Малая гостиная летнего королевского дворца
– Леди Олли, что вы тут делаете?! – прогремел принц, и его серые глаза опасно потемнели, глядя на свою бывшую любовницу. – Вы не могли не знать, что этим вечером артефакт призыва впервые за два столетия активировался и призвал мою истинную невесту. Вы же понимаете, что все мои прошлые связи тут же аннулируются, а значит вам в течение пяти дней нужно покинуть дворец. А уж присутствовать на закрытом семейном мероприятии вам и раньше не позволялось, а теперь тем более! Немедленно объяснитесь!
Он ждал ответа, его губы были сжаты в тонкую линию.
– Простите меня, мой принц, я лишь хотела помочь и принесла напитки, – прошептала леди Олли, и ее голос дрожал. По бледному лицу потекли слезы. Плакала она искренне или только изображала принц не знал, но склонялся ко второму.
– Это было вовсе не обязательно, – ответил принц холодным голосом. – В нашем дворце достаточно слуг, но раз уж принесла, поставь и можешь быть свободна.
Связь принца и леди Олли никогда не была замешана на чувствах. Это была взаимовыгодная сделка, которая до недавнего времени устраивала все стороны. Девушка получала статус, некоторую власть, дорогие и очень дорогие подарки, а мужчина в свою очередь получал ту, кто грела его постель. Но теперь все изменилось.
– Неужели всё, что было между нами, для тебя ничего не значит?! – причитала девушка со слезами в голосе, нервно теребя ожерелье на шее. – Я же готова отдать тебе всё! – принц иронично усмехнулся. – Мы вместе больше года, и я рассчитывала на логическое продолжение этой связи. А тебе плевать на меня и мои чувства! Появляется какая-то левая девка, и я становлюсь не нужна!
Видя сегодняшнее поведение уже бывшей фаворитки, принц ни на секунду не поверил в искренность девушки. Он знал, что ей важен был только статус и богатство, а не он сам.
– О каких чувствах идет речь? – спросил принц холодным голосом. – Об ритуале артефакта призыва в нашей стране знают даже дети. И даже они понимают, что это закон для всех. – судя по голосу принца, леди сильно преувеличивала свою значимость. – В свое время вы сами решили прийти в мою постель и знали, что к браку это никакого отношения не имеет. Соглашаясь исполнить волю артефакта, я исполняю свой долг перед страной и подданными. А леди, которую призвал артефакт, не какая-то там девка, а моя будущая супруга. Если еще раз я услышу что-то негативное в ее сторону, вы будете наказаны со всей строгостью закона за оскорбление членов правящей семьи.
– Но я же люблю тебя… – прошептала леди Олли, и в ее голосе слышалось отчаяние. – Я не могу тебя отпустить.
– Леди Олли, успокойтесь и идите собирайте вещи. У вас мало времени, – сказал принц холодным голосом. – И на будущее запомните – я ваш принц, будущий король этого государства. И никак иначе!
Девушка хотела что-то ответить, но появление Его Величества в комнате ее остановило. Король, заметив ее, нахмурился и многозначительно посмотрел на дверь. Намек был понят. Ей не оставалось ничего другого, как закончить разговор с принцем. Она расправила плечи, выпрямила спину и направилась в сторону выхода, но в это время открылась дверь, ведущая в личный кабинет Его Величества, и в гостиную зашла королева с призванной невестой.
Взгляды всех присутствующих впились в них. В комнате наступила гробовая тишина.
*******
—Ее Королевское Величество королева Криста с призванной! – торжественно и громко произнес слуга, который провожал нас.
Ладони неожиданно вспотели, во рту пересохло, дыхание участилось. Было ощущение, что в эту минуту меняется вся моя дальнейшая жизнь. Я почувствовала, как по спине пробежал холодный ручей пота. Только спустя несколько мгновений смогла взять себя в руки и постаралась хотя бы внешне выглядеть спокойной.
Нас действительно ждали. В уютной гостиной, кроме нас, находилось еще двое мужчин, родство которых сразу бросалось в глаза, и высокая девушка, на красивом лице которой отчетливо проступала злость, явно направленная на меня.
Интересные дела творятся. Я еще ничего сделать то не успела, а уже такие взгляды.
– Добро пожаловать…. – начал старший мужчина и тут же остановился. Он растерянно посмотрел на свою супругу, как будто забыв что-то важное. Она, в свою очередь, с немым вопросом посмотрела на меня. Я не хотела никого смущать, но действительно не сразу сообразила, что вся загвоздка в том, что они до сих пор не знали моего имени. Как только я поняла это, то представилась.
– Меня зовут Лика, – сказала я, стараясь улыбнуться как можно естественнее.
Мужчина благодарно кивнул.
– Добро пожаловать, Лика. Рад с тобой познакомиться.
– Спасибо – пропищала я.
Никакой агрессии от собеседника я не чувствовала. Скорее недовольство и усталость. Вопреки моим ощущениям он довольно доброжелательно продолжил:
– Сейчас ты находишься у меня в гостях. Меня зовут Тарий и я являюсь королём этих земель. С моей женой, королевой Кристой, ты уже знакома – он жестом показал второму мужчине подойти поближе, и когда тот быстро выполнил эту просьбу и встал рядом с ним, закончил: – А моего сына зовут Александр, и вы скоро поженитесь. Моя семья…
– Нет! – твёрдо чётко и громко произнесла я.
– Что нет?! – растерявшись спросил король. Совершенно не такой реакции он видимо ожидал от меня.
– Я не выйду замуж за вашего сына. Насколько я поняла из рассказа королевы никто меня заставить не может. – высказалась я, внимательно вглядываясь в глаза короля, чтобы понять так ли обстоят дела и действительно ли меня не могут заставить против воли выйти замуж.
Потрясение на лицах короля и принца было непередаваемым. У обоих от неожиданности приоткрылся рот, а глаза расширились от удивления. Они явно не были готовы к такому повороту. Оба были уверены, что любая с радостью согласится с предложением стать женой коронованной особы со всеми вытекающими привилегиями и совершенно были не готовы к тому, что кто-то так яростно будет отказываться.
– Но объясните почему?! – спросил король Тарий, и в его голосе слышалось недоумение. – Ведь об этом мечтают все девушки! – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Объяснить почему не выйду? – спросила я, и в моем голосе слышалась уверенность. – Король кивнул внимательно, рассматривая меня. – Хорошо, я отвечу. Может потому, что я сюда не просилась и мне было хорошо там, где я была? Может потому, что я очень хочу вернуться домой? Может потому, что я вашего сына вижу первый раз в жизни? Или может быть потому, что я пока вообще замуж не собираюсь? – Я намеренно не пользовалась именами, которые теперь мне были известны, чтоб сохранить хотя бы некоторую дистанцию. – Вот скажите, принц, – я посмотрела ему прямо в глаза, – я вам нравлюсь?
В гостиной на некоторое время повисла тишина.