1551–1569
В начале 1550-х гг. вокруг Ивана IV сложилась группа приближенных, позже получившая название Избранной рады. Проводя реформы государственного управления, Избранная рада согласовывала меж собой интересы крупной аристократии, не желавшей умаления своих привилегий, и интересы царя, укреплявшего собственную власть. Видную роль в Избранной раде играли придворный Алексей Адашев, священник Благовещенского собора Сильвестр, дьяк Иван Висковатый. В нее, вероятно, также входили князь Андрей Курбский и некоторые другие аристократы.
Первая половина 1550-х гг. – время внутриполитических реформ, проводимых царем и его ближайшим окружением. Страна нуждалась в централизации управления. Приказы («избы»), появившиеся еще при Иване III, стали более четко оформленными ведомствами. Одни ведали отраслями: Челобитенная изба, Посольская изба, Разбойная изба и др. Другие были территориальными (Казанский приказ). Приказных дьяков и подьячих теперь стало гораздо больше. Была ограничена власть наместников, присылаемых из Москвы, а большая часть их дел перешла к выборным должностным лицам: головам, старостам. Было упорядочено и многое другое, отменены отжившие обычаи.
Вид реки Нарвы и замка Ивангород с лифляндской стороны. Гравюра из «Путешествия» Адама Олеария. XVII в.
В 1552 г. русское войско во главе с Иваном IV берет Казань. В память о покорении Казани Иван IV повелел воздвигнуть за стеной Кремля собор во имя Покрова Богородицы (в день этого праздника и была взята Казань). В 1555–1561 гг. зодчие Барма и Постник воздвигли на одном основании девять самостоятельных церквей-столпов, символизирующих град Небесный. Позже храм стали называть собором Василия Блаженного, по имени почитаемого праведника, похороненного в особом приделе.
Герб князей Курбских.
Большое влияние в правительстве Ивана IV имел митрополит Макарий (ум. в 1563 г.). Это был мудрый человек, духовный просветитель, книжник. Он оказывал сильное нравственное воздействие на юного государя, сдерживая его буйный нрав. Как церковный реформатор он прославился составлением огромного свода духовной литературы, бытовавшей тогда на Руси в разрозненном виде. 12-томные Макариевские Четьи Минеи (т. е. чтение по месяцам) включили в себя и жизнеописания всех русских святых.
В 1564 г. князь Андрей Курбский бежал в Литву и год спустя уже воевал с Москвой на стороне врага. Свое бегство и предательство князь попытался оправдать в посланиях, которые писал Ивану Грозному. Царь, обладавший литературным талантом, отвечал беглому аристократу, оправдывая свою позицию. Так родилась их знаменитая переписка, в которой оба автора гневно, злобно и зачастую безосновательно обвиняют друг друга.
М. И. Авилов. Царевич Иван на прогулке c опричниками.
Филипп, ставший митрополитом в 1566 г., не побоялся пойти против воли царя. Как глава Церкви он защищал свою паству, весь народ, исполняя долг пастыря и жертвуя собой. В тверском монастыре Филиппа вскоре задушил царский любимец, опричник Малюта Скуратов – очевидно, с ведома Ивана. Жертва святого мученика митрополита Филиппа осталась в народной и церковной памяти. В 1652 г. по велению царя Алексея Михайловича его мощи перенесли в Успенский собор Кремля.
В 1569 г. Польша и Литва заключили Люблинскую унию, образовав единое государство с одним правителем – Речь Посполитую.
С помощью опричнины Иван IV, не доверявший высшей боярской аристократии, хотел создать полностью подконтрольное себе войско в основном из незнатного дворянства. Опричное войско должно было, по мысли царя, составить его опору в борьбе с боярством, а также обеспечить успешный ход Ливонской войны.