Войдя в дом, я обратила внимание на то, что комнаты уже приобрели вполне жилой вид. Гостиная была заставлена новой мебелью, на окнах висели портьеры, из кухни доносились ароматные запахи.
– Как хорошо дома! – сказала я, с удовольствием опускаясь в мягкое кресло.
– Ты уже считаешь этот дом своим? – спросил магистр, улыбаясь.
Я неопределённо пожала плечами. Конечно, я здесь ещё даже не обжилась, но сознание того, что это место принадлежит только мне, приятно согревало мою душу.
– Так что там у вас произошло? – начал неприятный разговор Дарес, доставая из шкафа пустые бокалы и бутылку вина.
Я улыбнулась. Магистр здесь был больше дома, чем я. Ведь именно он давал распоряжения слугам о том, что здесь должно быть и где стоять.
– Ну? – нетерпеливо произнёс он, разливая вино.
– Я была у короля…
– Опять? – от неожиданности Дарес вылил вино мимо бокала.
Я молча кивнула, не решаясь продолжить.
– И что нового сказал тебе король? – внешне спокойно спросил магистр, аккуратно вытирая стол.
– Да он и не собирался разговаривать… но потом сказал, что у меня есть неделя.
– И для этого он тебя вызывал? Чтобы просто напомнить? Тогда с чего такое похоронное выражение лиц? Ничего не понимаю. Или это не всё?
– Не совсем всё, – я сжалась, не представляя, как пересказать разговор с королём.
– Не тяни, говори, что там произошло, – поторопил Дарес.
– Ну, в общем, король сначала не захотел ждать неделю. И довольно-таки проворно приступил к осуществлению своей задумки… я не поддержала его стремление, а потом мне пришлось напомнить ему, что он дал королевское слово.
– Что?! Ты ему отказала? – с ужасом переспросил магистр.
Я кивнула.
– Невероятно… А потом у тебя хватило наглости заявить о слове?
Я снова кивнула.
– Ну что мне с тобой делать?! А не могла ты это всё проделать в более мягкой форме?
Тут я не выдержала. Зло сверкнув глазами, я выкрикнула:
– А как я могла ещё поступить, если он меня начал раздевать!
– Что?! – казалось, что в гостиной слишком сильное эхо, так как вопрос прозвучал одновременно с трёх сторон.
Я обессиленно закрыла лицо.
– Это уже переходит все границы! – сказал Ник, громко стукнув кулаком по столу.
– Да, история не очень приятная, – согласился магистр. – Интересно, что теперь предпримет Его Величество. Зная его мстительный характер, я не сомневаюсь, что придумает ответную пакость. И пострадать можешь теперь не только ты, Таиса. Ты хоть это понимаешь?
– Но я не могла поступить по-другому!
– Конечно, не могла. Но ситуация от этого легче не становится, – со вздохом сказал магистр.
– Дядя, но вы ведь сможете помочь?
– Ну, ещё немного времени у нас есть, надеюсь, что сможем что-нибудь предпринять. Кстати, о времени. Николас, ты чем меня порадуешь? Леди Карегейл согласилась тебе посодействовать?
– Да, дядя.
– Хоть одна хорошая новость на сегодня. Что же делать с Таисой?
– Простите, что вмешиваюсь в ваши семейные дела, но мне кажется, что я могу найти решение вашей проблемы, – негромко встрял в разговор Мартин.
– И каким образом, молодой человек? Надеетесь на родственные связи?
– Совсем нет. Просто по истечении недели, если король не отступится, мы объявим с леди Таисой о своей помолвке. Уж к моей невесте он интерес не осмелится проявлять, – с улыбкой добавил граф.
– Нет! – вскричал Николас.
Я недоумённо переводила взгляд с одного на другого. Николас был готов взорваться. Я совсем не понимала его реакции на слова Мартина. Мартин же был спокоен.
– Мартин, ты понимаешь, что предлагаешь? Назад пути не будет, – тихо спросила я.
– Я в полной мере осознаю свои слова, графиня. И поверьте, сделаю всё возможное, чтобы вы ни о чём не жалели.
– Никакой помолвки не будет! – снова встрял Ник и, стараясь объяснить свою выходку, продолжил: – Мало того, что я по вине короля попал в такой переплёт, так теперь ещё и леди должна пострадать. Нужно придумать что-то другое.
– Мы обязательно подумаем, – согласился Дарес, с улыбкой глядя на Ника. – Но всё-таки и этот вариант надо придерживать, как запасной. А теперь пора по домам. Надеюсь, карета нас ещё дожидается. Спокойной ночи, Таиса.
– Леди, до свиданья, но прошу, подумайте над моими словами,– поклонился Мартин.
– Спокойной ночи, – процедил Ник, опустошая бокал вина.
– Да, Таиса, надеюсь на твоё благоразумие, – многозначительно добавил Дарес, закрывая дверь за всеми.
Я осталась одна в доме. Конечно, Даресу не нужно было меня предупреждать. Я вовсе не горела желанием совершать очередные подвиги: ни в человеческом теле, ни, тем более, в кошачьем. Голова раскалывалась от бушующих мыслей. Эти неожиданные слова Мартина и уж совсем непредсказуемая реакция на них Николаса. Почему он так злится? Что у него с Мартином произошло, пока я была у короля?
Вопросов было много, а ответы были один неправдоподобнее другого. Решив, что время расставит всё на свои места, я отправилась в спальню. И уже лёжа в мягкой постели, подумала, что жизнь слишком уж сложная штука, если каждый день приходится решать столько проблем. Имея в виду мою новую жизнь.