Делали здесь многое чужие руки, но творил только он. Гриша! Теперь это памятник его творческому порыву.
Часа полтора я бродил по своей собственности, пытаясь понять творческий замысел и способы его реализации. Первое мне не дано, а вот о втором я узнал больше.
Далеко не всё наш клановый художник расписал своими руками. Судя по всему, часть он создал на компьютере, распечатал на ткани, оклеил ею стены и потом уже поверх гигантского полотна работал кистями. Клеили эти импровизированные обои тоже профессионалы, привыкшие дорого ценить свое время.
Утром вернулся в котельную. Уж очень хотелось всё это увидеть ещё раз в дневном свете и на трезвую голову. Гриша куда-то делся, Элен с мелкой играли во дворе, хотя теперь можно сказать в саду. Следы пожара исчезли, а стены здания и весь забор изнутри оказались тоже покрытыми росписями. Или я вчера этого не заметил, или мне далеко до Гриши в плане работоспособности. Счет на оплату фирмы, предоставившей спецов по оклейке обоев, меня успокоил.Вся котельная и изнутри, и снаружи стала произведением искусства. Несмотря на то, что очевидным было смешение несовместимых стилей, от жутких монстров в котельном зале, до зелёного садика мелкой, от парижской гостиной восемнадцатого века Элен, до моего пульта управления – все это воспринималось единым целым и однозначно указывало на автора. Гриша всё же гений! За это мы с ним и выпили. Так, по чуть-чуть, но пришлось потом себя подлечивать, домой добрался далеко за полночь. Света спала, но чутко и проснулась. А это главное.
– Мих, я, признаться, сначала засомневалась, туда ли мы с Верочкой приехали. Совсем ведь недавно были, а не узнать ничего. Когда ты это успел сделать? Бездна вкуса и, не смотря на разнообразие и неразбериху, всё это производит хоть и странное, но радостное и оживленное впечатление.
– Понравилось? Тогда тебе к Григорию. Я об этом узнал вчера, когда пожар тушил. Наш художник безжалостно сжег всё, что не укладывалось в его творческую концепцию. Как ты думаешь, что бы могло его так вдохновить?
– Я не слепая и не глупая. Как к этому относиться я ещё не решила, но рада, что хоть и косвенно, но поучаствовала в этом чудесном преображении всего вокруг. Здесь стало намного приятнее находиться. Мелкая решила, что пень у стены, это твой трон и уселась на него сама. Такая смешная… Ты за ней не присмотришь? Я здесь новую капсулу опробовала, а после этого у меня всегда инстинктивное желание принять душ.
– Без проблем. Пойду и я посижу на троне. Никогда не пробовал.
– Вот и попробуй. Глядишь – пригодиться.
– Это ты о чём?!!
Но Элен не ответила и с загадочной улыбкой Моны Лизы (почти Лизки) удалилась. Мелкую я обнаружил спящей на пне. Места хватило и я сел рядом с ней. Так присматривать удобнее. Ребёнок спит, я рядом. Что может случиться? Нужно подумать о том, что имела ввиду старшая магиня. Ведьмами их троих называть язык не поворачивается. Не мелкую точно, разве что Лизку. Да и та скорее ведьмочка.
– Мих, а где старая котельная? А где Лиз, а когда мороженное, а как играет игра и почему?
– Это она и есть моя котельная, просто художник Гриша её украсил и мебель поменял почти всю. Где Лизка и что она делает можно уверенно сказать только в тот момент, когда она рядом. И то не всегда. Мороженное в холодильнике, но тебе его Элен даст только после обеда. А об игре….
Тут я остановился. Ответы на детские вопросы всегда или очень простые или до невозможности сложные. В данном случае они ещё и опасные.
Верочка, как и все дети, часто ломает свои игрушки, пытаясь узнать, как они устроены. Играть на Терре она тоже любит. Вывод напрашивается сам собой.
Маленький маг выспалась, уселась поудобнее рядом и по привычке высыпала кучу вопросов.
Наверное, при взгляде со стороны это трогательная сцена. Маленькая девочка сидит на большом пне рядом с крупным накаченным дядей, задрав вверх голову под немыслимым для взрослых углом, и задает свои детские «что?», «как?» и «почему?».
Дойдя в ответах до последнего, я задумался. Скорее всего, это она спросила про Терру. Зачем ей это? Почему её такой вопрос заинтересовал? И главное – что ей на него ответить да так, чтобы никто не пострадал? При этом нужно говорить правду.
Это и в принципе правильно, а с мелкой ещё приходится учитывать тот фактор, что она, узнав об обмане, может так приложить, что …. Я даже не знаю, что именно, но и узнавать как-то не хочется. Не на себе – однозначно. Здоровье сейчас я восстановить себе могу, если успею. Но …:
– Знаешь, малышка, Терра это игра между большим умным компьютером и игроком. Только компьютер один, а игроков много. Скоро все люди будут в неё играть.
– А как?
– Что как? Как работает компьютер?
– Нет. Как он со мной играет?
– Представь себе шарик, в нем радиостанция, она принимает и отправляет сигналы в нужном направлении. Сигналы слабые и они действуют только рядом с шариком. Теперь представь себе, что таких шариков много и они очень-очень маленькие. Такие, что их даже не увидеть.
– Даже в очках?
– Да. А у тебя есть очки?
– Неа. У Эли есть, но она их редко одевает. А в лупу?
– И в лупу этот шарик не увидеть. Только в самый мощный в мире микроскоп. Так вот, этих шариков очень много. Когда ты ложишься в капсулу в первый раз при регистрации специальный аппарат вводит их в воздух, которым ты дышишь и они попадают, как таблетки вовнутрь тебя. Это не опасно. Шарики эти распространяются по всему телу.
– И в руки? И в ноги?
– Да. Везде. Но больше всего в голове. Компьютер знает, где находится каждый шарик и с его помощью передает сигнал той клетке, которая находится рядом с ним. Через него же он получает ответный сигнал от клеток тела. Большей частью от нейронов мозга.
Так можно обеспечить напрямую общение мозга человека с компьютером и блокировать, когда это нужно, общение мозга человека с его собственным телом. Только так можно в игре бегать или прыгать или хоть что-нибудь делать.
Верочка с серьезным видом смотрела на меня снизу вверх и внимательно слушала. Неужели понимает хоть что-то? Мысленно я добавил:
– Терра очень хорошая игра, не сломай её, Верочка.
Её глаза расширились и их цвет изменился. По спине пробежал холодок. А что если? ….
– Мих, ты заболел? Ты это так подробно рассказываешь ребёнку, зачем?
– Я не ребенок. Я всё про шарики поняла. Они хорошие.
– Ты выспалась? Голова от глупостей Миха не заболела?
– Нет.
– Что нет?
– Всё! Мороженное хочу!
И как я мог раньше принимать её в игре за Лизку? Ведь очевидно же всё.
– После обеда. Мих, а откуда ты всё это знаешь? Я много часов провела в сетях, пытаясь узнать о Терре и её основах побольше. Бесполезно. Глупостей начиталась и самых диких предположений, но ничего внятного. Представь себе моё удивление, когда я услышала эту лекцию в адрес мелкой. Зачем ты это ей рассказал? Почему именно ей? Откуда ты вообще знаешь то, чего больше никто не знает?
– Она спросила, а фантазия у меня богатая. Детям нужно всегда отвечать на их вопросы – это основы педагогики.
– Что такое гогика? И я есть хочу. Мороженное! Пошли в дом. Там холодильник. – Её голос стал капризным и немного даже противным.
Элен, подошедшая к нам с мелкой незаметно для меня, смотрела мне в глаза странным взглядом. Задумчиво, недоверчиво, с сомнениями и массой сдерживаемых с большим трудом вопросов. Пока она их не задала:
– Всё девочки, мой отдых окончен у всех у нас масса важных дел. Вам – пить чай со сластями, а мне в игру нужно. Заодно новую капсулу опробую, одну из тех, что Пух для этой котельной заказал. Я пошёл. Увидимся!
-–
В лавку старьевщика с названием «Дыра» я пришел телепортом уже почти как к себе домой. Странным образом она стала для меня единственным безопасным местом в Дальнем. Первоначально владелец вызвал у меня и раздражение и пренебрежение.
Слишком беден, слишком неудачлив и ворчлив, но потом это всё ушло на задний план, а осталось то достоинство, с которым он разговаривал со мной и мужество, с которым он защищал своё имущество.
– Повадились тут всякие. Не покупают ничего, а ходют, как к себе домой.
– Добрый день, Спиридон. Рад, что вам удалось пережить вторжение пиратов без единой царапины и материальных потерь. Как идёт торговля? Должно быть, спрос на ваши товары вырос, ведь у обедневших горожан, потерявших почти всё, возникла нужда в вещах не самых новых.
– Ну да. А то, что они в первую очередь потеряли именно деньги, тебе в голову не приходило?
– Приходило, но можно же продавать в долг, городок маленький, все друг друга знают. Вряд ли кто соседей станет обманывать.
– Это да. Но денег у меня не прибавляется, а кушать хочется.
– И в чём проблема? Можно переуступить долг.
– Это как? Что-то новое.
– Обычное дело. Скажем, взял у вас сапожник кожу на десять золотых в долг, вы на эти деньги берете у рыбака его улов, а он на эту же сумму берет новые сапоги у сапожника. Так оборот наличных денег можно временно заменить на оборот долговых обязательств. Расписки можно писать и так возобновить торговлю.
– А не глупо. Попробую Матрену убедить, авторитетная в городе баба, а то весь город работать перестал. Денег почти ни у кого не осталось.
– А банк гномов? Старым клиентам кредит должны выдавать. Князь Бэльдар тоже не беден и мог бы помочь освобожденному им городу.
– Как же! Жди! Гномы всё делают по правилам и ценят деньги. Степняки все нищие и прижимистые. Что у них там в степях есть? Скот? Так его гнать оттуда в Империю смысла нет. Далеко уж очень, да и колодцы на дороге оттуда засыпаны были солью в последнюю войну. Так и не почистили. Никто там не верит, что мир надолго и деньги на ветер пускать желающих нет.
Сам князь дня не пробыл и обратно в Столицу уехал. Ушёл порталом. Там по случаю победы будет парад в его честь. Герой освободитель, как никак. Хотя уже слухи поползли, что его конница так в бой и не вступила. Пираты ещё до его прибытия перепугались и сбежали. Порт почти дотла сожгли и верфи все. Народу с собой забрали много. Мастеровых по корабельному делу в первую очередь. Битком набили трюмы кораблей и беспрепятственно покинул порт.
Князь уже потом к нам въехал на белом коне через открытые ворота. Его гвардия встретила. Не очень-то он им рад был. Сразу отправил из города проверить береговую линию на востоке. Мало ли, вдруг там ещё пираты есть? Такие дела.