Перед самым новым годом Иван Порфирьевич сказал Люсе, что председатель их работой доволен, выписал им какие-то журналы учёта, которые нужно будет теперь заполнять.
– Оно и правильно, конечно, – говорил Люсе Рыбаков, – Во всём порядок должен быть, а Коростелёв наш человек серьёзный, у него всё по правильному. Вот, тебя на учебу хочет отправить в район, на две недели. Как, поедешь? Научат как учёт вести и всё подобное.
– Надо так поеду, что ж, – согласно кивнула Люся, – Мне и самой это интересно.
– Ну, вот и ладно! Ты на новый-то год дома побудь, а после как раз и поедешь. Поди скучаешь по родным-то… Да и кавалер твой небось уж недоволен, что ты на выселке-то пропадаешь, вместо того, что и в кино с ним, и в клуб на танцы.
– Нет у меня кавалера, – покраснела густо Люся, – Или есть, да не так, чтоб мой, сама не пойму.
– Ну, я-то другое слыхал. Председатель-то стародольский, Веригин Степан, только на работе человек железный. А дома у них жена верховодит, ну, да это не наше дело, конечно… Так вот, я слыхал, сватать тебя хотят Веригины сыну своему Михаилу в жёны.
– Сватать? – удивилась Люся и выронила из рук перо, от чего на листе, где она писала, осталась клякса, – Да не может быть, слухи всё это! Мы же так… в кино иногда, или по селу пройтись. Миша мне ничего такого не говорил…
– Не всё словами сказать можно, девонька, – покачал головой Иван Порфирьевич, – Кое о чём люди молча говорят. Ладно, дело ваше молодое, давай-кась, собирайся. Отвезу тебя сегодня засветло, а завтра ты в правление ступай, там всё про учёбу тебе скажут. А на выселок я тебя уж после заберу, как отучишься. Зимовник я сам проверю, не беспокойся.
Люся с каким-то беспокойством возвращалась теперь с выселка домой. Что за странные разговоры про какое-то сватовство, что же сейчас, средние века что ли! Нет, Миша ей, конечно, нравился… Сильный, красивый и весёлый, он был душой компании среди своих друзей, и вся компания, в которой бы он ни оказался, принимала его за своего и уже через несколько минут знакомства смеялась его балагурствам. Но ведь здесь-то вопрос в другом… Начать с того, что с Люсей они никогда не говорили между собой ни о чём серьёзном, что же происходит между ними. И уж тем более не говорили они о создании семьи…
Люся хотела учиться, ей хотелось поступить в институт, как и мечталось до случившегося с нею несчастья, хотелось получить профессию. Нет, она конечно и семью хотела бы, мужа, который будет понимать и поддерживать, ребятишек… И может быть даже с Мишей, но не сейчас. Ведь Люсе хотелось, чтобы и у неё было то, что сейчас происходит у Даши и Саньки. Мимолетные прикосновения, от которых летят вокруг невидимые искры, взгляды, говорящие лучше всяких слов…
Люся надеялась, что все эти разговоры о сватовстве, это просто снова какие-то сплетни и выдумки какой-нибудь тётки Фисы или ей подобных, ведь не может же быть, чтобы и Миша одобрил такое. В наше то время!
Успокоив себя таким образом, Люся спрыгнула с саней, помахала рукой Ивану Порфирьевичу и побежала скорее в дом. Бабушка стояла у окна, и увидев Люсю, радостно заулыбалась и помахала внучке рукой.
– Ну, а мы уж заждались! – Клавдия Захаровна обняла внучку, – Не замёрзла в санях-то? Сегодня мороз закрепчал, ух! Мать-то в обед пришла домой, щёки красные, вся в инее.
– Нет, я не озябла! Бабушка, как я соскучилась! – Люся скинула шаль и обняла бабушку, – А меня учиться отправляют, в район.
– Ты посмотри, вроде бы совсем немного и не видела тебя…, – Клавдия Захаровна чуть отстранилась от внучки, чтоб разглядеть её получше. – А ты изменилась, Люся. Волосы отросли, да какие стали мягкие, густые! И личико…
Бабушка не стала говорить, но Люся и сама видела… Старое, чуть помутневшее от времени зеркало тётки Марьяны показывало Люсе, что малиновые шрамы на щеке и голове заживали, посветлели, а волосы отрасли и лежали каштановой волной до самых плеч.
– Меня тётушка Марьяна лечит, – сказала Люся бабушке, – Когда в бане, то масло какое-то душистое втирать заставляет, от него шрамы мягче делаются. А волосы она сама моет чёрным мылом, не знаю точно, что это такое – она его сама делает. Теперь можно и немного подстричь кончики, а то мне всё жалко было обрезать даже сантиметрик.
– Ну, мать вернётся вечером, посмотрит на тебя, порадуется. А то она что-то в последнее время всё грустная, в думках своих. Хорошо, Люсенька, что ты теперь дома побудешь, нам с матерью радость.
Таисия вернулась с работы усталая и замёрзшая. Не приметив, что Люся дома, она от двери сказала свекрови:
– Ох, и мороз сегодня! Наверное, Люся наша завтра приедет, по утру.
– Мама, а я уже здесь! – выглянула из кухни довольная Люся, и бросилась обнимать мать и стараясь её не испачкать в муке – они с бабушкой затеяли вареники.
Ожил старый дом, и мама с бабушкой будто ожили, подумалось Люсе. Тася подравняла отросшие дочкины волосы, расспрашивала про тётку Марьяну, и про Ивана Порфирьевича, как они поживают, здоровы ли. За разговорами собрались пить чай, когда заслышали, что на крылечке кто-то громко топал, отряхивая снег с обуви. Все вопросительно переглянулись, гостей сегодня вроде бы и не ждали.
– Здравствуйте! Можно к вам? – в двери нерешительно стукнули и на пороге, в клубах морозного пара показался Михаил Веригин.
– Здравствуй, Миша. Проходи, ты как раз к чаю, – пригласила Таисия гостя.
– А я иду с работы, гляжу – дядька Иван Рыбаков на санях мимо катит, – снимая рукавицы рассказывал Миша, – Ну, думаю, наверное, Люся приехала, вот и решил зайти.
– Правильно подумал, приехала, – Люся улыбнулась гостю, выглянув из комнаты, – Но скоро снова уеду, только в этот раз на учёбу, в райцентр.
– На учёбу? – усмехнулся Миша, усаживаясь за стол, – Ты решила на пасечника отучиться? А у нас в райцентре на такое учат?
Люся чуть нахмурилась от таких речей, она думала, что Миша тоже порадуется за неё, поддержит… Хотя, в его шутке не было, наверное, ничего плохого.
– Вообще-то работать на пасеке не очень просто, – сказала она, – Нужно очень много знать, и многие вещи определять, как Иван Порфирьевич говорит, на глаз и на зубок. Такому не научат ни в одном институте или техникуме, только проработав с пчёлами много лет можно такому научиться.
– Люся, ты чудесно выглядишь, – Миша присмотрелся к девушке при ярком свете абажура и в голосе его прозвучало некоторое даже удивление, – Наверно и вправду на пасеке хорошо, полезно для здоровья. Сам-то я пчёл опасаюсь, и вообще насекомых не люблю.
– Ну а мёд-то ты любишь? – рассмеялась Люся, в такой хороший день у неё не получалось ни на кого злиться, – Вот, угощайся, с мороза самое лучшее – чай с мёдом.
– Люся, я пришёл тебя позвать в клуб, сегодня там концерт, наши ребята все собираются, сказал Миша, – Я же тебе новость ещё не сообщил! Я неделю назад перешёл в ваш колхоз, в управление. На повышение, так сказать.
– Поздравляю, ты молодец! – Люся искренне радовалась за Мишу, да и приглашение в клуб её обрадовало… значит не стесняется Миша с ней показываться «на людях», как говорила про это старая Семёнчиха…
Одевшись потеплее, Люся вышла на крылечко, где её ждал Миша и они двинулись в сторону Городищенского клуба. Мороз не так крепко щипал нос и щёки, потому что ни единого дуновения ветерка не ощущалось в прозрачном звенящем воздухе. С пригорка открывался совершенно сказочный вид на Городище – заснеженные крыши домов, по самые окна укрытых белоснежным пуховым одеялом, а над крышами тонкими струйками вьётся дым из печных труб, поднимающийся вверх, в бездонное, усыпанное звёздами небо.
– Смотри, как красиво, – показала Люся рукой в пушистой белой варежке, – Как у Гоголя, помнишь?
– У Гоголя? – хмыкнул Миша, – Нет, я не особенно увлекался литературой в школе.
– Ну как же, а «Ночь перед Рождеством»? – удивилась Люся, – Неужели не читал? В школе же проходили…
– Ну, я не был заучкой, больше любил физкультуру, и на переменах побеситься с ребятами. Не все же должны увлекаться книжками, – в голосе Миши зазвучала лёгкая обида, – А ты на физкультуре, наверное, на лавочке больше сидела, или возле турника плакала? У нас была девочка, тоже любила книжки, в очках ходила. А вот что касается баскетбола или просто даже через коня перемахнуть… тут уж над ней мы и смеялись. Ты, наверное, тоже такая была, признавайся по секрету? – Миша попытался перевести всё в шутку, и Люся даже не обиделась на него за это.
– Ну… не совсем, – усмехнулась она добродушно, – Вообще-то у меня пятёрка по физкультуре, учитель меня всегда хвалил. Я соревнования по бегу выигрывала не раз, и на лыжах тоже. Наша команда лучшая была в межрайонной эстафете, а я – её капитан.
– Вот как? – Миша удивлённо и с нескрываемым уважением посмотрел на Люсю, – А я и не знал, что ты такая… Я думал, ты хрупкая любительница проводить время в библиотеке.
Люся усмехнулась и не стала больше ничем хвастаться перед Мишей, хотя и было чем. Вообще-то у неё еще и разряд был по лёгкой атлетике, и много наград с межшкольных соревнований.
Миша осторожно протянул ладонь и взял девушку за руку, будто опасаясь, что она не позволит ему этого, но Люся руки не отняла.
– Пойдём скорее, а то замёрзнешь, – сказал Миша и в его голосе впервые прозвучали нежные нотки, – Твоя бабушка сказала мне, чтобы мы по морозу не бродили, ты ещё не совсем окрепла после… ну, того происшествия.
Стоящие возле клуба молодые люди и девушки с интересом разглядывали, с кем же это пришёл на концерт переехавший недавно из Стародолья сын тамошнего председателя…