Я подошла к двери приёмной и замерла, не решаясь постучать. Дверь, не дожидаясь моего стука, распахнулась сама, и на пороге появился король.
– Ну наконец-то, – вздохнул он и заключил меня в свои объятия.
– Ваше Величество, что вы делаете? – пискнула я.
– А что не так? – спросил Ральф, не разжимая рук и целуя моё лицо.
– Я ещё не давала своего согласия, и неделя не прошла, – попыталась вырваться я.
– Ну зачем нам ждать целую неделю, если мы прекрасно понимаем, чем это закончится, – пробормотал король, зарываясь подбородком в мои волосы и расстёгивая верхние крючки на платье.
– Вы же мне обещали эту неделю, и я не собираюсь сейчас млеть в ваших объятиях, – разозлилась я, – неужели королевское слово уже ничего не значит?
Король резко отстранил меня, зло сверкнув глазами.
– В чём ты меня пытаешься обвинить?
Я поняла, что несколько перегнула палку и уже мягче сказала:
– Прошу простить меня, Ваше Величество, но вы должны меня понять. Возможно при дворе такое развитие отношений в порядке вещей, но для меня это слишком быстро, а потому неприемлемо.
Король с трудом взял себя в руки и процедил:
– Хорошо, я понимаю ваше состояние и даже принимаю ваше объяснение; но знайте, леди Таиса, что я не собираюсь ждать ни одного лишнего дня.
Я покорно присела в поклоне и опустила голову.
– На этом всё, можете быть свободны, – произнёс король, отворачиваясь к окну.
Я кое-как привела платье в порядок и пробкой выскочила из комнаты.
Едва только за девушкой закрылась дверь, король со злостью ударил ногой по столику, разбив его напрочь. На шум тотчас же влетели гвардейцы дворцовой охраны. Король, разрывая листы бумаги, отрешённо смотрел в окно, ругаясь самыми грязными словами. Переглянувшись, стражники быстро покинули помещение, понимая, что сейчас лучше не попадать под горячую руку монарха.
« Нет, ну надо же, – негодовал король, – обвинить меня в бесчестии! Меня! – снова разноцветные клочья, совсем недавно бывшие книжными страницами, полетели на пол. – Эта мерзавка попросту набивает себе цену. Ничем не лучше расфуфыренной дуры Карегейл! Но я-то как попался! Такие невинные глаза, и такая расчетливость! Не иначе Дарес приложил к этому руку. Но почему? Что ему понадобилось? Власть? Так он ей никогда не интересовался. Или это всё подстроила эта рыжая бестия? Может быть, может быть…. Не зря поговаривают, что она любовница магистра. Ну что ж, господа, поиграем. Неделя закончится, и ты придёшь, – погрозил стене король, – никуда не денешься, только вот зря рассчитываешь, что я буду послушной марионеткой в твоих руках! Не дождёшься! Я знаю, как укрощать таких гордячек!».
Решив для себя, как поступить с новой игрушкой, король несколько успокоился. Да и ничего особенного по большому счёту не произошло. Не первый раз молоденькие дурочки пытаются приручить короля, но он-то уже давно не мальчик, чтобы попасться в такую ловушку.
«А всё-таки смелая, дрянь!» – невесело улыбнувшись, подумал король, вспомнив сверкавшие решимостью бороться до конца голубые глаза.
Я буквально выскочила из приёмной и едва не налетела на своих знакомых, перегородивших выход из коридора. Оба они были неприветливы и молчаливы, но дожидались меня вместе возле королевской приёмной. Я, недолго думая и ничего не объясняя, схватила их под руки и потащила к выходу. Оба даже не сопротивлялись, легко подстроившись под мои шаги. И только очутившись на улице, я обессиленно обмякла в их руках. Николас решительно прижал меня к себе, не обращая внимания на красноречивый взгляд Мартина:
– Ну что там? – спросил он, кивнув в сторону дворца.
– У меня неделя, но потом… потом я не знаю что будет, – тихо ответила я, закрывая лицо руками.
– Ну что вы, не расстраивайтесь так, мы что-нибудь придумаем. Вернее, Дарес что-нибудь придумает, – поправился Николас. – Я, к сожалению, по рукам и ногам связан этой чёртовой помолвкой, – зло добавил он.
– Помолвкой? Так это вы женитесь на леди Карегейл? – удивлённо спросил Мартин.
– Да, должен, но думаю, что до этого не дойдёт.
– И чем вас не устраивает этот брак? – осторожно поинтересовался Мартин.
– Всем! – горячо воскликнул Ник. – Во-первых, я ещё слишком молод для женитьбы, во-вторых, я не люблю леди Эстел, а брак по расчёту меня вовсе не привлекает, а в-третьих у меня уже…– Николас покраснел, прервав фразу на полуслове, – А в третьих, это никого не касается, особенно вас, граф, – закончил он, бросив недобрый взгляд на Мартина.
Мартин равнодушно пожал плечами, презрительно глядя на герцога. Его ответ полностью удовлетворил, а вот меня оговорка Николаса насторожила. Он явно что-то другое хотел сказать, только вовремя спохватился. Интересно, что же за причина у него есть ещё? Я внимательно посмотрела на Ника, но тот тотчас отвёл взгляд. Решив, что сейчас я всё равно ничего не узнаю, сделала в памяти заметку повыспрашивать об этом позднее у Дареса, уж он-то в курсе всех тайн юного герцога.
– Таиса, что тут происходит? – удивлённо окликнул меня знакомый голос.
Вот, только вспомнила магистра, а он тут как тут.
– А что происходит? – недоумённо переспросила я.
– Ну, если ты не заметила, то ваша компания смотрится весьма колоритно, – ехидно улыбнувшись, произнёс магистр.
Только теперь я заметила, что Ник до сих пор сжимает меня в объятьях, а Мартин, положив руку на эфес шпаги, буквально сверлит того глазами. Я тотчас же выпуталась из рук Ника и смущённо отступила к Даресу.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил магистр.
– Да, хочу, но не здесь же, – ответила я, посмотрев по сторонам.
– Что ж, мне кажется, что на сегодня праздник закончен, и мы можем отправиться домой, там и поговорим.
– Да, магистр, – кивнула головой я.
Дарес протянул мне руку, я поспешно вложила свою, и мы направились к карете.
– Дядя…– неуверенно окликнул магистра Ник.
– Ну что ещё? Я же сказал: по домам! – раздражённо ответил Дарес, повернув голову.
– Можно и я с вами?
– Зачем это?
– Ну, может я тоже чем-то смогу помочь…
– Тогда и я с вами! – вклинился Мартин.
– Поехали, – коротко бросил Дарес, махнув рукой.
Пока мы ехали в карете, никто не произнёс ни звука. Мартин старательно делал вид, что его интересуют пейзажи за окном, хотя что можно рассмотреть в темноте? Николас сосредоточенно разглядывал манжеты на рукавах, мы с Даресом просто молчали, уйдя в свои мысли.
Наконец мы приехали, и я облегчённо вздохнула, выходя из кареты.